– Нужно подождать, – потрепала его по голове. – Дай организму привыкнуть, магия обязательно отзовётся, вот увидишь.

Осмотр Риана тоже прошёл в штатном режиме. Магические потоки близнеца спали, и не было никаких предпосылок к тому, что они когда-нибудь проснуться. Но, как показал пример Реми – всё возможно. Поэтому, как бы он не возмущался, я продолжу проводить осмотры, чтобы не ничего не пропустить.

Мы закончили, но мальчишки не торопились уходить. Они застыли посреди комнаты, вытянув руки по швам.

– Чай пить будете? – спросила их, после чего Реми часто-часто закивал головой, а вот Риан лишь с облегчением выдохнул. Боялся, что я забуду о своём обещании? Ну, уж нет, что-то, а это я буду помнить, что бы ни случилось.

Я достала мальчишкам чашки, нагрела чайник и поставила перед ними два бумажных пакета. В одном были засахаренные фрукты, в другом – конфеты. Ребята одновременно сглотнули, глядя на сладости, а после одновременно потянулись к разноцветным обёрткам. Я лишь чудом сдержала улыбку, не хотелось, чтобы они подумала, будто я смеюсь над ними. Но к сведению всё же приняла, что фрукты их не так впечатляют, как конфеты.

Чаепитие, к сожалению, длилось недолго, а мне так не хотелось, чтобы они уходили, потому что рядом с ними все тревоги и волнения будто бы гасли, позволяя мне чувствовать себя почти нормально. Но держать их при себе я, конечно же, не имела права, а потому, когда братья распрощались и вышли за дверь, только тяжело вздохнула.

Самым правильным в сложившейся ситуации, было бы сделать вид, что ничего не было. Но… Сказать было легче, чем сделать. Я просто не представляла, как вести себя и куда прятать взгляд, если встречусь с Илиасом. А уж куда бежать, при виде леди Гретхэм так и вовсе не было никаких мыслей.

Оставалось только одно – отсиживаться в кабинете, делая вид, что слишком занята, чтобы выходить из своего укрытия. Но к обеду выйти всё же пришлось. И даже солгать Вивиан, что утверждённое меню новый директор принесёт сам. Должен же он был догадаться по оставленным документам, что именно от него требуется?

Из столовой я сбежала ещё до того, как стали собираться дети и преподаватели. И тоже самое провернула с ужином. Пережила и ночь, кляня себя за несдержанность и глупость. Сквозь сон, который сморил меня уже ближе к рассвету, я будто бы слышала чьи-то шаги под дверью, но открывать глаза и проверять, так ли это на самом деле, не стала.

Наутро же, встретив доктора Грасса, быстренько сбежала, чтобы никого не встретить, но не учла, что могу столкнуться с Илиасом прямо в дверях приюта.

Мужчина почему-то не входил в здание, а так же, как и я, выходил из него. Он, что, ночевал на работе?

Впрочем, ничего подобного я у него не спросила, конечно же. Сжала руки в кулаки, на секунду задержала дыхание, а после произнесла спокойно:

– Светлого утра, господин директор.

И, обогнув его, прошла мимо.

Если бы кто только знал, как в этот момент у меня тряслись ноги… И как колотилось сердце… И… Да мне идти размеренно, не срываясь на бег, было невыносимо сложно.

Илиас, кажется, потерял дар речи, потому что в ответ мне ничего не сказал, и я уже успела порадоваться, но, видимо, зря, потому что мужчина догнал меня уже через пять шагов и прямо спросил:

– Избегаете меня?

– Нет! – выпалила настолько поспешно, что лишь подтвердила своим ответом его догадки. Скривилась и развернулась к нему: – Послушайте, то, что произошло вчера… – запнулась на мгновение, но заставила себя продолжить, – то, что произошло вчера, было ошибкой. Этого не должно было случиться, просто…

– Вы ещё извинитесь за вчерашнее, – проворчал он, прерывая мою исповедь.

И как только угадал? Я, в самом деле, думала извиниться. За что именно я и сама плохо понимала, но казалось, что это точно заставит его поверить в то, что произошедшее стоит забыть навсегда, и не надеяться, что подобное повторится.

– Приглашаю вас позавтракать со мной, – произнёс Илиас, спустя несколько секунд тишины, что заставило меня растеряться. Какой ещё завтрак? Зачем?

– Отказ я не приму, – будто прочитав всё по моему лицу, добавил и, подхватив меня под руку, повёл к воротам. – Тем более, не стоит устраивать представление для любопытствующих.

Я обернулась, и успела увидеть, как несколько человек отпрянули от окна. Единственная, кто не стала прятаться и делать вид, будто ей не интересно – это Лорен. Девушка стояла в комнате на втором этаже и смотрела на нас таким взглядом, от которого мне стало неуютно.

– Отпустите, – прошипела, когда Илиас самовольно устроил мою руку на сгибе своего локтя. Для фиксации прижал сверху ладонью, опасаясь, что я начну вырываться. И ведь был прав, вырываться я начала сразу же, как только немного пришла в себя.

– Зачем? – наигранно удивился мужчина, я же посмотрела на него возмущённым взглядом. – Не кипятитесь, – с лукавой улыбкой отозвался он, – и не шарахайтесь от меня, будто я последний человек, которому бы вы доверили свою руку.

Нет, ну каков… Нахал! Хотелось сказать ему это в лицо, вырвать руку и сбежать-таки домой, но… Я не сделала ничего из перечисленного. Совершенно ничего. Вновь пошла за ним, будто на привязи.

Получила свою конечность обратно только в карете. Благо, говорить он ничего не стал, потому что я окончательно потерялась в реакциях собственного тела. Нужно было отказаться от завтрака, нужно было уйти, нужно… Да, всё это было нужным и правильным, но я, тем не менее, всё ещё сидела рядом с ним и даже подала руку, чтобы Илиас помог мне выйти.

Возница привёз нас к началу бульвара, который, если пройти по нему, упирался в центральную площадь. Здесь было много разных рестораций и небольших кофеин. Все они имели весьма разнообразный вид и, соответственно, ценник. Чем шикарнее обстановка и дороже посуда, тем больше с вас сдерут за обычную чашку чая.

Мы успели сделать несколько шагов, как дверь одной из рестораций распахнулась и на ступенях показалась круглолицая девушка. Ярко-розовое платье плотно обтягивало её располневшую фигуру, особенно подчёркивая округлый живот. Вслед за ней семенил под стать девице располневший мужчина. У него на висках появилась преждевременная седина, да и волосы стали куда реже, вовсе готовясь покинуть голову этого непутёвого болвана.

Я смотрела на них и не могла заставить себя сделать хоть шаг. А всего и нужно было – пройти дальше, тогда бы они меня не заметили. Но нет…

– Софи? – удивлённо бросил мужчина, а по совместительству мой бывший муж.

Его спутница, теперь уже новая жена, крепче вцепилась в подставленный локоть и скривилась, повторив с пренебрежением:

– Софи?

Нет, ну а кто же ещё?

Софи Вейсс

Пауза затягивалась и вовсе не потому, что у меня не было слов. О, нет, слова были, в основном далёкие от приличных, но… Не говорить же их вслух?

Отвратительнее всего было то, что свидетелем этой встречи стал Илиас. Одно дело наше внезапное «сближение», а другое – возможность покопаться в моём «нижнем белье». К такому я была не готова.

И стоило мне только подумать о новом директоре в таком ключе, как он совершил весьма неожиданный поступок – шагнул ближе и по-хозяйски устроил свою руку на моей талии. При этом склонился, и почти касаясь губами щеки, спросил:

– Дорогая, может быть, ты представишь нас?

Я растерянно посмотрела на мужчину. Илиас чуть заметно улыбался, будто ему, в самом деле, было интересно познакомиться с этими… людьми. А потом подмигнул мне, подталкивая уже заговорить, потому что ситуация становилась до ужаса глупой.

Перевела взгляд на бывшего мужа и его жёнушку. Кажется, никто из них не ожидал увидеть меня, а уж в компании мужчины – тем более. Бедняжку Кариссу так перекосило, что я даже испугалась, как бы у неё мышцы не защемило, а то так и останется с кривой физиономией. Впрочем, опасения мои были скоротечны, уже через мгновение бояться за неё я перестала.