— Что ты предлагаешь?

Демон покосился на бармена, и всё-таки обхватил меня за плечи свой рукой:

— Давай обсудим наше дело на том диванчике, партнёр, — выделив последнее слово, сказал он. — А то крошки уже заждались.

Хоть кто-то здесь настроен к сотрудничеству!

Я поднялся, не забыв взять с собой пиво, и проследовал за демонами в сторону зоны отдыха. При слове «крошки» я ожидал увидеть разнузданных девиц, наподобие тех, что танцевали на шесте. Но вот мы приблизились к дивану, и у меня тут же отвисла челюсть.

На красных бархатных пуфиках расслабленно сидели и попивали коктейли мои потеряшки-демонята: Антифокус, Лапулька, Фука и Чипиа!

— Мои глубокоуважаемые маленькие партнёры и партнёрши! Представляю вашему вниманию, — торжественно произнёс Рамобах, и осёкся. Посмотрев на меня, спросил: «Как тебя зовут, дружище?»

— А мы уже знакомы, — улыбнулся я. — Меня зовут Хиро.

Первым взгляд на меня поднял Антифокус. Он открыл рот от удивления, чем я и воспользовался, протянув ему руку.

— Ну, привет, малыши!

Меня тут же оглушили счастливые визги. Поднявшись в воздух, демонята окружили меня, а потом начали обнимать и целовать — в общем, устроили тёплый приём. Всё это происходило под удивлёнными взглядами троицы демонов, которые вообще ничего сейчас не понимали.

— Хиро, как ты возмужал! — говорила обрадованная Лапулька.

— Настоящий демон! — поддержал Фука.

— Или не настоящий? — спросила Чипиа.

Правильную мысль выразил только Антифокус:

— Он Жнец Смерти.

Теперь уже все они ошарашенно смотрели на меня, и даже грохот музыки будто стал тише.

— Многое произошло, — кивнул я, садясь на диван. — Что с вами стряслось после явления Первородной в больнице? Почему вы не искали меня?

Детишки помрачнели.

— Она вернула нас сюда, — ответил Антифокус. — Но перед этим запретила помогать тебе под страхом смерти. Прости…

Вот же тварь! Запугала детей!

— Понятно, — вздохнул я. — А Хайку? Где мой кот?

— В последний раз мы видели его в замке демоноборцев, — произнесла Чипиа.

— Неужели я больше с ним не поиграю? — захныкал Фука, но на него тут же шикнули свои.

Значит, мой пушистый дружище потерялся… Жаль. Всё-таки мы вместе прожили долгие, иногда счастливые, а иногда грустные годы. Он поддерживал меня своим теплом, когда умер дед. Кусал за ноги, когда я того не ждал, и вообще просто был хорошим партнёром, который всегда был рядом. Надеюсь, у него сейчас всё хорошо, если это возможно в текущих апокалиптических условиях.

Рамобах громко прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Раз уж все мы здесь собрались, и, как оказалось, некоторые из нас хорошо друг друга знают… — он сделал небольшую паузу, оглядев всех присутствующих. — То предлагаю опустить ширму и обсудить наше совместное предприятие.

Демонята закивали, а я в это время заинтересованно наблюдал за действиями вольного демона. У него была наплечная сумка, из которой рогач вытащил какую-то каменную статуэтку. При более детальном рассмотрении оказалось, что это обезьянка, закрывающая ушки своими мохнатыми лапками. Поставив её на стол, демон что-то прошептал, и внезапно стало очень тихо. Будто хозяин бара резко выключил музыку. К сопутствующим эффектам можно было добавить дрожащий воздух, окруживший нас всех. Что-то вроде почти прозрачной дымовой завесы.

— Теперь чужие уши не станут для нас проблемой, — сказал Рамобах, опустившись на крепкий стул. Его друзья, видимо, исполняли функции телохранителей, и тоже расселись по разные стороны от него.

— Так что вы задумали? И что вам нужно в замке Дьявола? — задал я резонный вопрос.

Первым начал говорить, по-видимому, сам инициатор мероприятия — рогатый Рамобах:

— Во-первых, мой дорогой партнёр, все здесь присутствующие хотят попасть в замок. У каждого есть свои собственные причины на это, и каждый имеет право не озвучивать их. Что ясно точно — для того, чтобы пробраться в замок целыми и невредимыми понадобятся все наши умения.

— Про способности демонят я в курсе. А что ты сам можешь предложить? — снова задал я неудобный вопрос. Времени было в обрез, а втягиваться в заведомо смертельную авантюру под руководством того, кого я не знаю, казалось весьма бредовой затеей.

— Только я знаю короткий путь, — гордо подняв голову, произнёс он. — Как известно, силён не тот, кто имеет власть над магией, а тот, кто знает больше других.

— Значит, ты проводник. А что будут делать демонята?

— Их задача состоит в том, чтобы ослабить защитные заклинания и запудрить мозги тварям, которые охраняют двор.

— Отлично. От меня то что требуется?

Тут Рамобах немного замялся, будто, не хотел мне говорить какую-то неприятную вещь.

— Ты, Хиро, должен будешь принести жертву.

— Чего? — не понял я.

Антифокус гневно посмотрел на рогатого:

— Я против! Хиро наш друг!

— Найдём другого смертника, — предложил Фука. — Мало что ли тут младших демонов бродит, готовых на всё ради монеты?

— А чего твои дружки не хотят нам в этом помочь? — с зарождающимся огоньком в глазах поинтересовалась Лапулька.

— Вот именно! — поддержала Чипиа.

Рамобах нервно поднял руки перед собой и вдруг заговорил извиняющимся тоном:

— Вы же знаете, у нас нет времени искать другого добровольца! Сегодня или никогда. И только я один знаю, как пробраться через внешнее и самое опасное кольцо, кишащее тварями. А мои братья, это последнее, что у меня осталось. Я не стану ими рисковать. Ни за что!

Рамобах посмотрел на нас исподлобья, сложив на груди мускулистые руки. Демонята от его слов как-то слишком сильно приуныли.

— Погодите-ка. Это как-то связано с казнью Просатаноса?

— Верно, — подтвердил демон. — Её приведут в исполнение на следующий день.

— И почему это так важно? На кой хрен вам сдался сын Сатаны?

Рамобах только вздохнул, и слово взял Антифокус:

— Потому что, Хиро, только сегодня замок остался без хозяина. Дьявол сейчас на Земле.

От его слов у меня пошли мурашки по коже.

— На Земле⁈

— Да. И он вернётся завтра. А это означает, что только сегодня практически беспрепятственно мы можем вломиться к нему домой.

— А вам-то это зачем⁈

— Хранилище душ, — вместо них ответил Рамобах. — Детишки напоследок хотят поиграть с серебряными шарами. И я могу их понять, ведь по слухам, наш Владыка заполучил силу Тёмного. И… Хочет пойти по его стопам со всеми вытекающими последствиями…

Я тупо смотрел на своих демонят, пытаясь понять, на кой чёрт им так сильно захотелось поиграться в детской комнате Дьявола. Но они только разводили своими маленькими ручками или закатывали глазки. Да уж… Дети, но с супер силами — что их осуждать за нелогичные поступки?

— Вы имеете в виду новый Большой взрыв? — вспомнил я историю про Тёмного.

— Да. Именно его. И уже поступают тревожные сигналы по этому поводу. Например, сам архидемон Мулцибер сбежал из Ада, — практически шёпотом произнёс рогатый и так давно известную мне информацию. — Значит всё действительно серьёзно.

— Чем дальше, тем всё хуже и хуже, — произнёс я мысли вслух. — А чего в итоге хочешь ты?

— Лишь забрать то, что мне причитается, — спокойно ответил демон.

Голова была кругом. Штурм замка. Апокалипсис. Угроза вселенской гибели. И бог его знает, что ещё. А ещё они что-то там говорили про жертву?

— Что я должен сделать?

— Пожертвовать частью себя, — мрачно сказал Антифокус. — И навсегда. Это древнее и очень могущественное заклинание. Каждый, кто осмелится потревожить покой Владыки, должен оставить часть себя в служение его крепости. И никакие регенераторы и лечебная магия здесь не помогут. Мне жаль…

— То есть, условно говоря, мне нужно положить руку на отсечение, чтобы мы смогли пройти? — усмехнулся я, до сих пор не веря в то, что услышал.

— Примерно так, — подтвердил демонёнок в красном капюшоне.