Морра… Мора… Морана… Смерть. Рыжая смерть, тьфу! Честер выбросил из головы нахлынувшие вдруг мрачные мысли.

— Какой-то ты немногословный… обычно вы, мужики, соловьями петь начинаете, как только я в поле зрения появляюсь.

Честер дёрнул уголком губ:

— Я солдат, как ты правильно заметила. А мы в комплименты не умеем.

Девушка засмеялась. Заливисто, без иронии или сарказма, просто засмеялась. И резко прекратив, спросила:

— Подкинете до стаба? Тут километрах в двадцати есть небольшой. Затрахалась уже, честно говоря, землю ногами двигать.

Честер же и не сразу нашелся, что ответить. Не бились у него в голове внешность девушки и такие простые, грубоватые даже, слова. Да и судя по "карте в голове", до ближайшего узелка-стаба не меньше сотни километров ещё.

— Тут в округе никаких поселений вроде нет… — Зачем-то сказал Честер.

— Поверь, есть. Да и ты не похож на знатока местности. Ну так что?

— Что за стаб?

Девушка хмыкнула, снова пробежавшись взглядом по рейдеру, хотя уже успела оценить его самого и снарягу раз эдак дцать.

— Обычный стаб. Маленький, едва пара сотен человек наберётся. Не без беспредела, но если… гхм… не щёлкать, то и проблем не будет. Ну так что? Проблем я не доставлю, слово Стикса.

Честер чуть нахмурился. Этим всяким суевериям он всё ещё не доверял, хотя уже сам убедился, на собственной шкуре, что мир этот очень и очень непрост. А тут эта, на самом деле, странноватая особа, совершенно обычным тоном, будто и не сказала ничего такого, дала клятву. Вспомнилось даже, как он сам Вике и Сотнику клялся и с каким пиететом они к этому отнеслись.

— Оу… — Вдруг переменилась в лице Морра, заглянув за спину рейдеру.

Честер же оборачиваться не стал.

— Наверное… я все же пешком… — неожиданно переменила свое желание девушка и даже на шаг отступила, напряглась почему-то, словно готовясь к схватке.

Честер тоже на автомате чуть сменил положение, готовый, если нужно, активировать Дар. Да и в воздухе вдруг повисло тревожное напряжение.

А спустя несколько секунд, боец ощутил лёгкий толчок в правую голень. Кот. Честер скосил взгляд, стараясь при этом и не выпускать из поля зрения странную девушку, которая зачем-то отступила ещё на шаг. Кот между тем вышел чуть вперёд и пристально уставился на Морру. Так и простоял ещё несколько секунд, подергивая хвостом из стороны в сторону. Затем фыркнул и пошел на девушку. А та совсем напряглась, застыла, тревожно переводя взгляд с Кота на Честера, словно ожидая чего-то. Усатый же, не останавливаясь, тиранулся и о голень девушки, следом куснул зачем-то, отчего Морра еле заметно дернулась, пролез между ее ногами и пошел обратно к Честеру. Остановившись в метре, мявкнул, мол, какого хера, едем или нет? И засеменил обратно к машине.

А напряжение между тем резко сошло на нет, будто рубильник переключили.

— К-какой у тебя, кот… интересный… — произнесла Рыжая несколько неуверенно, словно ожидала совсем другого.

Чего только? И чего так напряглась, увидев Кота..? Затем она снова взглянула на Честера и уже совсем без тревоги в голосе, спросила:

— Хм… пожалуй, на машине все же лучше. Так как, подкинете?

Эти странные качели, при чем, из-за Кота, поставили Честера в тупик. Он не мог понять, что так встревожило девушку. Но и тянуть с ответом тоже не стоило.

— Почему нет… — и махнул головой в сторону машины, мол, иди первой.

Морра снова едва заметно улыбнулась и пошла вперёд. Честер отступил на шаг в сторону, одновременно поворачиваясь боком. Девушка же, поровнявшись с рейдером, проговорила:

— Да не кусаюсь я, расслабься, — и уже пройдя мимо, добавила:

— Если не злить, конечно… или попросить… — и пошла к машине, чуть покачивая бедрами.

А Честер же чуть раздув ноздри, вдохнул еле ощутимый, но очень приятный запах Морры. Без всяких пошлостей в голове, ну, почти, пару секунд оценивал девушку с, так сказать, задней стороны и двинулся следом. Оценил и винтовку висящую на ремне рядом с небольшим рюкзаком-однодневкой. Черная, местами потёртая, но совершенно не бликует на гранях. Вся угловатая, очень агрессивного вида. Модель Честер не узнал, а полузатертая эмблема на ствольной коробке в виде двух объединенных в одну и стилизованных в треугольник букв "L" и "А" ни о чем не говорила. Длинный ствол, скрытый, больше чем на половину в цевье, с двумя универсальными планками. На нижней, короткой, закреплены сложенные сошки. Массивная ствольная коробка с широким магазином патронов на пять, скорее всего. Не менее массивный оптический прицел. Приклад скелетного типа с демпфером и подщечником, явно складной. И весить эта махина, длиной не меньше ста тридцати, навскидку, сантиметров, должна тоже не меньше десятка кило. А девушка, судя по походке, совсем не тяготится ее весом… что же за попутчицу они встретили..?

Возникла и другая мысль, а может, всё-таки стоило проехать мимо..?

Неизвестный кластер.

Место убийства Сотника.

Четыре часа спустя.

— Вокруг чисто, Кэп. — Доложил подошедший к стоящему над изъеденным трупом Сотника человек.

Оба одеты в герметичные, футуристичного вида бронекостюмы, каких обычные рейдеры из иммунных, да и большая часть стронгов никогда в жизни примерить не сможет. И не только потому, что обладатель такой экипировки с большой вероятностью отправит желающего на тот свет, но и потому, что эти костюмы имели отличную биометрическую защиту, завязанную на энергопитание. При любой попытке взлома вся электроника сжигалась начисто. Ну а без всей этой начинки броня превращалась в практически бесполезный хлам. А если кто-то чужой просто попытается одеться в бронекомплект, его хорошенько шибанет разрядом тока.

— Следы? — Голос человека, к которому обратились был искажен и звучал, будто говорит робот.

Он повернулся к подошедшему, не переставая вертеть в руке бесполезный уже маячок Сотника.

— Хоть что-то нашли?

Второй человек несколько секунд молчал, видимо, подбирая слова, заговорил:

— Нет, Кэп… только эта пара мутов… — кивнул он на двух бегунов, валявшихся кусками избитого пулями мяса рядом с останками Сотника.

Командир подразделения или Кэп, как его называли ближайшие соратники, глухо чертыхнулся и спросил:

— Что и мыслей даже никаких?

— Ээ…

— Заткнись лучше…

— Есть… заткнуться…

Пауза длилась около минуты, пока командир раздумывал, как действовать дальше. Грёбаный Сотник! И ведь настаивал провести захват объекта раньше, нет же… доверился этому погрызанному уроду! Все эти ублюдки-местные одинаковые! Годятся только для сырья научникам…

Выдохнув и подавив вспышку гнева, злиться на своих подчиненных, собственно, не за что, Кэп отдал приказ:

— Третье отделение пусть гонит напрямик к этому Озерному и ждёт беглецов там. Объект пострадать не должен. Критически, во всяком случае. Второго в расход. А мы следом по этой дороге поедем, хотя и сомневаюсь, что нагоним. И пусть Синица птичку готовит.

— Есть, Кэп! — Козырнул второй внешник.

— Хуле есть⁈ По машинам, бл…ть! — Последнюю фразу командир рыкнул уже в общий канал.

А через минуту на пустынной дороге осталось только поеденное тело и два расстрелянных бегуна…

Неизвестный стабильный кластер.

Поселение Звезда.

Первые минут десять ехали молча. Все тот же лес по обеим сторонам от дороги. Вика с не очень довольным выражением лица время от времени косилась на нежданную соседку. Попутчицу посадили на переднее сиденье, а Честер устроился на заднем, положив на колени автомат так, чтобы без лишних движений продырявить девушку очередью если что. Свое же оружие, огрызок Калаша и монструозную винтовку она сложила там же, получается, рядом с Честером, разве что тесак и пистолет при себе оставила. Кот по привычке устроился на консоли, но не уснул, как это обычно случалось, а принялся прямо-таки пожирать глазами Морру. Ну а ей такое внимание явно было не в удовольствие. Нет, в целом напряжения не ощущалось, но вот сама она, как только устроилась на сиденье поудобнее, так и не двигалась, разве что, как и Вика на нее, иногда косилась на Кота. А Честер все это время, пока молчали, пытался понять в чем дело, почему что Кот, что Рыжая, как-то неадекватно друг на друга реагируют, ещё там на дороге, при встрече, подметил этот момент.