— Не воют…

Кто это сказал? Сеня? Мила? Или, может, вновь объявился незримый Чешир?

— Не воют, — задумчиво повторил Ян и вдруг осознал значение этих простых слов.

А рядом, подтверждая догадку, залился звонким, радостным лаем привезший его сюда пес. Огонь сошел с шерсти, обнажая иную личину — золотистого ретривера, которому уже вторили собратья самых различных пород.

Существовало ли время, когда все, что у них было, только сейчас?

Лана зависла над Храмом Огня, который, лишившись крыши, походил на пропасть. Несколькими минутами ранее пламя Лин Вея утянуло туда Милу — за подругу можно больше не переживать. Переживать приходилось за собственное тело, сброшенное, как сбрасывают одежду, чтобы не стеснять себя в битве, которая, несмотря на векшский ритуал, не собиралась стихать, скорее наоборот.

Сарасвати изо всех сил противилась призыву в Авекшу, мечтая отомстить пленившим ее творцам. Ждала, что сохранившиеся в подземельях Шамбалы тени вырвутся на свободу и дадут ей новую плоть, взамен отобранной Ланой? Зря надеялась, потому что даже так у нее не было шансов — сдерживаться больше никто не собирался. И Лана ударила с новой силой, оттолкнув богиню к самим Вратам, где ее сразу же обволокли зеленые и фиолетовые ленты, потянули внутрь.

«Сейчас!» — мысленно взмолилась Лана и бросила в атаку новую стайку бабочек, заставляя мольбу исполниться.

Упорства Сарасвати было не занимать, но внизу мелькнула вспышка разлома, привлекшая ее внимание, и новый удар вышвырнул богиню в раскрытые Врата.

«Сейчас» — подумала Лана и посмотрела на ладони, где светились выданная Ямой руна и круг, предназначенный для ее активации. И это единственное решение, раз и навсегда закрывающее проблему Врат, чтобы больше никому и никогда не приходилось думать над их существованием. Она сама на это решилась, иначе не стала бы обманывать Дэна, но почему-то медлила.

«Сейчас…»

Там внизу миллиарды людей не подозревали, что здесь и сейчас решается их дальнейшая судьба. Малая их толика знала Лану как смазливую блогершу, ставшую случайной жертвой объявленного маньяком Дерека Штаута. Они забудут о ней сразу же, как Врата будут закрыты, но так даже лучше. А то ведь еще станется, что нашлись бы тогда жрецы, торгующие ее смертью как искуплением. Все ведь совсем иначе. Она закроет Врата не ради искупления чужих грехов, прошлых и будущих, а ради жизней, быстротечных и долгих, праведных и не очень, счастливых и несчастных. Закроет, чтобы время-река продолжила свой бег сквозь вечность, и истинно бессмертные могли и дальше возвращаться в ее воды. Может, и душа, ставшая Лане союзником, что так и не появится на свет с ее кровью, сумеет однажды вернуться.

«Прости…» — подумала она и быстро прижала ладони к плоскому животу астрального тела, чтобы тут же отнять.

«Сейчас» — незамедлительно пришел ответ.

Ладони сомкнулись.

Раздался оглушительный грохот, и мир осыпался бескрайней пустыней, в которой больше ничего не было.

Лана осмотрелась. Если после смерти души утягивало в круг перерождений, то с ней случилось что-то совершенно иное. Тоже часть платы за руну, о которой синекожий великан умолчал? Жаль, спросить у него не получится!..

Но отчаяться она не успела, потому что по плечу легонько похлопали, привлекая внимание. Это был высокий рыжеволосый меднокожий мужчина, в котором легко угадывался…

— Агни!..

— Здравствуй, солнышко, — улыбнулся бывший демон и погладил ее по щеке. — Отлично справилась.

— Ты вернул тело!

— Стене больше нечего разделять, ведь реки более не пересекутся — вместе их удерживали Врата. Вот и решил проводить в своем прежнем обличие.

— Так и скажи, что захотел похвастаться, — усмехнулась Лана и снова завертела головой по сторонам. — Куда здесь, кстати, идти-то?

Он ухватил ее за плечи и развернул к сверкающей над песком астральной тропинке, той самой из далекого детства.

— Тебе туда.

— Но… Она же вернет меня обратно в тело, если я все правильно помню.

— Так и есть, — подтвердил бог.

— Но… Я же закрыла Врата… Закрывающий Врата должен умереть, так?

— Не так, — он вздохнул и позволил ей обернуться. — Все куда сложнее, чем представление древних творцов о механизме руны, использованной Ями. Она была единственной, кто их когда-либо закрывал, и посмотреть на другие варианты у творцов просто не имелось возможности. Впрочем, любой обычный человек и впрямь умер бы, используй он то же самое. А может, и не только обычный. К счастью, у Ямы нашлось достаточно времени, чтобы разработать плетение специально для тебя и той силы, который ты сейчас владеешь. Заемной силы, — он подмигнул, и она догадалась, что речь о нерожденном малыше. — Ну и, пожалуй, самое главное здесь — ты не закрывала Врата, Лана. Ты их разрушила, а вместе с ними и ту тьму, что они могли принести по обе свои стороны, обоим мирам.

— Вот как…

— Вот так, — Агни снова развернул ее к тропе и легонько подтолкнул в их сторону. — Иди.

— А я точно?..

— Точно, радость моя, точно. А если без сакральной жертвы никак не обойтись, прими за нее Лин Вея, отдавшего весь свой накопленный за столетие огонь, чтобы спасти ваши с Милой жизни, им же связанные воедино для удобства, — и новый толчок в спину. — Теперь иди. Не заставляй ждать пришедших тебя спасти, а то не ровен час их самих спасать придется.

Ей хватило одного шага, чтобы почувствовать тяжесть тела и зажмуриться от непривычно яркого света. А когда открыла глаза, поняла, что перепачканный пеплом и сажей Дэн крепко прижимает ее к своей груди, и по его щекам стекают алые слезы, похожие на разломы выгорания. Не удержалась и стерла ручейки, растаявшие золотом под ее ладонью, и от нее дальше по коже прошла искрящаяся волна, очищая от всего лишнего, даже усталости.

— Но хорошенько отмыть все равно не помешает, — тихо пробормотала она и рассмеялась, поймав его непонимающий взгляд.

— Лана…

— Я имя придумала. Сначала хотела из той книжки, что ты в кабинете оставил, но это куда лучше написанных там. Виктором будет, потому что победитель! — и обернулась на звук приближающихся шагов.

К ним спешил не на шутку взволнованный Ян, а чуть дальше за его спиной живая и чумазая Мила опиралась на плечо порядком потрепанного Арсения и с тревогой смотрела на Дэна. Впрочем, заметив, что Лана очнулась, подруга заметно расслабилась и заулыбалась, и по ее щекам весенними ручьями потекли слезы. Окружающая их стая псов зашлась довольным лаем.

— Надеюсь, — пробормотала Лана, обращаясь ни к никому конкретно, — у нас найдется достаточно хороших рук, чтобы всех их пристроить.

— Я тоже, — раздался над головами голос Кота, а следом громко щелкнула руна телепорта, переместив всех в такую знакомую гостиную загородного дома Федоровых.

И сразу в глаза бросилось количество родных лиц, кинувшихся их обнимать. Живой вопреки злым словам Сарасвати отец. Постаревшая, но все такая же красивая мама. Тамара Александровна, обнимающая Милу и что-то бормочущая ей сквозь слезы. Матерящийся от счастья Петр Евгеньевич. Черноволосая девушка, вцепившаяся в Арсения и что-то ему высказывающая…

Через объятия и уверения о том, что все хорошо, она, наконец, встретилась взглядом со стоящим немного в стороне ото всех Котом и улыбнулась.

— Все? — спросил он ее одними губами. Лана кивнула. — Отлично, — и крикнул кому-то вверх, перекрывая стоящий в гостиной гомон: — Убирай! И спасибо!

В ответ ничего не последовало, но она поняла, прочувствовала каждой клеточкой тела — магии больше нет. Весь мир, вся планета превратилась в одну сплошную слепую зону. И осознание этого лишь усилило ее счастье, потому что теперь все по-настоящему закончилось. Навсегда.

Шана знала, что использование огня в таких количествах обязательно на ней скажется, но после тех слов Давыдова что-то в ней перемкнуло, не давая поступить иначе. В конце концов, люди, которых он хотел защитить, в какой-то степени были и ее народом тоже, не так, как векши, но все-таки. И ведь получилось все довольно неплохо. Чешир вовремя переместил их к лестнице, где она смогла подхватить Мигеля и прыгнуть с ним в открывшийся разлом, надеясь поскорее очутится дома.