— Море из лавы. Впечатляющее зрелище, особенно на закате.

— Отлично, — бросил я, оказавшись в проёме перед вестибюлем. — Предварительно соглашусь. Но надеюсь, что этого не понадобится.

Демон лишь усмехнулся — он знал, что деваться мне некуда:

— Так поведаешь, кому ты продался?

Я не успел ответить, отбивая меч Ясуо, который возник передо мной, как сам чёрт из табакерки!

Зазвенела сталь.

Словно вихрь, орудуя двумя мечами, я снова теснил главу Ордена, вызывая у него смятение, что чётко прослеживалось по сосредоточенному взгляду и отсутствию коронной улыбки. Старый чёрт наконец осознал, что справиться со мной ему будет не под силу!

— Откуда у тебя этот меч? — спросил я, когда мы разошлись перевести дух и медленно передвигались друг напротив друга.

— Это Хагеши Тайга, — указав на голову тигра, расположенную под рукояткой, произнёс Ясуо. — Его мне даровали духи.

— Духи?

— Ах да. Ты же не знаешь, что кроме библейских Ада и Рая, существует ещё множество параллельных миров, в которых царствуют и другие полубоги.

— Например, синтоистские боги?

— Именно.

— И как ты…

— Довольно, — перебил он меня. — Приготовься к смерти, Тагава. Поверь, так будет лучше для всего мира. Тебе воздастся за эту жертву.

Я хотел ответить ему, но вместо меня в диалог встрял владелец этого тела демон Барбатос:

— Самоуверенный идиот! Сейчас мы с пареньком разделаемся с тобой, а потом посадим на поводок. Ты будешь нашей собачкой, чётко исполняющей любые команды. Будешь жрать останки своих людей, гадить на них, а затем совокупляться с ними! Ха-ха-ха! Знай же, что переступив дорогу мне, великому демону Барбатосу, ты будешь страдать вечно!

Ясуо смачно сплюнул нам под ноги, после чего произнёс, выделяя каждое слово:

— Мерзкая тварь. Ты думал, я в страхе бегал от вас? Придётся вас расстроить. Ничего подобного — я просто заманивал вас на свою территорию.

— И что здесь такого, старый хрыч? Я ничего не ощущаю и не вижу. Здесь нет никаких магических печатей и ловушек.

Глава Ордена хитро улыбнулся:

— Разве, ворвавшись в мой дом без приглашения, ты не заметил руну призыва, начертанную на этом мраморном полу?

Наш взгляд устремился под ноги, где среди природных узоров благородной породы затесались неизвестные мне знаки, уже почти невидимые от времени.

— Ах да. Я совсем забыл, что самодовольные западные демоны не способны различить знаки восточных богов. Что ж, похоже, у вас сейчас случится культурный шок!

Ясуо начал громко смеяться.

На эмоциях Барбатос чертыхнулся. Я почувствовал, как заиграл адреналин по венам — он готовился к чему-то… Страшному. Даже для него.

Где-то под полом зажужжало.

А надписи на мраморе в миг зажглись белым светом, лучи которого устремились к потолку, создав таким образом клетку-круг диаметром примерно в десять метров.

— Не вздумай переходить за барьер, — взволнованным голосом предостерёг меня Барбатос. — Эта магия может нас убить!

А когда было иначе⁈ Я понял, что мы оба попали по-крупному. Что же для нас на этот раз приготовил этот старый хитрый чёрт?

— Покажи свою силу, Райдзин, бог грома и молний!

Лучи импровизированного ринга моментально соединились в одной точке — во лбу Ясуо. Его глаза запылали белым огнём, а тело осветилось ореолом света. Позади возникло парящее в воздухе кольцо, на котором появлялись барабаны с начертанным на них символом синтоистского божества.

Лицо Ясуо начало меняться и увеличиваться в размерах. К тому же изменялся и цвет его кожи на кроваво красный. Доспехи просто растворились, уступив место крепкому мускулистому торсу. Вместо одного меча теперь в его руках появились две массивные дубины. На голове выросли два длинных рога и пышная седая шевелюра. Вместо рук и ног когтистые лапы. Существо, заменившее собой человека, оказалось выше его на две головы!

Его раскатистый голос словно гром прокатился по залу:

— На колени!

Забили магические барабаны, заставляя содрогаться весь замок от производимого ими грохота. Снопы искр с характерным треском посыпались с огромных дубин в руках гиганта. Новоприбывший синтоистский бог размял шею, после чего зарычал, обнажив свои клыки. Перед нами стояла настоящая машина для убийств!

— Я удивлён. Весьма, — произнесли мои губы.

— Удивлён⁈ И всё? Это же бог грома и молний! Настоящий Райдзин! Что мы теперь будем делать? — в ужасе спросил я. Фехтовать на мечах с обычным человеком, это одно, а биться с небожителем, метающим молнии — совсем другое!

— Оставляю это тело тебе, друг, — внезапно ответил он. — Попытайся не умереть в течение пяти минут! Скоро вернусь!

В голове щёлкнуло — Барбатос покинул наше общее тело, и, похоже, убрался восвояси!

— Постой! — успел я крикнуть, как мои руки самопроизвольно отпустили мечи.

Когда они со звоном упали на пол под суровым взглядом Райдзина, тело вдруг обмякло и рухнуло на колени, а руки схватились за голову:

— Что это было? Я… Не понимаю, как здесь оказался. Что происходит⁈

Посмотрев на громовержца, парень чуть не наделал в штаны от страха, и закрыл лицо руками, начав выть. Раскатистый хохот пронёсся по залу, дав мне понять, что пора воспользоваться даром Стигматы и выключить этого недотёпу на время битвы, чтобы не мешался.

Я не знал, как это вообще сделать, поэтому решил импровизировать. Отдал мысленный приказ парнишке уснуть крепким сном. К счастью, так и случилось — он сразу лёг на холодный пол и захрапел.

— Я даже не знаю, как реагировать на такое вопиющее неуважение, — проревел небожитель. — Сразу испепелить тебя или же дать шанс перед смертью показать, из какого теста ты слеплен?

Видно, из-за разницы магической природы между демонами из христианства и богами из синтоизма, он не понимал, что в теле этого паренька жили целых две личности. И на самом деле думал сейчас, что его враг просто издевается над ним.

Я снова взял управление на себя, и резко встал, заставив своего противника усмехнуться:

— Вижу, ты всё-таки решил продлить агонию. Славно. Мне будет забавно поиграть с тобой.

Только сейчас я осознал, что потерял всю сверхсилу и сверхвыносливость демона, после того, как он исчез. Этот трусливый гад сбежал, оставив меня одного разбираться со всеми проблемами! Видимо понял, что может навсегда погибнуть в схватке с Райдзином. Теперь же мне одному предстояло выяснить, умру ли я вместе с этим ни в чём не повинным парнем, которого выбрали сосудом для демона, или же останусь бесплотным призраком с грузом вины на плечах от его смерти.

«В бою силёнок не хватает — стань хитрым, как лиса. А если и этого нет, то сражайся, как в последний раз. Как загнанная крыса!» — Дедушка ©

Мудрые мысли моего деда как нельзя кстати выплыли из памяти. Стоит попробовать задействовать на максимум свою харизму и убеждение, а так же великолепную актёрскую игру, которую я раз за разом шлифовал, часто попадая в смертельную опасность.

— О, великий и могучий, — преклонив колени и опустив голову, сказал я в отчаянной попытке выторговать себе драгоценные минуты жизни. — Я счастлив видеть тебя, снизошедшего с небес в наш бренный мир, и всецело готов служить тебе. Прости раба твоего, ибо не по своей воле я стал сосудом для скверны демона. Но сейчас он просто сбежал от страха быть раздавленным твоей великой силой! Смилуйся, о, владыка грома, над моей жалкой жизнью, чтобы я весь её остаток восхвалял тебя молитвами и подношениями!

И ведь правда, такими темпами я могу поступить в театральное училище по завету Стигматы!

— И ради этого ничтожества ты потревожил мой покой? А, Ясуо⁈

Неожиданно из головы демона отпочковалась другая, человеческая, принадлежащая главе Ордена:

— Он лжёт! Этот парень выпускал демонов на нашу землю, а потом заключил с ними союз ради осквернения твоего храма в этом месте! Мы должны покарать его за это!