Сложилось впечатление, что чужеродная магия создала вокруг себя непроходимый контур. Защитный. Словно она тоже боится, что ее уничтожат. Сотрут в пыль даже воспоминание о ней.

И стоило мне прикоснуться к этому контуру, как Винс зашипел сквозь зубы, и меня мощной волной выкинуло обратно, отчего я покачнулась и устояла на месте только потому, что успела присесть на край кровати.

Перед глазами, как и прошлый раз, плясали черные точки. Пришлось приводить себя в порядок глубокими размеренными вдохами и выдохами.

– Ты как? – прогнав дурман, обратилась к Райту, который подозрительно затих.

– Нормально, – отмахнулся, шипя сквозь зубы и хмуря густые брови.

– Лжешь, – прошептала утвердительно, и поднялась на ноги. Нужно принести ему восстанавливающее зелье, да и обезболивающее тоже не повредит.

Когда принесла и он, на удивление, безропотно выпил все, спросила:

– Так ты переносишь каждый осмотр?

Он не ответил, лишь кивнул в знак согласия.

– Ты чувствуешь боль сразу же, когда происходит магическое вмешательство?

– Можно сказать и так, – после зелья ему стало гораздо легче, и цвет лица больше не напоминал что-то среднее между белым полотном и серыми тучами в ненастный день.

– А что именно ты чувствуешь? – я прекрасно видела, что тема для него болезненная и совсем не приятная, но мне нужно знать ответы на все эти вопросы лично от него. Потому что сухие заключения других целителей это одно дело, а разговор непосредственно с самим пациентом – совсем другое.

– Я не знаю, как это точно описать. Похоже на то, как если бы мне вытащили сердце из груди, хоть я никогда и не был участником такого «эксперимента», – на последнем слове сделал особый акцент и криво ухмыльнулся.

– Винсент, а... – запнулась, не решаясь озвучить свой вопрос, – эта магия хоть как-то влияет на тебя? Ты ее чувствуешь?

Мужчина ответил не сразу. Сначала встал с кровати, сделал несколько шагов к окну, и взъерошил волосы одной рукой.

– Иногда. Очень редко, – наконец, озвучил то, что я и так подозревала.

– И в чем это проявляется? – мне осталось смотреть на его спину и комкать в руках подол юбки.

– Дели, все это написано в заключениях целителей, – отозвался с раздражением, но я сдаваться была не намерена.

– Я их читала, многие из них, но еще хочу услышать от тебя. Пойми, это важно.

Почти все записи содержали довольно обтекаемую формулировку, Винсенту, по сути, даже не ставили конкретный диагноз, но и лечить не лечили. Только обещали и заставляли надеяться.

Выдохнул – шумно, буквально с приглушенным стоном, и ответил:

– Раздражение и злость. Вот когда я чувствую ее влияние.

Эмоции схожие с теми, что испытывает сама заточенная магия. И еще боль, от того, что владелец когда-то заточил ее в искусственной оболочке ловушки.

– Она пытается управлять тобой? Подчиняет? Подталкивает на какие-то действия, на которые ты сам никогда не решился бы?

– Не совсем так, – Винсент обернулся, и прервал этот разговор, – давай я оденусь и мы продолжим?

Согласно кивнула, и пока он вышел, попыталась еще раз прокрутить в голове все его ответы. В идеале стоило бы взять блокнот и все записывать, но мне казалось, что так будет хуже. Сейчас у меня получается смотреть на мужчину и подмечать каждое изменение в его поведении, даже самое незначительное – будь то напряженная спина или дерганные движения.

– Она скорее усиливает мои собственные эмоции в этот момент, – он вернулся, на ходу застегивая рубашку.

– Хорошо, – кивнула, обдумывая следующий вопрос.

Винс в это время остановился рядом со мной.

– Скажи, – нахмурилась сильнее, пытаясь сложить все услышанное в одну картину, – магия на протяжении всего этого времени, не испытывала что-то ... м-м-м... другое? Удовольствие? Или, может быть, радость?

Это мало вероятно, но... Что если и Винсент может влиять на нее, а не только наоборот? Тогда есть мизерный шанс на замещение...

– Дели, может быть достаточно на сегодня?

– Нет, – упрямо качнула головой. – Ответь на этот вопрос, и я отстану от тебя!

Да, по части упрямства я ему уступать не намерена.

Мужчина усмехнулся, открыто и светло, словно и не хмурил брови несколько секунд назад.

– Так и быть – уговорила, – сдался. – Такое случилось только однажды, – проговорил медленно, смотря мне в глаза, – когда я впервые поцеловал тебя.

Откровение Винсента потрясло меня куда больше, чем я думала. И я бы осмелилась, несмотря на смущение, продолжить допрос, но Райт напомнил о моем обещании, завершить на этом вечер вопросов.

Пришлось согласиться, и отступить. Да и над полученной информацией стоит поразмыслить и разложить в голове все по полочкам. На этом мы решили расстаться, правда, Винс взял с меня обещание – сегодня ночью лечь спать, а не ползать по полу над листами.

И отмахнуться от его настойчивости, как вышло с доктором Аттэ, у меня не получилось. Пришлось клясться, что лягу в кровать без четверти девять. В детское время.

А когда осталась одна, даже обрадовалась данной клятве – за эти дни я, действительно, вымоталась настолько, что сил хватило только на подготовку к практическому занятию с пятым курсом, которое завтра стоит по плану в городской лечебнице.

Вспомнила про ректора и понадеялась на то, что ему удастся договориться с главным целителем и ребята получат дополнительные часы практики.

Что же, хороший полноценный сон сказался положительно – утром я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил для новых свершений.

А вот студенты встретили меня сонными лицами и не очень радостным желанием идти куда-то в такую рань по морозной улице и скрипучему снегу.

– Боюсь, от таких кислых мин все пациенты разбегутся, – подшутила над ними, выходя за пределы академии.

– И пусть, тогда мы вернемся и завалимся спать, – буркнул кто-то из ребят.

– О, это вряд ли, я найду вам занятие и в академии, не сомневайтесь.

Слаженный стон и тихие смешки немного разогнали сонную атмосферу, и дальнейший путь мы проделали в приподнятом настроении. А в городской лечебнице староста курса подсказала мне к кому подойти, чтобы отметиться и узнать, что сегодня можно поручить студентам.

Старшая целительница встретила меня улыбкой и беспрестанным щебетанием. Уже через пару минут не знала, смеяться мне или плакать – я просто не успевала за ее вопросами. Впрочем, ответы ей не требовались, с этой ролью она прекрасно справлялась и сама. Спросила и тут же ответила, перечисляя возможные варианты.

Было забавно, но, несмотря на это, женщина оказалась мастером своего дела. Ей за доли секунды удалось настроить студентов на рабочий лад строгим выговором. У меня бы так не вышло, честное слово.

– Профессор Хрит надолго уехала в столицу? – когда каждому студенту было дано задание, леди Лэйна повела меня в сестринскую, чтобы угостить чаем.

Я усердно отказывалась от этой чести, желая проследить за ребятами, но меня и слушать никто не стал. Пришлось вымученно улыбнуться и согласиться.

Сам вопрос меня удивил, впрочем, я тут же догадалась что к чему – вряд ли для такого маленького городка отъезд девушки в столицу остался незамеченным. Монтайн живет слухами и сплетнями.

Но воспоминание о том, что Тиана пропала, заставило нахмуриться и напряженно отмахнуться:

– Не думаю, что надолго. Скоро вернется.

И мне очень хотелось этому верить. Лэйна посмотрела на меня, словно пыталась по глазам прочесть то, о чем я промолчала. А потом быстро перевела тему.

– И как вам у нас – нравится? Наверное, скучно тут после столицы?

Тяжелый вздох сдержать не удалось. И почему им всем столица видится, как вечная ярмарка с ее безудержным весельем и шумными представлениями? Столица, помимо всех благ, которые приписывают ей жители из глубинки, имеет такое количество минусов, что вот так сразу и не перечесть!

– Нравится, – улыбнулась, сразу же вспомнив о тех людях, кто стали мне близкими и даже родными. – Я думаю, что ни одна столица мира не сможет похвастаться тишиной и спокойствием Монтайна.