И в этом я нисколечки не сомневался, уже несколько раз увидев свой бесноватый меч в действии, когда он сам взлетал, как ракета и насаживал на себя несчастных демонов.

— Ты грозный меч. Но я не боюсь тебя.

— И правильно. Ничтожен тот самурай, который пасует перед мощью своего меча.

Сейчас я как нельзя лучше проникался философией своих предков. Во мне бурлила практически безграничная мощь, и нельзя было останавливаться, чтобы её поток не иссяк. Я должен был мчаться и наказывать своих врагов, чтобы напитать их жизненной силой себя и свой меч. И не хотелось думать, что произойдёт, когда закончатся дровишки, которые я забрасывал в топку ярости.

— Внутри будет тяжелее, но это даже нам на руку. Ты быстрее разовьёшь наш потенциал.

— Наш?

— Ты упал до самого низа, и я вынужден был пасть следом. И поэтому меня гложет негодование и желание вернуть утраченное величие.

— Прости…

— Я не в курсе, что сподвигло тебя потерять себя и возродиться в теле смертного. Но зная тебя, я уверен, на то была веская причина. Поэтому не надо извинений. Надо действовать и вернуть своё.

— Я постараюсь.

— Ты Жнец Смерти. Любой, кто встанет у тебя на пути, будь то Первородный или сам владыка Ада, будет уничтожен. Если, конечно, он нарушит мировое равновесие, тогда у тебя появится право вершить правосудие.

— Намёк понял, — усмехнулся я. — Хватить ныть, вперёд на рубку демонов.

— Именно.

Я решительно направился ко входу в зиккурат, готовясь к новой схватке. И она не заставила себя ждать — прямо из тьмы прохода на меня набросилось крылатое существо, держащее в когтистой лапе огромную булаву. Только на рефлексах я успел кувыркнуться в сторону, избежав столкновения массивной гири со своим лицом. Встав на ноги, я поглядел вслед кружащему в небе, словно коршун, демону. Эта тварь примостилась на одном из шпилей монументального здания, и с интересом посмотрела на меня.

— Кто это у нас такой дерзкий, что вырезал десяток низших и даже не запыхался? — усмехнувшись, произнёс остроухий гремлин с огненными рогами. — И этот меч! Неужели легенды снова оживают? Жнецы в Аду? Удивительно! И как вам, молодой человек, без опеки старого ворчуна Смерти?

— Справляюсь, — коротко ответил я. — А ты кто такой?

Демон хитро улыбнулся — по его телу, будто по каменной статуе, прошла трещина, внутри которой кипела магма. У него был явно выраженный крючковатый нос, зубастая улыбка до ушей и острый подбородок. Вот же страхолюдина!

— Как же, вы не знаете, как меня зовут? Странно. Молва обо мне уже давно разошлась по всему свету. Не побоюсь этого слова, я — самая настоящая знаменитость! Медийная личность, как никак. Заехал вот к старику Мулциберу поговорить по душам, вспомнить былое, и на тебе — как гром среди ясного неба, как слон в посудной лавке, какой-то сорвиголова сносит с ноги почётный караул законодателя строительной моды, самого архитектора Ада. Мне стало интересно, что это за самоубийца ломится к нам в дверь, и я позволил себе убедить хозяина дома, что сам со всем разберусь.

— Это Мефистофель, — пронеслось у меня в голове. — Нам с ним не справиться!

— Что? Почему⁈

Наблюдая мою панику, демон противно захихикал:

— Что вы там всё шепчитесь, молодой человек? Страдаете безумием? Немудрено в наших краях, хотя верхний круг Ада вполне себе курортное местечко. Это вам не подземные катакомбы у ядра нашего негостеприимного мира. Жарковато там. Кстати, я знаю одно очень приятное во всех отношениях побережье у моря лавы! Не желаете составить мне компанию и вместе искупаться?

От такого дружелюбного отношения ко мне со стороны смертоносного демона, я даже на пару секунд выпал из реальности, но Кирадесу привёл меня в чувство.

— Не слушай его! Беги внутрь! Быстрее!

Я машинально сделал один шаг вперёд, как вдруг моя вторая нога куда-то провалилась, и мне стоило неимоверных усилий, чтобы не полететь за ней следом вниз. Вниз⁈ Мой взгляд опустился, и я в ужасе отпрыгнул оттуда, ведь на том месте, где я сейчас стоял, теперь находился самый настоящий портал в море лавы! Просто дыра в пространстве, в глубине которой с высоты птичьего полёта виднелась красная раскалённая порода. Ещё чуть-чуть, и я бы ощутил короткое мгновение свободного падения, а затем нырнул в кипящую лаву!

В других стимулах, чтобы свалить отсюда подобру поздорову, я уже не нуждался, поэтому дал дёру.

— Куда же вы, молодой человек? — раздосадовано донеслось с крыши. — Мы только начали наше милое знакомство.

— Что это за хрен⁈ — выпалил я, уклоняясь от возникающих тут и там порталов, ведущих прямо в жерла вулканов или море лавы. Похоже, демон решил позабавиться со мной, перед тем, как прихлопнуть, как муху.

— Архидемон, рангом намного выше хозяина зиккурата. Сейчас мы не можем с ним драться.

— И что же делать⁈ — прокричал я, когда на мою голову с неба упал портал, от которого я в последний момент смог увернуться.

— Я отвлеку его. Тебе придётся идти одному.

— Как⁈ Без тебя⁈ — не выдержав стресса, я прокричал на всю округу.

— Не беспокойся, Хиро. Я постараюсь успеть к твоей схватке с Мулцибером. Беги, и не смей оглядываться!

Катана самопроизвольно вылетела из моей руки и устремилась к демону, который всё так же сидел на одном из шпилей зиккурата.

— О-о! Как интересно! Вы дарите мне это? — радостно спросил Мефистофель, взмахнув крыльями, и полетел по направлению к левитирующему мечу.

Я бросился внутрь здания, как и велел Кирадесу. И стал свидетелем настоящего светопреставления, в котором, как ни старался, был не в силах что-либо разобрать. Поднявшись на ноги, я побежал дальше и резко остановился, увидев на стене выпирающий кирпич. Недолго думая, я вдавил его внутрь, и проём, который держали каменные титаны, начал сдвигаться. Как и стены с обоих сторон от меня!

Чувствуя себя последним идиотом, я умчался по коридору глубоко во мрак древней постройки, внутри которой меня ждала неизвестность.

Внутри лабиринта, в котором я очутился, было темно, хоть глаз выколи. Никаких источников света, кроме прохода, который закрылся, не было и в помине. Я шёл буквально на ощупь, испытывая чувство липкого страха. Вдруг из мрака выползет новый монстр, и я не успею среагировать? Пришлось импровизировать — перчаткой активировал клинок, и его белым свечением принялся освещать себе путь. Слабого света хватало на пару метров, но и этого оказалось достаточно на первое время.

А нет, лопухнулся. Магический свет пропал уже через минуту. Вот ведь бесполезная штука! Мне бы сейчас фонарик или факел… Внезапно весь коридор осветился мощным лучом света, бьющим из моей ладони в латной перчатке. Беру свои слова обратно — это чудо из чудес! Стоит только захотеть, и эта невероятная вещь исполнит практически любое твоё желание. В пределах разумного, конечно.

Теперь мне стало несколько спокойнее брести в этих мрачных коридорах. Да, они разветвлялись в разные стороны в виде лучей. Не зная карты здания, я всё время шёл вперёд, благо, основной коридор не менял своего положения. Здесь было тихо, как в склепе. Голые каменные стены не тронуты никакими надписями или рисунками. В этом, наверное, не было нужды — хозяин дома, похоже, не собирался оставлять какие-то сообщения потомкам. Интересно, а ведь демоны должны иметь потомство. Ведь демонята, которые вероломно слились после госпиталя, были явным подтверждения того.

Забавно представить будний вечер в семье демонов, когда уставший папа-демон возвращался домой с работы. Его встречала такая же уставшая дьяволица, накрывающая на стол еду. А что едят демоны? Грешников? Хм. И дети-спиногрызы накидываются стаей, пытаясь заставить уставшего демона поиграть с ними. А тот рычит, размахивает руками, назревает конфликт, завершающийся кровопролитной битвой между отцом и детьми. Кто выиграет, тот подтверждает своё право на главенство в этой семье. А кто нет, тот вынужден подчиниться, и пойти развлекать детей, или послушно не донимать уставшего отца, свалившегося на костяной диван, и включившего себе на вечер адское телевидение, где день и нощно показывали пытки над грешниками. Идиллия…