Чувствуя себя владельцем положения, я начал рубить остальные конечности страшного существа. На третьей отрубленной ноге я слегка расслабился, и пропустил одно очень важное действие с её стороны. А именно отделение человеческого торса от паучьего тела!

Даже на пяти лапах безголовый паук стремительно набросился на меня, и повалил на камни. Еле успел перехватить два лезвия, которые устремились к моей шее. Сейчас работала только скупая физическая сила, и нужно было что-то предпринять, пока тварь не додумается встать на две задние лапы и воткнуть в меня оставшуюся третью!

Решение пришло сразу. Защитный кокон исчез, и демонята оказались накрыты паутиной, дёргая детскими ручками из стороны в сторону. Сейчас им ничто не угрожало, поэтому я решил переключить режим перчатки в гарпун, который тотчас выстрелил прямо в разрезанное нутро паука, из которого раньше торчало тело злобной старухи. Это действо возымело эффект, и паучиха резко отпрянула назад, поливая всё пространство липкой паутиной. Которая накрыла и меня, не успевшего ретироваться.

«Кир!» — позвал я, и меч сразу же оказался в моей руке. Только от этого легче не стало — соскабливать с себя липкую субстанцию, стараясь не разрубить себя, было крайне затруднительно. Паук тем временем агонизировал, отходя всё дальше к своей паутине.

Где-то из глубины послышалось шуршание. И даже мост задрожал. Что-то поднималось, и я не хотел знать, что! Неужели найдётся паучок покрупнее, спешащий на выручке своей бабушке? Пятиногая тварь тоже почуяла неладное, и пустила струю паутины вверх, чтобы подняться на ней к потолку. Но внезапно с правого края моста вынырнула клыкастая громадина, которая просто смела чудовище! Гигантская многоножка перемахнула через мост и отправилась обратно во мрак, разрушая под своим весом многострадальный мост.

Вибрации усиливались, камни впереди разрушались, а я лежал, не имея возможности выпутаться. И если не поторопиться, то вполне могу составить компанию падающему в пропасть мосту!

— Лапулька! — крикнул я в надежде на помощь демонят. — Помоги мне!

Ещё пару мгновений ничего не происходило. Но вскоре паутина, опутавшая малышей, загорелась и тотчас истлела, выпуская на волю моих маленьких друзей.

— Хиро! — крикнули они, и бросились ко мне на выручку.

Одновременно с этим я прямо спиной почувствовал, как массивный кусок моста отправился в небытие. Но глазами до сих пор я видел всю ту же картину: проносящиеся сегменты и острые ножки, царапающие камень.

— Это Зиракс! — воскликнул Антифокус, пока Лапулька поджигала паутину на мне. Она бережно прикасалась огненной рукой к липким нитям, и, похоже, контролировала силу огня, чтобы ненароком не поджарить меня самого.

Времени до полного обрушения моста оставалось всего ничего, поэтому, освободившись, я сразу сгрёб детишек в охапку и помчался к Зираксу. Мгновенное перемещение, прыжок на одну из ног, ещё прыжок уже на спину, после которого у меня на разбег было аж целых пять метров ширины туловища монстра. Благодаря чему я совершил прыжок, достойный мирового рекорда. Подо мной пронеслись провалы моста, ведущие в чёрное ничто. Если бы не моя сила и скорость, то летел бы я камнем вниз! Но, всё обошлось, и я благополучно приземлился на камни уже на той стороне.

Но разрушение моста продолжалось, из-за чего я не стал наблюдать за тем, как циклопическая многоножка уползёт обратно во тьму. Бежал со всех ног прямо к завёрнутому в паутину Рамобаху, возле которого порхала перепончатыми крыльями Чипиа.

— Ура! Вы спаслись! — обрадовалась она, подлетев к нам ближе. Демонята начали обниматься друг с другом и весело смеяться. Странная семейка была снова в сборе, и это радовало.

— А где тот паук? — на всякий случай решил я уточнить.

— Отправила в пропасть, — пожала плечами Чипиа.

— Молодец. Лапулька, избавь, пожалуйста, Рамобаха от паутины. А ты Фука, вылечи его.

Демонята безропотно принялись исполнять мои указания, а я тем временем обратился к Антифокусу:

— Что нас ждёт впереди после той лестницы?

Я указал мечом в сторону широких ступеней, ведущих к новым испытаниям.

— Внутренний двор, Хиро.

— Там Цербер и остальные твари?

Нужно было подготовиться к новой битве, поэтому лучше всё сразу разузнать у хозяев дома. Что из себя представляют питомцы Сатаны. Какие у них сильные и слабые стороны. Право слово, надоело с головой погружаться в водоворот неконтролируемых событий. Как раз хорошее время, чтобы проработать тактику.

— Нет, — ответил Антифокус, ненадолго отвлёкшись на горящего Рамобаха — видно, Лапулька перестаралась с его освобождением. — Там никого нет, кроме стражи. Они нас должны пропустить.

— Отлично! — несказанно обрадовался я, тоже наблюдая, как вокруг обгоревшего рогатого тела кружится Фука, неистово поливающий его зелёным лечебным светом. Скоро этот парень очнётся и выскажет нам всё, что о нас думает.

— Там же находятся инфернальные ворота, портал, ведущий в замок. И здесь нам с тобой стоит обсудить один важный момент.

— И какой же? — напрягся я. Именно этот так называемый портал должен сделать меня инвалидом…

Антифокус нахмурился:

— Если ты и правда хочешь сразиться с моим отцом, как говорила Первородная, то тебе ни в коем случае нельзя терять ни руки, ни ноги.

Начало дискуссии было весьма обнадёживающим. Я тоже не хотел расставаться с частями своего новоприобретённого мускулистого тела. Раз он говорит об этом, то, наверное, есть иной выход?

— Что ты предлагаешь?

— Под словами «отдать часть себя» понимается не только физическое тело, но и духовное, — загадочно произнёс Антифокус. — Короче говоря, ты можешь продать часть своей души.

— И чем это мне грозит?

— Ты станешь другим, — развёл руками демонёнок, и тут же обернулся на крик — Рамобах наконец-то вернулся в строй и грязно ругался, испытывая боль от ожогов.

— Кир? — позвал я свой меч. — Что ты об этом думаешь?

Антифокус с интересом посмотрел на светящееся лезвие меча в моей руке.

— Он прав. В бою тебе понадобятся все силы. Но и потерять часть души не лучший вариант. Он может повлечь далеко идущие последствия.

— Да скажите вы уже наконец, что в итоге со мной произойдёт⁈ — вспылил я.

Будто сговорившись, молчали они оба, пока к нам не подошёл как заново родившийся Рамобах и Фука с Лапулькой. Чипиа, тем временем, вглядывалась на ту сторону моста.

— Спасибо, что не дали им меня сожрать! — схватив меня за руку, прорычал рогатый.

— Без проблем, — бросил я, и приготовился выдвигаться наверх, как вдруг за руку меня дёрнул Антифокус.

— Хиро, мне жаль, что на твою долю выпали все эти испытания. И я должен сказать тебе всё, как есть. Но… Мне обидно ставить тебя перед таким выбором.

— Да говори уже, — усмехнулся я, потрепав его по красному капюшону.

— Как я и сказал, ты станешь другим. Это уже будешь не ты Хиро. Какая-то часть твоей личности, как разменная монета, уйдёт в портал. Другой Хиро выйдет на той стороне. И я боюсь, что из-за этого потеряю друга в твоём лице.

— Ничто не изменит моего отношения к вам, — искренне произнёс я. — Даже после всей той лапши, что вы навешали мне на уши, я всё равно ваш друг. Вы спасли меня дважды. Теперь моя очередь помочь вам…

Демонёнок протянул мне свою маленькую пятерню:

— Спасибо, Хиро.

Я с удовольствием пожал его руку, и преисполнился желанием скорее покончить с той неизвестностью, что таила входная дверь в замок Владыки Ада.

Лестница оказалась винтовой. И после нескольких минут подъёма мы упёрлись в двустворчатые двери, обрамлённые металлом, и с неизменной атрибутикой в виде устрашающих черепов на них. Рамобах и я схватились за массивные ручки и с трудом отворили двери. Нашему взору предстал внутренний двор монументального комплекса, включавшего в себя главную башню, больше похожую на собор Нотр-Дам де Пари, правда, более мрачный. Вокруг расположились башни поменьше, так же выполненные в готическом стиле. Кое-где проглядывал геометрический стиль, органично встроенный в общий дизайн ансамбля. Мулцибер, сбежавший архитектор Ада, постарался здесь на славу.