Больше спорить и указывать на недочёты сталинского плана Берия не решился.

— Есть, товарищ Сталин!

— А ви, товарищ Рачков, займитесь Африкой. По непроверенным данным туда направилась группа темнокожих подчинённых Киррлиса с неизвестными целями. Нам нужно знать, что задумал этот шаман. Лаврэнтий передаст вам все данные по этой тэме.

— Слушаюсь, товарищ Сталин, — встал со стула и вытянулся по стойке «смирно» разведчик.

Когда все ушли, Иосиф Виссарионович заново разжёг трубку, сделал несколько затяжек и подошёл к окну. Стоя возле него, он думал о том, к чему приведут взаимоотношения с гостем из иной вселенной, достигшей вершин в изучении того, что на Земле считается лженаукой и обманом. Даже многие известные экстрасенсы и то себя порой называют фокусниками и знатоками человеческой психологии и человеческого тела, а не настоящими магами. Ещё никто не смог из них оказать те чудеса, которые сыплются из витебских лесов, как из мифического рога изобилия. В СССР серьезно подошли к теме вытравливания религии и всего ей сопутствующего, чтобы руководитель партии и страны начал бояться за все свершения на этой ниве после того, как станет известно о настоящей магии. Это будет удар по самому строю. Удар, который вполне может стать настолько же разрушительным для молодого государства, как нападение Германии год назад. Сейчас политруками и служащими НКВД ведётся работа на тему того, что все амулеты, которыми пользуются бойцы, созданы в секретной лаборатории обычными учёным на обычном оборудовании. Но даже так среди красноармейцев нет-нет, а проскакивают слухи о необычном происхождении амулетов, волшебном. А ведь скоро амулеты хлынут полноводной рекой и тогда… тогда последствия предсказать никто не возьмётся. Люди могут как удариться в мракобесие, так и с радостью принять факт существования магии. Многие могут посчитать «монгола» новой точкой силы и попытаться совершить ещё одну революцию. Тем более, за молодость и здоровье легко предадут и продадут даже самые верные соратники. Что уж говорить про простых людей. Вероятно, нечто подобное случилось с тем деревенским фельдшером, согласившимся пойти на службу гостю из иного мира.

— Нужно что-то громкое, какое-нибудь событие, способное затмить частично или как-то забрать часть внимания людей, переключить его с магии на себя, — вслух произнёс он.

Но даже эти мысли были ещё не всеми чувствами, обуревавшими вождя народов. Он самому себе боялся признаться, что… боялся шамана из иного мира. Его, шамана, власть и возможности был непонятными, неподконтрольными и пугающими. Он вполне может выйти победителем из любой войны, если та будет вестись только землянами по их правилам. Ведь что могут противопоставить танки, артиллерия, сотни тысяч стрелков с винтовками и пулемётами против тех, кто может горсткой уничтожать батальоны, полки и дивизии? Один человек с амулетом личины и гипноза легко уничтожит штаб армии или заставит генералов послать свои войска против соотечественников. Война на истощение тоже не выход, так как иномирец легко приведёт целую армию, а то и не одну из другого мира. Сталин понимал, что с таким, как Киррлис, нужно дружить или уничтожать одним ударом. Либо плотно связать союзными договорами, либо выжечь то место, откуда тот черпает свою силу. У Сталина давно витали такие мысли. Вот только звериное чутьё подсказывало, что если Киррлис не погибнет, то он найдёт себе новый Источник магии и отомстит. В душе старый грузин боялся не смерти, а того, что враги разрушат весь смысл его жизни — СССР. Он построил сильное государство, теряя здоровье в ссылках, в жандармских камерах, бессонными ночами, теряя соратников и убирая тех из них, у кого появлялись мысли избавиться от чересчур активного товарища или переставшие разделять его идеи. Всё это шаман может уничтожить, если СССР сделает неверный шаг в направлении взаимоотношений с иномирянином.

Все эти мысли заставили его форсировать отношения с гостем из другого мира. А для иного варианта в сейфах у ряда командиров тяжёлых бомбардировочных полков лежали запечатанные конверты, чьё содержание знали только сам Сталин и его секретарь. При самом неблагополучном раскладе армада ТБ-3 вывалит сотни тонн бомб по тем координатам, которые сообщили люди Берии. И начинка бомб не ограничится только одним тротилом, ведь договорённости на запрет использования определённого вида вооружения можно не учитывать в данном случае.

— Дальше пойдём пешком, — сказал я своим спутникам. Пару минут назад мы с ними очутились на склоне самой высокой горы на Земле — Эвересте. А сегодня на календаре было четвёртое мая. В этот сезон здесь практически невозможно найти посторонних из-за крайне переменчивой погоды, когда за пару минут ясная погода сменяется пургой с видимостью в десять метров и менее, а под ногами может лопнуть наст, скрывающий глубокую трещину. Вон и мы сменили, так сказать, крылья на ноги из-за бурана. Мы — это я и десять соколов. Необходимость такого большого эскорта возникла по той причине, что я из осторожности решил набрать гору припасов, от амулетов до оружия с едой. Кто его знает, с чем придётся столкнуться здесь.

От Эльбруса я отказался, решив проверить другую вершину, где может располагаться ещё более сильный Источник. Зачем складывать все яйца в одну корзину, как говорят местные? То есть, поставить все свои Цитадели на территории Советского Союза. Так же не стал отправлять кого-то на разведку. Сам решил всё проверить. В случае если эта гора меня неприятно удивит и окажется чистой, то тогда ничего другого не останется, как воспользоваться запасным вариантом, то есть Эльбрусом. Лететь и проверять Монблан не стану, это как-нибудь в другой раз.

— Источник есть? — поинтересовался Струков.

— Пока не могу сказать, но маны здесь разлито много и вижу один канал, ведущий наверх. Правда, почему-то он довольно слабый, что странно, — ответил я.

На Эверест меня привело желание заполучить ещё один Очаг, и чтобы он был за пределами СССР. К Первомаю, который даже мои вассалы решили отпраздновать по старой памяти, я закончил восстановление магической матрицы. И тут же решил её использовать, пользуясь моментом, что ни враги, ни союзники меня не беспокоили. Если развитие местного очага будет проходить так же, как в белорусских лесах, то я вполне могу оставить его на время, чтобы он накопил в себе маны и притянул побольше окружающих мировых энергоканалов. Пусть я вижу сейчас только один, но со временем их прибавится. Думаю, что через месяц минимум будет два. Если останутся силы и будет желание, то после активации матрицы поброжу у подножия горы и поищу энергоканалы, чтобы сбить с тех «корку». Дальше Очаг сам притянет их к себе.

Связавшись тонкой веревкой — магия магией, но и простые средства безопасности не стоит сбрасывать со счетов — мы начали своё восхождение к вершине. В отличие от тех сумасшедших, которые рискуют здоровьем и жизнью просто так, только лишь ради того, чтобы кровушка заиграла, я тщательно подготовился к подъёму. Лучшие защитные амулеты из тех, что были мне доступны, на пару порядков облегчали путь. За них мне стоило благодарить гномок. Два грандмастера артефакторики из мифрила делали настолько великолепные вещи, что ими с удовольствием пользовались бы и мои преподаватели в академии. Амулеты защищали отряд от холода, нехватки воздуха, облегчали наш вес. У каждого имелся левитирующий амулет, который спасёт при падении. Ещё один с похожим принципом работы помогал удерживаться на крутых склонах и на сильном ветру, буквально притягивая к поверхности. Пара мощных стационарных амулетов, прикроют от лавины или позволят с комфортом отдохнуть в лагере, если вдруг разыграется поистине страшный буран, в котором даже с нашими возможностями придётся туго. Другие амулеты помогали держать направление, защищая от слепящего солнца в ясную погоду и улучшая видимость в пургу, вот как сейчас.