– Привет, – первым подошёл Реми. Я поднялась и прижала его к себе, а следом и его брата, который тоже ждал крепких объятий.

– Саманта испекла блинчики, – прошептал Риан.

– Вы уже завтракали? – произнесла, целуя его в нос.

– Нет, мы ждём тебя.

Я проспала весь вечер и ночь, и чувствовала себя, как никогда отдохнувшей.

– Тогда я мигом, только приведу себя в порядок.

Я сбежала в ванну, но пробыла там не долго. Переоделась в домашнее платье, причесалась, заплела косу, чтобы непокорные волосы не мешались, и вышла. Голоса Саманты и детей слышались с кухни.

– Доброе утро! – поприветствовала всех и мальчишки тут же усадили меня между собой.

Но не успели мы приступить к трапезе, как в дверь постучали. Весьма настойчиво. Помня события минувших дней, я успела испугаться, но заметив, что ни близнецы, ни Саманта не проявляют никакого беспокойства, выдохнула. Детям и так хватает тревог, очень не хотелось бы, чтобы привычка вздрагивать от каждого резкого звука, осталась с ними навсегда.

Дверь я открывала с опаской, и даже не сразу поняла, что вижу перед собой. А передо мной был огромный букет цветов, за которым даже не было видно того, кто его принёс. Наконец, когда гость опустил руки с цветами, я увидела Илиаса.

Он выглядел… Иначе, чем обычно. Выглаженный костюм, аккуратно причёсанные волосы, серьёзный взгляд.

«И я в домашнем платье и с косой», – подумала почему-то.

– Софи, – произнёс мужчина официальным тоном. Я едва не вздрогнула, почему-то стало очень страшно. – Разрешишь войти?

Только тут я поняла, что надо бы посторониться. Отошла к стене, пропуская мужчину. Он не остановился в коридоре, а прямиком прошёл на кухню, дожидаясь меня.

А я разволновалась… Как девчонка, честное слово.

Илиас Хантер (Беккер)

Она уснула, а я ещё долго лежал без сна.

Глупая. Неужели думала, что сможет испугать меня этим? Но ей было больно, я чувствовал это, и знал, что никакие слова сейчас не смогут переубедить её.

Значит, надо придумать такие, которые откроют ей моё сердце.

Я так и не уснул. Ближе к рассвету, осторожно поднялся, стараясь не потревожить сон Софи, и ушёл.

У меня было много дел.

Во-первых, мне нужно было подготовить дом к переезду мальчишек. Не ту квартирку, в которой я жил согласно легенде, а то жильё, что я приобрёл, когда служил в отряде.

Правда, я не жил в нём уже несколько лет, и там требовалась тщательная уборка, но я найду, кому поручить это.

Софи меня не напугала. Напротив, теперь мне хотелось снова встретиться с её бывшим, и теперь уже не сдерживаясь, врезать ему. Это же надо было… Как только его земля носит!

Не будет своих детей? Разве это важно? У нас сразу будет два больших сына, а захочет девочку – и её возьмём.

Я хотел, чтобы Софи была со мной. Точка. Со всем остальным мы справимся.

Я пробегал по делам почти до десяти утра. Торопился. Боялся, что она расценить моё исчезновение, как трусость. А трусом, даже временно, мне в её глазах быть не хотелось.

Поэтому забежав в квартиру, я быстро привёл себя в порядок и рванул к ней.

Волновался жутко. Когда делал предложение Тее и вполовину не чувствовал того, что ощущал сейчас. Я не бежал, а будто летел к её дому, и пока она шла к двери, весь извёлся.

А попав на кухню, и увидев её глаза, растерялся. Все заготовленные слова вылетели из головы.

Только и смог выдавить:

– Софи…

А потом замолчал. Ненадолго. Спохватился и принялся говорить совсем не то, что планировал:

– Софи, – повторил вновь, – я хочу, чтобы ты стала моей женой. Вряд ли меня можно назвать идеальным мужчиной, о котором мечтают все женщины, но я обещаю тебе, что ты никогда не пожалеешь, если примешь моё предложение.

Вот так просто. А слов на ветер я никогда не бросал.

Год спустя

– Что-то ты сегодня выглядишь не очень, – с порога заявил доктор Фокс, и я кисло улыбнулась в ответ.

Состояние было таким, будто мне хотелось одновременно рассмеяться, расплакаться и закатить грандиозную истерику. В последнем я никогда замечена не была, смогла сдержаться даже когда мальчишки решили проверить, получится ли у них спуститься с крыши дома с помощью магии. Поэтому вся эта мешанина из эмоций явно не входила в стандартный набор моих впечатлений. Отчего было ещё тревожнее.

Я уже год работала под началом Уильяма. Из приюта пришлось уйти. Не потому, что мне этого хотелось, а потому что я решила прислушаться к совету леди Гретхэм. Она сказала, что усыновив Реми и Риана, остальные воспитанники каждый раз будут ждать, что и их мы заберём в семью. Как бы не было сложно, я согласилась с этими доводами.

Леди Гретхэм, к слову, оставили управлять приютом. Из-за того, что она решилась дать подробные показания в суде, с неё сняли обвинение в укрывательстве. Конечно, не без помощи Кэрол Морриган. После того самого случая, когда Кэрол приняла не последнее участие в судьбе близнецов, найдя, как надавить на проверяющую из министерства образования, женщина взяла приют под свой контроль. Винтерсы перестали быть меценатами, но жизнь детей не изменилась в худшую сторону. Теперь у ребят был не только красивый «фасад». Теперь там было всё, чтобы после того, как они выйдут из приюта, у них был шанс на лучшую жизнь.

Сильный штат преподавателей, тренировки с лучшими боевыми магами для мальчиков и для девочек, которые тоже мечтали попасть в академию на боевой факультет. Были уроки по целительству и магическому праву. Рукоделие, поварское искусство и многое другое.

За последний год приют вырос – у него появилось ещё три новых корпуса. Воспитанников стало в разы больше. Конечно, никто не мог заменить им настоящую семью, но мы делали всё, что в наших силах, чтобы дети не чувствовали себя ненужными.

– Эй, слышишь меня? – перед лицом помахали рукой.

– Слышу, – отозвалась ворчливо, и принялась собирать свои вещи. Дежурство закончилось, а я всё никак не могла заставить себя подняться с места.

Нет, работа мне нравилась. Фокс решил, что мне нужно развиваться именно в направлении лечении магических потоков, и я не стала спорить. Если у меня получалось, то зачем отказываться? Но последние несколько дней даже любимая работа не радовала. Раздражало абсолютно всё.

– Сходила бы ты к Анне, – со странной улыбкой посоветовал Уильям, когда мы уже выходили из здания лечебницы.

– Думаете, я чем-то больна? – посмотрела на него с недовольством.

– Можно сказать и так, – скрывая усмешку, отмахнулся мужчина.

Так ничего и не поняв, я попрощалась с ним и пошла в сторону дома. Завтра должен был приехать из командировки Илиас. Он вернулся на службу, чему я была очень рада. Ему не хватало этого, как бы он ни пытался доказать мне обратное.

К тому же, завтра у него день рождения, и к нам съедутся все наши друзья, а их за последний год стало очень много. Но самое ужасное было в том, что я так и не придумала, что подарить мужу. Хотелось что-то грандиозное, запоминающееся, но идей не было.

Я почти дошла до дома, когда меня словно обухом по голове ударило. Скачущее настроение, раздражительность, усталость… Если ко всему этому прибавить ещё и странные намёки доктора Фокса, то…

Остановившись, я трясущими руками достала из кармана кристалл связи и позвонила. Анна ответила почти сразу.

– Какие люди! Думала, ты совсем про меня забыла! – начала она с претензий. Но мне было не до шуток. Совсем.

– Анна, ты можешь принять меня? Прямо сейчас? – голос дрожал, и я ничего не могла с этим поделать. На миг в глазах потемнело, и я с силой сжала руки в кулаки, стараясь привести себя в чувства.

Шутить подруга перестала: