– Софи? – когда карета тронулась, Илиас позвал меня.

Пришлось посмотреть на него.

– Да? – ответила и голос дрогнул. Хотя… Чего я испугалась?

– Мы сейчас поедем к тебе домой, я уложу тебя спать, а утром мы обязательно поговорим, хорошо?

Нет, я ждала… определённо чего-то другого. Видимо, эмоции отразились на моём лице, потому что Илиас подался вперёд, и почти касаясь моих губ своими, хрипло произнёс:

– Нет, я могу, конечно, поговорить, – почему-то это слово из его уст прозвучало несколько двусмысленно, – сейчас, но я хочу, чтобы ты отдохнула. На тебе лица нет.

– И куда же оно делось? – произнесла, лишь бы сказать хоть что-то. Глупо, но мне не хотелось, чтобы он отстранялся. А Илиас и не торопился.

– Оно на месте, – он усмехнулся, всё же приблизившись и пройдя своими губами по моим, – но леди Гретхэм права – тебе нужно поспать. А я буду охранять твой сон, хорошо?

Предложение прозвучало очень заманчиво. Надо было бы спросить о том, как он думает решить проблему с усыновлением ребят, сказать, что жениться на мне всерьёз из-за этого вовсе не обязательно, и ещё много чего, но я промолчала. Мне так не хотелось портить момент.

До дома мы добрались быстро. Если бы не усталость, я бы лучше прошлась по улице, проветрила мысли, но теперь уж о чём жалеть?

Открыв квартиру, я прислушалась. Было тихо. Сначала испугалась, но дойдя до спальни и увидев, как мальчишки спят, обняв Саманту, едва не прослезилась. Старушка лежала посередине, а близнецы, прижавшись к ней. В её руках была книжка, судя по обложке, про морские приключения. Она тоже дремала, но услышав шаги, приоткрыла глаза и прошептала мне, почти не размыкая губ:

– Не буди, пусть спят.

Я и не думала их трогать. Они так редко проваливались в крепкий сон, даже несмотря на успокоительные зелья, что им прописал Уильям, так что отдых им был необходим.

Илиас вошёл без моего приглашения, повесил моё пальто, снял с меня своё и тоже пристроил на вешалку. Первым прошёл в кухню, где был накрыт стол, который буквально ломился от всевозможной еды. Чтобы я делала без Саманты?

– Ты голодная? – удивительно, но Илиас чувствовал себя в этой квартирке больше хозяином, чем я.

– Нет, – отрицательно покачала головой, глядя на него с улыбкой.

И как я могла принять его за грубияна? Нет, поначалу он таким и был, но на то были свои причины, теперь я точно знала, что он… не такой.

– Тогда пойдём, я уложу тебя.

Не выдержала, тихо рассмеялась:

– Я же не маленькая, – попыталась воспротивиться. Но куда там, с ним было бесполезно спорить. Он подхватил меня на руки, и я только и успела тихо прошептать: – В гостиную, в спальне мальчишки.

Илиас кивнул.

Моя квартира не была рассчитана на то количество людей, которое здесь проживало. Нужно будет подыскивать что-то другое, но это потом, когда я что-то решу с документами.

– Ты здесь спишь? – со скепсисом в голосе уточнил мужчина.

На полу были навалены одеяла, потому что на софе спала Саманта. Она была маленькой старушкой, так что для неё небольшие размеры спального места были не так уж и важны. Себе же я постелила на полу.

– Да, – кивнула и попыталась выбраться из его рук, но куда там. – Ты можешь идти, а завтра утром придёшь, и мы поговорим, – предприняла попытку спровадить его.

– Нет уж, – ворчливо отозвался он, – ты сейчас за ночь себе непонятно чего напридумываешь, я потом год разгребать буду. Лучше я тут, с тобой.

И в самом деле, опустив меня на ноги, принялся укладывать на моё ложе. Я сначала молча смотрела на его попытки, потом всё же спросила:

– Ты серьёзно?

Илиас улёгся на полу, но при этом выглядел донельзя счастливым. Лицо едва не трескалось от широкой улыбки.

– Серьёзнее не бывает.

Вот ведь… жук!

У меня не было сил спорить, да и… Ужасно, но мне хотелось вновь оказаться в его объятьях. Похоже, я всё же сошла с ума. Или это он свёл меня с ума? Не важно. Мне нравилось быть немного сумасшедшей.

Я сходила в ванну, переоделась и вернулась в комнату. Илиас лежал на том же месте, смотрел в потолок. По его губам по-прежнему блуждала довольная улыбка.

– Ложись, – скомандовал он, похлопывая по подушке.

Боги, что я творю? Нужно было бы возмутиться, выставить его за дверь, а я, вместо всего этого, спокойно ложусь с ним в одну кровать. Впрочем, кроватью назвать это было крайне сложно, поэтому можно сказать, что никаких правил приличия я не нарушала.

Я устроилась на его плече и замерла. От него пахло по-особенному. Чисто мужской запах, за которым скрывалась сила и обещание спокойствия. Не знаю, почему у меня это вызывало именно такие ассоциации, но я и не хотела разбираться в этом. Главное, что мне было уютно рядом с ним. Нет, его присутствие, конечно же, смущало меня. Я же не железная, в конце концов! Но эти ощущения я успешно подавляла. Пока что.

Илиас щёлкнул пальцами, и шторы на окнах задвинулись, погружая комнату в приятный полумрак. Магия искрилась в нём, словно чистый родник, только-только пробивший себе дорогу на поверхность.

– Спасибо, – произнёс он, легко касаясь губами моих волос.

– За что? – спросила, хотя и так знала, за что он меня благодарит.

– Ты вернула мне магию, но, знаешь? Даже если бы этого не случилось, я всё равно тебе благодарен.

– Илиас… – прошептала, потому что голос внезапно подвёл меня.

Я жаждала услышать то, что он мне скажет, и безумно боялась этого.

– Видишь ли, после первого брака, я уверился, что больше никогда никого не впущу в своё сердце. Но ты не оставила мне шансов. Ты самая искренняя и чистая девушка, которую я только встречал, я бы хотел быть рядом с тобой…

Я прервала его. Приподнялась на локте и опустила ладонь ему на лицо, накрывая губы.

– Я… – начала, и замолчала, потому что говорить о таком было слишком сложно. – Я сейчас скажу тебе кое-что, а ты… Не отвечай ничего, пожалуйста, хорошо?

Он кивнул и я, убрав руку, вновь улеглась на его плечо. После того, что я ему расскажу, завтра его не будет, а мне так хотелось хотя бы ненадолго задержаться в его объятьях.

– Илиас, я не могу иметь детей. По сути, брак с Альбертом именно из-за этого и распался. Он решил завести ребёнка на стороне, а потом, как признался мне при последней встрече, думал принести его в семью. Как какую-то игрушку, честное слово. Молчи!

Он хотел что-то сказать, но я прервала его с мольбой в голосе и спешно продолжила, лишь бы не струсить.

– Я понимаю, что ты хочешь помочь мне, и даже не спорю с тем, что нас влечёт друг к другу, но я знаю, пусть не сейчас, а через время, наступит такой момент, когда ты захочешь своего ребёнка. А я не смогу его тебе дать. Поэтому давай не будем усложнять, хорошо? Я буду очень тебе благодарна, если ты поможешь мне с усыновлением ребят, а дальше я не буду держать тебя.

Я замолчала. В горле стоял ком, и на глаза наворачивались слёзы, но я не позволила им пролиться. Лишь крепче прижалась к Илиасу, моля всех богов, чтобы он продолжил хранить молчание. Я не вынесу его жалости, только не сейчас, когда моя душа и так изорвана в клочья.

И он, будто почувствовав всё, что кипело у меня внутри, не стал ничего говорить. Лишь принялся гладить меня по спине.

Не знаю, в какой момент я смогла расслабиться и уснуть. Просто провалилась в какую-то яму без снов. А проснулась от тихого детского шёпота. Приоткрыв глаза, увидела, что мальчишки неуверенно топчутся у порога.

– Привет, – произнесла хриплым ото сна голосом.

Они встрепенулись и тут же улыбнулись. Риан, после всего произошедшего стал другим. Его будто бы подменили. Он то и дело норовил прижаться ко мне, и заглянуть в глаза, будто хотел удостовериться, что я всё так же с любовью отношусь к ним. А я и обнимала их, и целовала, и говорила о том, что люблю. Они для меня были всем.

То, что Илиас ушёл, я поняла сразу. Даже ещё не открыв глаза, но печалиться по этому поводу я не буду. По крайней мере, не сегодня. Сегодня я проведу весь день с детьми, а завтра… Всё же приму предложение Уильяма Фокса, потому что того жалованья, что мне платили в приюте, нам троим, точнее четверым, Саманту я не оставлю, будет слишком мало.