— Самое то, чтобы пережить разлуку с предметом обожания, — продекламировал Барбатос, подняв стакан, после чего опрокинул его себе в рот.

А я пока вдыхал аромат необычного напитка и понемногу пробовал его на вкус. Походило чем-то на газированную воду или полусладкое вино.

— Она меня бросила, — стукнув стаканом по столу, подытожил демон.

Я недоуменно смотрел на него.

— Стигмата! Мы были такой красивой парой, гуляли вместе по побережью, признавались друг другу в похотливых желаниях, а потом… Потом ей позвонил босс и она просто ушла в портал, ничего не сказав.

— И сколько вы были вместе? — решил уточнить я, сверяясь со словами Евы, сказанными ею перед открытием красного портала.

— Час или два, — грустно сдвинув брови, ответил Барбатос. — Но я чувствовал, что между нами пробежала искра…

Выходит, Первородная тварь не обманула. После замка Стигмата вернулась в Ад вместе с этим горе-любовником, а потом перенеслась обратно на Землю за Мисаки. Ох, не могу дождаться момента, когда встречусь с ней и заставлю ответить за предательство!

— Прости, что встал между вами, — неожиданно произнёс демон. — Я поставил женщину выше мужской дружбы, и ожидаемо потерпел фиаско. Теперь осталось из-за этого потерять лучшего друга, и можно идти топиться в море…

Он картинно обхватил голову руками и прилёг на барную стойку. Было забавно наблюдать за текущим нестандартным поведением этого хладнокровного убийцы. В бою он был стремителен и безжалостен, а в мирное время подвержен эмоциональным горкам. То радость, то печаль угадывались в его взгляде, прикрытом спутавшимися каштановыми волосами. Если привести Барбатоса в порядок, и надеть ему на голову зелёную шапку, то получился бы вылитый Робин Гуд. Интересное сходство, тем более, мой знакомый демон очень любил оружие дальнего боя.

— Ничего страшного, — решил я его подбодрить, и похлопал по плечу. Лохматая рогатая голова дёрнулась и на меня в восхищении посмотрели два голубых глаза.

— Друг мой! Наша встреча оказалась пророческой! Именно твоей поддержки мне не хватало все эти дни! — воскликнул он, и снова полез обниматься. — Может ещё по одной?

— Думаю, мне хватит, — благоразумно отказался я.

— Ладно, — снова погрустнел он. — Выпью сам.

Он приложился к горлу, и к моему удивлению, опустошил всю ёмкость за какие-то секунды. Довольно крякнув, демон, даже не целясь, снова безошибочно метнул бутылку уже в другое окно. Видно, сказывался профессиональный навык.

— Мне нужна твоя помощь, — произнёс я, попытавшись привлечь внимание запойного демона.

— Всегда готов! Ты спас мне жизнь, а это дорогого стоит. Ведь я ещё так мало повидал на своём веку.

И как долго длился его век, интересно?

— Я должен попасть в сердце Ада на приём к боссу Стигматы.

Барбатос внезапно стал серьёзным:

— К самому Шефу⁈ Ты в своём уме, Хиро? Зачем тебе это?

— Просто помоги мне добраться туда. Большего не прошу, — настаивал я.

Он вдруг перепрыгнул барную стойку и схватил меня за плечи:

— Ты не понял. Это самое настоящее пекло, Хиро. Человек не выдержит и пяти минут в сердце Ада. Даже если ты каким-то чудом попадёшься на глаза Сатане, то… У него очень крутой нрав, знаешь ли! Он привык видеть грешников, наматывающих кишки на вертел или сидящими верхом на колах. Праздно шатающихся людей там нет — за этим день и нощно следит армия моих коллег-демонов.

Я осторожно убрал его руки от себя:

— Ничего страшного. Совсем недавно я уже справился с сотней демонов. Уверен, сейчас разберусь и с тысячей. Может быть это окажется сюрпризом для тебя, но я уже не человек.

— Ты сейчас шутишь надо мной? А кто тогда? Жнец Смерти что ли? — усмехнувшись, сказал он, не ведая, что глаголит истину.

Я молча кивнул.

— Не может быть, — у Барбатоса отвисла челюсть.

Он посмотрел на меч, затем на мои доспехи и моё серьёзное лицо:

— Но если так, то… Это значит, что… Чёрти что творится! Пророчество, мать его, сбывается! — выпалил он, начав в истерике драть на себе волосы.

Я подождал пару минут, пока Барбатос не перестал смотреть на меня бешеными глазами, и наконец, решил отдышаться после неистовой тирады:

— Нет. Бред какой-то, — вздохнул он. — Как ты вообще здесь оказался?

Сокращая ненужные подробности, я вкратце рассказал о своих мытарствах после замка, предательстве Стигматы, красном портале и попадании в Ад. О том, как встретил свой духовный меч и начал ходьбу по архидемонам, надеясь вернуть себе былое величие. И не забыл упомянуть о силе Тёмного, которая оказалась в руках Сатаны.

— Вот же тебя помотало, парень, — с сочувствием сказал демон, выслушав меня. — Плохо дело. Всё может оказаться именно так, как передаётся из уст в уста уже тысячи лет.

— Да не тяни кота за яйца, — с накатывающим раздражением предложил я, вспомнив о своём коте. Где он и как он сейчас? Я уже не мог терпеть всех этих тайн и загадок. Мне девушку спасать надо, и мир в придачу, а Барбатос всё темнил, да темнил.

— Ты, наверное, слышал про Большой взрыв?

— Первый или второй? — решил уточнить я.

— Последний. Его автором был Тёмный.

— Ну?

— Была одна провидица. Сейчас уже и не вспомнить, к какому роду она принадлежала. В общем, завещала она, что, цитирую: «Когда сама смерть падёт, её коса обрушится на весь мир. И уничтожит его»

Я лишь усмехнулся — какая банальщина.

— И ты, правда, в это веришь?

Барбатос указал пальцем сначала на мой меч, а потом и на меня:

— Вы оба — оружие Смерти, Первородного, который пропал с радаров двадцать пять лет назад. И никто не знает, что с ним стряслось.

— И?

— На лицо явное совпадение.

— Как по мне, чушь. У меня силёнок не хватит, да и планы совсем другие. А ты что скажешь, Кир? — обратился я к катане.

Меч заговорил спокойным тоном:

— После достижения четвёртой ступени ты будешь равным любому Первородному. Но подобные вещи, как уничтожение всего мира — это прерогатива Тёмного. Именно у него получилось это сделать, после того, как он поглотил силы тысяч своих соплеменников.

— Значит это дьявол, — воскликнул Барбатос. — Получив силу Тёмного, он сможет уничтожить мир!

— И зачем ему это?

— Может самоутвердиться хочет? Знаешь, сколько ангелов, демонов и Первородных точат зуб на Творца? — многозначительно подняв палец, произнёс демон. — Много!

— И почему?

— Да потому, что им определили их судьбу и засунули в железные рамки! Почему все по поводу и без чинят разрушения на вашей Земле, уничтожая сотнями человеческие существа? Потому что им дана свобода выбирать, как жить. К тому же, именно они на подпространственном уровне создают новые божества, миры для их обитания, и поддерживают своими страхами или молитвами старых богов.

— Ладно, — решил я закончить этот бесполезный разговор. — Ты поможешь мне или нет?

— Добраться к замку Сатаны? Ты же сам успешно подбирался к нему. Зачем тебе моя помощь?

— У меня мало времени. А я теряю его, разбираясь с каждым демоном.

— Не забывай о ступенях…

— По ходу дела прокачаюсь, — отмахнулся я от напоминания стального товарища. — Мне нужен быстрый способ. Телепортируй меня туда, а?

Я снова стал свидетелем экстремальных перемен на лице моего должника. Барбатос сначала изобразил тихий ужас, затем отрицательно замотал головой, а потом разгневанно посмотрел на меня, набирая воздух для новой речи:

— Это невозможно! Это имение Сатаны, Хиро! Не проходной двор, знаешь ли! Нужно специальное разрешение, которое берётся у его секретаря Баалберита. И оно не так быстро рассматривается, как ты хочешь. И даже, если я его получу, то должен буду навсегда расстаться с какой-нибудь своей конечностью из-за того, что самолично потревожил шефа. Извини, но это слишком, даже для меня.

— Понятно. И у вас тоже есть, хоть и своеобразная, но бюрократия. Значит, помогать ты мне не собираешься? Может напомнить тебе про долг?