Только Барбатос думал иначе. Без лишних слов он приставил приклад к плечу и открыл беспорядочную стрельбу!

Коридор залился громоподобными звуками, проносящимися эхом по нему. Только не надолго, ибо, когда ты используешь огнестрел в качестве оружия ближнего боя, он может просто выйти из строя. Так и случилось — автомат буквально взорвался в наших руках и разлетелся на части во все стороны.

Как же нам повезло, что у демона была отличная реакция и быстрая регенерация! Руки, в последний момент защитившие лицо, оказались нашпигованы металлическими элементами, которые наше тело начало выталкивать из себя. Ещё больше повезло, что в нас не прилетели осколки пули из метеоритного железа. А то из-за этого демон мог получить серьёзное ранение или даже погибнуть.

Коротко ругнувшись, Барбатос встал и вытянул вперёд руки, формируя белый энергетический шар, стрекочущий, как неисправный трансформатор. От него тянулись электрические разряды к потолку и к стенам. А я, тем временем, наблюдал за действиями Ясуо, доспехи которого спасли его от смерти. Он бодро поднялся, и теперь что-то перебирал у себя в поясной сумке. Наконец, найдя нужный артефакт, Ясуо просто вытянул вперёд руку с камнем и стал ждать.

— Не выйдет. У него блокирующий артефакт, — прошипел я.

— Сволочь! Я его не вижу! — зарычал Барбатос, прекратив формировать заклинание.

А Ясуо в это время с облегчением вздохнул, и снова пошёл на нас со своим смертоносным оружием. А нам теперь совсем нечем было защищаться!

Хотя…

— Зато его вижу я! Дай мне полный контроль! — выпалил я, бросившись в камеру Стигматы.

Запечатлев ошалелый взгляд прикованной к стулу Стигматы, я пинком отправил мёртвого Абигора на пол, и вырвал меч из окоченевших рук его убийцы.

Резко обернувшись, я отбил холодной сталью предательский удар в спину от старика-самурая:

— Вот мы и встретились, Ясуо!

Вот и настал мой заветный час поквитаться с человеком, из-за которого я чуть не распрощался с жизнью. В этот раз на моей стороне сверхсила демона и божественное мастерство владения мечом, подарок судьбы, дарованный мне во время битвы с Озэму. Теперь я был намного сильнее хитроумного лиса, облачённого в самурайский доспех, который только с виду казался аутентичным.

На самом же деле при ближайшем рассмотрении это оказался экзокостюм, стилизованный под древнее облачение воинов-самураев. Под пластинами из композитных материалов отливали металлом сервоприводы и газ-лифты. В определённых местах на броне установлены защитные амулеты и другие обереги, назначение которых я пока не знал.

Наши мечи скрипели от давления, а лица практически касались друг друга. Так близко я ещё не видел его противной ухмылки!

— Значит, спутался с демонами, да, Хироюки-сан?

— Они хотя бы не бьют в спину, как вы! — зарычал я, и оттолкнул его от себя мечом.

Старик проворно отступил на пять шагов назад, и произнёс:

— Трудно поверить, но сейчас я вижу до боли знакомый взгляд. Тагава, ведь на самом деле это ты! Неужели нашёл способ сбежать из своего тела?

— Не я это сделал. И меня не спрашивали, когда вынимали разум из тела! Но это всё лирика. Лучше ответьте на вопрос, куда вы забрали мою девушку? И Аяко на вертолёте. Куда её увезли? Где моё тело в конце то концов⁈

— Это уже не важно. Вопрос в другом — зачем ты предал свой народ? Всё человечество? Свой вид? Ради чего?

Я заслонил собой Стигмату, чтобы в порыве схватки она не пострадала. Дьяволица сосредоточенно наблюдала за мной, ведь именно сейчас, в подтверждение когда-то сказанных её слов, я встал на путь возвышения. Не стоит её разочаровывать.

— Я хочу жить. Только и всего. И не я начал всё это, Ясуо, а вы!

Он смерил меня высокомерным взглядом, и поднял меч:

— Иногда лучше умереть, Хироюки. Для всеобщего блага.

Глава Ордена бросился на меня, и словно расплылся, будто на моих глазах сидели очки, которые вдруг запотели. Благодаря феноменальным рефлексам, я сначала отбил его удар, а потом осознал, куда он метил. Это было невообразимо круто, словно у меня вдруг появился ангел хранитель, который в нужный момент вселялся в мои руки. И это точно был не демон, ведь он вообще не видел нашего противника!

Я сделал пару серий ударов, выгоняя Ясуо обратно в коридор. Здесь можно было не беспокоиться о жизни Стигматы и полностью посвятить себя дуэли со старым самураем.

— Теперь я вижу этого подлого ублюдка! Наверное, он использовал какой-то артефакт, чтобы затуманить мой взор. Кстати, великолепно фехтуешь для человека, — произнесли губы демона, когда я без особого труда парировал атаки Ясуо. — В тебя поселился дух меча?

«Что это?» — мысленно спросил я, не имея возможности разговаривать во время боя.

— В легендарном оружии, как у этого старика, живут духи войны. Если ты не заметил, его меч не из этого мира, парень.

«Неужели?»

Я вгляделся в оружие Ясуо — ничего необычного. Двуручная рукоять, цуба над ней и немного удлинённое лезвие. Никаких спецэффектов и чего-то странного, что выдавало бы в нём потустороннее оружие, не имелось.

— Посмотри на свой меч.

Мой взгляд на милисекунду коснулся катаны в руке, лезвие которой было уже испещрено маленькими трещинами. Кое-где имелись глубокие зазубрины, оставленные мечом Ясуо.

Ещё несколько ударов, и до меня начало доходить…

— Ты бьёшь его со всей силы. Демонической силы, позволь напомнить. А его мечу хоть бы хны. Это легендарное оружие. У него есть имя и дух. Благодаря последнему меч и выдерживает твои удары.

Я давил главу Ордена к лестнице размашистыми ударами, надеясь добраться до разорванных тел монахов, каждый из которых имел при себе хотя бы один меч. Ещё чуть-чуть, и моя катана просто разлетится на куски, когда я обрушу её на меч Ясуо!

Когда он встал в проёме, произошло что-то непонятное.

Ясуо отбил удар, и отпрыгнул на лестницу, словно заправский акробат. Одновременно с этим, он бросил в меня небольшой предмет, похожий на амулет. Я уже собрался броситься за ним в погоню, как мои ноги просто подкосились.

Еле удержавшись на них, я проводил взглядом убегающего старика, а сам принялся разминать внезапно ослабевшие конечности.

— Успокойся. Сейчас я это исправлю, — обнадёжил меня Барбатос.

Он приложил левую руку сначала на левое бедро — стало тепло, а затем произвёл такую же операцию и с правым. Мне стало заметно лучше.

— Всё, можешь продолжать.

— Спасибо! Ты не против, что сейчас я у руля? — спросил я, выбросив изношенный меч. На полу возле меня лежали два тела, рядом с которыми были новые мечи. Взяв обе катаны, я бросился на лестницу, надеясь догнать вероломного старика.

— Нет, конечно. Для меня он слишком опытный рубака. А ты и сам неплохо справляешься. Я вмешаюсь только тогда, когда ты начнёшь терять позиции. Так что, соберись, человечек. Если сумеешь победить этого хмыря, я лично помогу тебе устроиться в Аду.

— С чего ты взял, что мне это будет интересно?

Он усмехнулся:

— Ты ведь до сих пор не знаешь, кто я, верно? Что ж, расскажу. Любые двери, замки, и спрятанные сокровища — это всё ко мне. Это я открыл переход через защиту замка, и это я нашёл Стигмату ещё до того, как в него вошёл. Я вижу и ощущаю сокрытое. А что до тебя, то я совсем не чувствую твою душу, парень. А это означает, либо к старости я начал сдавать, ведь мне уже много тысяч лет. Либо ты был настолько глуп, что продал свой гипотетический билет в Райские сады какому-то демону!

Я тяжело вздохнул. Кто бы мог подумать, что я так легко поддамся на уговоры демонят и продам им за защиту самое ценное, что может вообще быть. С течением времени я всё чаще начал понимать, в какую ужасную ситуацию сам себя загнал.

— Значит, все верно. Поэтому, человечек по имени Хироюки, не вздумай подвести меня. А я, в свою очередь, обеспечу тебе комфортную посмертную жизнь на адских берегах.

— Разве у вас есть море?