- Послушай, Феникс, если бы я хотел тебя убить или любого из вас, то поверь, уже бы это сделал. Ты находишься в моем мире, при этом я тебя сюда не звал, но раз уж вы пришли, так будьте добры – ведите себя достойно. Вы здесь гости, не забывайте об этом и не злоупотребляйте моим гостеприимством. А теперь всё же позвольте показать вам свою обитель.

Под ногами начала образовываться зелёная дымка, которая стремительно обволакивала наши ноги, все быстрее поднимаясь выше и выше, до тех пор, пока мы полностью не скрылись внутри тумана или что это было. По крайней мере не воняло гнилью, как обычно здесь воняет. Запах был даже приятным, напоминал свежескошенную траву и полевые цветы.

Спустя несколько секунд мы оказались в месте, которое никак не вязалось с тем, что мы видели до этого. Это был рай. Во всех смыслах. Цветущий сад с самыми разнообразными цветами, небольшие водопады с прозрачной водой, которая блестела на солнце, зелёные деревья дающие тень на уютные беседки, мощённые аллеи кривыми изящными линиями уходили вглубь сада. Пение разнообразных птиц просто завораживало. Они пели все вместе, каждая своим голосом, но не перебивая друг друга, а словно дополняя и создавая одну мелодию. Очень трогательную мелодию. Мы оглядывались по сторонам, рассматривая всё вокруг, поражаясь этому великолепию. За все годы, проведенные в наших скитаниях, не доводилось видеть ничего более прекрасного. И что самое важное – здесь нас никто не хотел убить, по крайней мере в данный момент так и было.

Фриц дал нам время на то, чтобы мы свыклись с переменой обстановки и просто молча, не скрывая удовольствия, за нами наблюдал. Когда первый шок прошел, он поманил нас кивком головы в нужную сторону. Мы шли следом, вертя головой и не прекращали удивляться той красоте, которая нас окружала. Всё бы ничего, если бы не осознание того, что сейчас мы находимся в Преисподней и здесь по определению не может быть настолько прекрасно.

Вся наша компания минула центр сада, это стало понятно после того, как мы прошли достаточно большое кольцо, выложенное из камня, внутри которого плавали всевозможные рыбки и даже пара белых лебедей, и мы свернули к одному единственному зданию, которое находилось в глубине деревьев. Ничем не примечательная постройка в три этажа, серого цвета и относительно плоской крышей. На каждом окне были решетки толщиной с запястье взрослого человека, а вокруг красовался высокий забор с колючей проволокой. Настолько сильный был контраст относительно прекрасного сада и этого дома, что мы никак не могли сложить эти две картинки воедино.

Фриц открыл ворота и запустил нас внутрь. Буквально через несколько метров начиналось само здание. Вблизи оно выглядело еще более серым и мрачным. Не хотелось даже думать, что здесь происходит, но, видимо, придется, раз уж пришли сюда относительно добровольно.

Внутри, на удивление, ничем не воняло, было достаточно чисто и просторно. Мы оказались в большой холе, который занимал весь первый этаж, в углу была лестница на верхние этажи и там же спуск в подвал или нижний этаж. На стенах висели картины разных эпох, длинные шторы создавали уют и лёгкий полумрак, с которым боролись светильники на стенах. В другом конце высокий книжный шкаф, большой круглый стол и удобные кожаные кресла.

- Уютненько, - первой подала голос Эльза.

- Добро пожаловать в мою обитель, - гордо сказал Фриц, - вы первые, кого я сюда пригласил. Вы вообще первые, кто смог попасть в этот мир, не считая одного человека до вас.

Мы переглянулись. Тот самый, кто написал в своем дневнике об этом месте и благодаря которому мы оказались здесь.

- Живых здесь никогда не было, - тем временем продолжил Фриц, - потому что живые люди здесь не смогут пробыть ни минуты. Для них местный воздух очень ядовит и стоит подышать им достаточно долго, как в организме начнутся необратимые последствия, ведущие к медленной и мучительной смерти.

Джин встряхнул головой, мне было видно, как он широко открывает глаза, пытается что-то сказать, что не может.

- Джин, с тобой всё в порядке? – положа ему руку на плечо, спросил у него я.

- А как же мы? – проигнорировав мой вопрос, вопросительно глядя на Фрица, медленно сказал он, - мы ведь здесь дольше минуты, но мы всё еще живы.

Фриц прикрыл глаза, закинув руки за спину.

- Кто сказал, что вы живы?

Джин было дернулся в сторону Фрица, но я придержал его за плечо.

- Не сейчас, - успокаивающе сказал ему я, а потом, повернувшись к Фрицу и, глядя в глаза, спросил, - что это значит?

Фриц закатил глаза, но все же ответил.

- Я вам все расскажу, только сначала ваша часть сделки. Мне нужны образцы тканей, это не займет много времени, - примирительно поднял он руку, когда увидел, что наши лица перекосились от злости.

Мы согласно кивнули и он провел нас, вопреки ожиданиям, не в подвал, а на второй этаж. Там тоже оказалось довольно просторно, но, в отличии от первого этажа, здесь были комнаты разных размеров. Яркие лампы освещали помещения достаточно хорошо, чтобы можно было рассмотреть подробности интерьера. В одной из комнат, мимо которой мы проходили, мне удалось увидеть стеллажи забитые баночками неизвестного содержимого, на столе какие-то журналы, настольная лампа и кипа разной мелочи, подобрать названия которым не представлялось возможным.

Наконец, мы подошли к одной из дверей, которая была плотно закрыта, но, тем не менее, без замка. Фриц просто толкнул дверь и она без единого звука открылась. Мы вошли в прихожую, которая напоминала приёмную какого-то директора. Письменный стол, кожаное кресло, на столе компьютер и множество папок с бумагами. Но самое удивительное было даже не это. За столом сидела девушка с длинным маникюром, в вечернем платье, с длинными рыжими волосами, собранными в довольно милую прическу. Девушка была очень красивой, с обаятельной улыбкой и добродушным выражением лица. Но было в ней что-то такое, что ускользнуло бы от непривыкшего зрителя, только не от нас. Она была какой-то картонной, словно не живая, не настоящая и, конечно же, черные глаза, которые выделялись на фоне милого лица.

- Господин, подопытные стабильны, жизненные процессы не нарушены, смертельных случаев не зафиксировано. - обратилась девушка к Фрицу. Тот утвердительно кивнул и махнул нам рукой.

- Проходите, я вам кое-то покажу.

Он открыл дверь в следующую комнату и жестом пригласил нас войти первыми. То, что мы увидели повергло нас в шок. Мы оказались в большой комнате с тремя окнами, всюду стояли кровати на которых лежали тела, даже не знаю как их описать. Обезличенные тела, без лиц и половых признаков, словно манекены, но было видно, что они живы. Тела дышали, при том самостоятельно, без каких либо препаратов, возле каждой кровати стояли тумбы с компьютерами, а к рукам были подключены датчики, которые считывали показания жизнедеятельности подопытных. От этого зрелища меня начало немного мутить, да и остальных тоже, кроме Эльзы. Она с любопытством рассматривала лежащие неподвижно живые манекены, подходила к каждому и что-то себе под нос хмыкала, поднимала им руки, вертела головы.

- Это моё творение. Сейчас здесь только тела, которые без вашего ДНК превратятся в безвольных кукол, которых вы видели раньше. А мне нужны настоящие люди, особенные, но настоящие.

- Что значит особенные и зачем тебе это? - не скрывая любопытства спросила Эльза.

- Обязательно отвечу на все вопросы, но немного позже. Сначала нужно собрать материалы. Феникс, Джин, пока ждете своих женщин, позвольте угостить вас выпивкой?

- Мы не оставим их одних, - попытался было воспротивиться я, но тут же осекся, вспомнив его слова, что если бы он хотел нам вреда, то уже бы это сделал и в это нельзя было не поверить, - но ты прав, выпить не помешает.

Джин, очевидно, тоже это понял, поэтому только согласно кивнул и мы снова вышли в приёмную, где на столике для посетителей уже стояла бутылка коньяка, наполненные рюмки и дольки лимона аккуратно нарезанные на блюдце. Мы с Джином переглянулись, кивнули друг другу и залпом, не чокаясь, выпили, ожидая пока янтарная жидкость приятно обожжет внутри. Но, на удивление, коньяк оказался безвкусным и не терпким, как это обычно бывает.