Не медля ни секунды, Мила распахнула двери кабинета. Один раз ей уже удалось застать Густафа врасплох, значит, получится и сейчас. Не дав Анжелике опомниться, сплела атакующую руну, подпитанную силой богини Воды. Та, на свою удачу, отлетела в кресло, не успев ничего понять.

Теперь нужно было только одно — схватить Густафа, пока тот не атаковал первым, но он оказался проворнее. Подготовился к неожиданностям. Вопреки опасениям Милы, атаковать не стал — не понадобилось. Он просто щелкнул пальцами, и она ничего не смогла предпринять против этого.

«Пуфф…»

Густаф исчез. Телепортировался куда-то в безопасное место.

— Сволочь, — сорвалось с губ.

Ему и не нужна была охрана у двери, если он уже понимал, чего от нее ожидать. Дважды напасть неожиданно и начать что-то требовать не вышло. Но оставалась еще Анжелика.

— А ты не уйдешь…

Неловкие попытки отбиться не увенчались успехом. Мила была настроена решительно, а богиня Воды придавала сил, поэтому понимание, что шансов на спасение нет, пришло ко всем сразу: и к Миле, и к богине, и к Анжелике, на лице которой отразилось отчаяние.

— Не надо, Мила… отпусти… — умоляюще произнесла та, но Мила лишь помотала головой.

— Где Лана?

— Я не знаю… — Жалостный всхлип и мольба в глазах могли бы сыграть свою роль в прошлом, но не сейчас. — Если бы я знала, то сказала!

— Подумай… — мягко произнесла Мила, начав выводить что-то в воздухе, создавая изящное плетение. — А ты в курсе, что исцеляющими заклинаниями можно пытать не хуже, чем атакующими? Иногда даже лучше…

Бабочка была чернокрылой, и магии в ней совсем не чувствовалось. Но, наверное, на то и смерть, чтобы ее проводник оказался простым и строгим в цветах? Дэн протянул руку, помня, что в прошлый раз прикосновение сразу выкинуло его в конечную точку. Однако пальцы промахнулись, и черная красавица спокойно уселась на чужую руку.

— Куроагэха! — объявил довольный собой китайский мальчишка лет пяти и протянул бабочку Дэну. Та внезапно оказалась на уровне его лица, а мальчик, продолжая улыбаться, пояснил: — Дядя Джиро так ее назвал. Нравится?

На мгновение сквозь его черты проступили другое лицо, вызывая ответный вопрос:

— Илья?

Тот приподнял брови и чуть склонил голову набок, пытаясь понять, о чем речь. Дэн и сам ничего не понял, потому завертел головой по сторонам — взгляд выхватывал привычные очертания Шамбалы, прекрасной и несокрушимой. Только площадь недалеко от водопада, где они стояли, оказалась квадратной, без следов каких-либо рун или других магических элементов. Неужели он снова попал в прошлое? В этот раз во времена до призыва богини Воды, может, даже незадолго до этого, тогда мальчишка, в котором он признал Илью…

— Так тебя здесь заколкой убьют?

Губы мальчика расплылись в довольной улыбке.

— Тебя тоже! — обрадовал он, а затем стряхнул бабочку с руки.

Чернокрылая вспорхнула прямо Дэну в лицо, и когда он отступал, запнулся о камешек и повалился на спину в холодную воду. Тело сковали ледяные тиски, и начавшиеся судороги вытолкали сознание на задворки, обрекая вновь стать просто сторонним наблюдателем, уступив место соответствующей времени личности…

Первыми он увидел близнецов в сверкающей синевой руне у кромки воды: бьющийся в приступе Кун и ревущий над ним Мин, но не бросился к ним, чтобы исцелить и успокоить, а стал искать взглядом их мать. Сонг стояла неподалеку, прижав к груди левую руку, сжатую в кулак, однако не спешила на помощь сыновьям, даже убирать руну не торопилась. Причина замешательства стояла рядом, ею, конечно же, оказался Джиро Абэ. Рожденный без малой искры огня, Джиро должен был стать позором своего клана, но ему удалось убедить окружающих, будто может предвидеть будущее, отчего в сообществе творцов его ценили и уважали. Все, кроме Лина, жаль, что к его мнению мало кто прислушивался, несмотря на то что он — Хранитель Ключа Воды.

Хранителем Лин мог и не стать. Джиро Абэ сватался к Сонг, и она ему благоволила, но ее родители отлично понимали, что творец без магии может и стал бы отличным мужем их дочери, но вот партнер для Ключа Воды — ужасный. Ко всему прочему такой брак никогда бы не одобрил Верховный Творец, закрывающий глаза на все прочие связи своих подданных, потому что Ключ Воды — залог долгого мира с векшами, залог того, что при необходимости они сумеют закрыть Врата, как однажды это сделала легендарная Ями. По-хорошему, мужем Сонг должен был стать старший сын Верховного, только Фенг Вей женился на Софье Голициной, дабы усмирить русский анклав, не дав им совершить революцию в Российской Империи, ведь они собирались править обычными людьми! Младшему сыну дяди Вейжа на тот момент только-только исполнилось тринадцать, потому пришлось искать кого-то подходящего среди родственников. И Лин, осиротевший еще в младенчестве, но обладающий выдающими целительскими способностями, показался достойной кандидатурой, хотя бы потому, что его преданность заменившему отца Верховному Творцу была безграничной.

Столько времени прошло с тех пор, уже и близнецам, родившимся так поздно, исполнилось по пять лет, а Джиро не переставал оказывать Сонг знаки внимания. Обычно жена сразу же его осаживала, отвергая подарки, отказывая в беседе, но сегодня пренебрегла своим правилом и продолжала поддерживать руну, когда дети нуждались в ее помощи. И Лин, чтобы уязвить супругу, не раздумывая и не задавая вопросов, выбросил поверх синей руны золотую в сапфирах вязь своих, разбивая чужое плетение и беря близнецов под защиту. Дальше оставалось телепортироваться к мальчикам и разобраться, что же произошло.

Он поднял Куна на руки, но исцеление тому не требовалось — сынишка уже пришел в себя и с удивлением смотрел на него, в то время как Мин продолжал орать в голос.

— Детям ничего не угрожало, — упрека в мягком голосе Джиро даже намеком не звучало, но тональность смысла не меняла.

— Это не вам решать, — Лин выстрелил испепеляющим взглядом в соперника. — Вы целитель? Нет. Вы даже простое плетение не то чтобы создать — разглядеть не в состоянии.

— И все же…

— Только не нужно говорить мне о ваших «способностях» предвидеть будущее. Насколько я помню, все обещания по поводу идущей войны в Европе не сбылись — отличное подтверждение того, что вы ничего не можете. Особенно рассуждать о безопасности моих детей, — притяжательное местоимение он подчеркнул помимо воли, дав понять, что дело в банальной ревности, а не беспокойстве, зато остальное было чистой правдой.

Это-то и заставило шарлатана надолго замолчать, потом он коротко поклонился Сонг и зашагал прочь. Супруга повернулась к Лину и умоляюще посмотрела на него.

— Мальчикам правда ничего не угрожало.

— То есть, бьющийся в припадке ребенок — это нормально? Или это из-за твоей руны?

Она кивнула.

— Зачем? — на мгновение показалось, что в его голосе шипит само Изначальное Пламя, когда он был всего лишь целителем.

— Потому что оно вернулось, Лин. И не ври, будто ничего не заметил.

До дома добирались пешком, чтобы творцы, заполонившие Шамбалу в последние полгода, не приведи Агни, не подумали, будто в семье Ключа Воды и ее Хранителя не все ладно. Долгое время сообщество игнорировало Верховного Творца, считая оного лишь номинальным, а теперь, когда их владения оказались в раздираемых войной землях, прибежали просить защиты. И любая брешь в стройном образе Верховного лишь усилит их панику. Страшно представить, чего они тогда натворят. Среди творцов, особенно тех, что тесно общались с обычными людьми, ходили странные идеи, одна другой разрушительнее: про сменяемость власти в Шамбале, про необходимость взять в свои руки управление всей Землей, про чистоту крови и потребность избавиться от полукровок и так далее. Их мало волновало то, что нынешний Верховный являлся потомком самого легендарного Калки, и Агни не позволил бы избрать на его место другого творца. Они же мечтали заполучить силу Изначального Пламени, чтобы обрушить оное на своих не имеющих малой искорки врагов, и дядя не спешил охлаждать их пыл, как и сам бог Огня не делал этого. Вот и Лину приходилось терпеть пытливые взгляды, зачастую полные зависти и вражды.