— Нам надо садиться на Феникса. И быстро! — предостерёг меня Кирадесу.

Я помчался вперёд, огибая разрушенные колонны, и чувствуя в душе разверзающуюся пустоту. Она уничтожила практически всё, что я любил. Ева, всемогущее зло во плоти. И я оставил своё оружие, чтобы ни в коем случае не навредить ей. Наверное, когда-то я любил её, но всё изменилось после встречи с другой, и Ева не простила меня. И отомстила самым изощрённым образом…

Когда я добрался до лестницы, то машинально обернулся — над крестом в воздухе белым пятном парил ещё один призрак — я «прошлый». И волна лавы уже накрыла собой крест вместе с несчастной женщиной по имени Диана. Не представляю, что я чувствовал тогда, когда не успел спасти свою любовь, и только видел, как потоки пламени забрали её у меня…

Но сейчас всё было реально. Если я не потороплюсь, то сам стану историей, из-за того что меня поглотит новая волна. Использовав мгновенное перемещение, я оказался на трапе, и уже возле люка во всё горло закричал Фениксу:

— Увози нас отсюда!

Лавовое цунами неотвратимо поглощало остров, и вскоре должно было взяться за моё хрупкое судёнышко. Феникс очень медленно набирал скорость — ему нужно было время, чтобы разогнаться. Увы, его как раз-таки не хватало от слова совсем.

Потоки раскалённой породы отделялись от основной волны и разлетались во все стороны. Огненный дождь сопровождал это страшное явление, рассыпая рядом с кораблём полыхающие валуны. Если какой-нибудь из них упадёт на яхту, то обязательно прошьёт её насквозь! Не имея других способов защиты, я активировал перчатку и укрыл защитным куполом свой корабль. Этого должно хватить хотя бы на первое время.

Понимая, что от меня уже ничего не зависит, я выбрался на палубу и встал, наблюдая за стеной огня, за которой уже скрылся проклятый остров. Мы постепенно начали отрываться от неё, и страх смерти сменился тягучей тоской. Призрак Дианы показал мне, что история повторяется. В прошлом я тоже терял любимых, и закономерно теряю их в настоящем: страшная судьба Аяко и возможно ещё более худшая участь для Мисаки. Всё вело именно к этому. Против меня стоит ускользающее время и сверхсильный противник — Первородная. Она ведёт свою игру, призом в которой стану я. Если она победит, то я потеряю всё и вся. Своих друзей, любимую и свой мир…

— Феникс, — позвал я.

— Да, капитан?

Это прозвучало настолько фальшиво, что я только усмехнулся. Никакой я не капитан. Даже при своих новых способностях я лишь осенний лист, с которым играет ветер и дождь. Я должен стать сильнее! Разорвать замкнутый круг страданий. Выйти победителем, встав против всех. И для этого мне нужно попасть в самое глубокое и страшное место в мире.

— Отвези меня в Сердце Ада.

Яхта послушно начала менять курс, а я облокотился о поручни, наблюдая, как рассеивается цунами. И заметил кое-что ещё. На гребне падающей волны мерцал яркий свет. Я пригляделся, и вдруг почувствовал, как сердце начало биться быстрее. В той стороне как-то резко испортилась погода — громыхали молнии, тучи возникли из ниоткуда, и тяжёлым настом, казалось, начали преследовать нас. И этот мигающий свет — неужели снова призрак?

— Капитан! — позвал встревоженный Феникс. — Нас преследует нечто огромное!

Я только выругался, и снова посмотрел в сторону творящегося хаоса. Что-то большое вынырнуло из лавы и погрузилось в неё вновь. Больше минуты ничего не происходило, и мне подумалось, что обошлось. Но вот блеснула чёрная чешуя, разинулась пасть с частоколом длинных зубов, и несколько голубых отростков на тупоносой голове замерцали, как огни корабля-призрака.

— Это Левиафан, — сказал Кирадесу. — Это он сотворил цунами. Тогда и сейчас.

— Пока нашу посудину не разнесли в щепки, расскажешь поподробнее про эту громадину? — попросил я, собираясь с духом перед новой схваткой, которая вполне могла окончиться для меня геройской смертью.

— Древнейший титан, которого боятся даже адские лорды. Огромный змей, бороздящий адски океан, и изредка приходящий в другие миры, чтобы сеять хаос.

— Отлично! И эта хрень гонится за нами. Что будем делать?

— Сражаться, Хиро. Или умереть. Других вариантов нет, — спокойно рассудил мой меч. — Тем более, ты можешь отомстить за смерть той несчастной.

Перед глазами снова появилась картина жестокой расправы и звук истошного крика…

— Говори, что я должен знать. Мы достигли второй ступени духа, так?

— Именно. Мне снова вернулась способность Бесконечного меча.

— Что это?

— Ты можешь приказать мне ударить врага настолько далеко, насколько видят твои глаза. Этот приём называется Муген но кен.

Я вытащил Кирадесу из ножен и приказал:

— Покажи!

Лезвие блеснуло белым пламенем, и внезапно удлинилось, протянувшись до самых грозовых туч. Несколько раз я взмахнул катаной, остававшейся такой же лёгкой, какой она была в обычном состоянии. Где-то в небесах ударила молния, и я запоздало увидел, как пучок плазмы несётся от далёкого острия прямо к основанию моего меча…

Сейчас меня испепелит!

Я зажмурился и стоял так несколько секунд, пока снова не открыл глаза. В моих руках лежал Кирадесу в своём прежнем виде, и никаких сопутствующих эффектов вроде обугленных рук после удара молнии.

— Это ещё одно свойство, которое ты вернул — Поглощение.

— То есть, я могу теперь не бояться электричества?

— Нет. В схватке у тебя будет в запасе один единственный шанс поглотить смертельный урон. Только один.

— Что-то вроде последнего шанса? Неплохо для второй ступени! Что там на очереди? Я научусь бросаться звёздами? Или взрывать врагов взглядом?

— Ни то и ни другое. Советую обратить внимание на Левиафана и начать уже его атаковать. Когда он поравняется с Фениксом, последний практически гарантированно будет уничтожен.

— Понял, — выдохнул я. — Не будем тратить время попусту. Что ж, начнём!

Я встал в боевую стойку и прицелился мечом в Левиафана. Точнее, попытался прицелиться, ведь эта гигантская тварь то погружалась в лаву, то выныривала из неё, разбрызгивая огненную шрапнель вокруг себя, которая долетала и до Феникса, закрытого щитом. Чёрные глаза буравили наш корабль взглядом, и в них не было ни тени разума. Животное, стремящееся догнать и сожрать свою жертву. Стоит показать ему, что жертва тоже может кусаться.

Решившись нанести первый удар, я запоздало сообразил, что щит от перчатки пропускает Кирадесу наружу. Видимо, срабатывал какой-то механизм, что не могло не радовать, ибо куски лавы всё чаще пикировали прямо на нашу яхту, и дождь из расплавленных камней не собирался останавливаться.

— Круши, Кирадесу! — выкрикнул я, подгадав момент, когда Левиафан вынырнет, и устремил свой меч в его сторону.

Практически мгновенно всю округу залил возмущённый крик огромного змея. Я вернул меч назад и спросил его:

— Куда ты попал?

— В глазницу. Ещё несколько попаданий и мы сможем ослепить титана. Правда, не навсегда, но это выгадает нам время для побега.

— А мы и не собираемся бежать, — с воодушевлением сказал я.

На гигантское чудовище посыпался град ударов, и я предвкушал, что скоро избавлюсь от него. Жалить противника, находясь на приличном от него расстоянии, оказалось весьма приятным занятием. Знай себе целься да отправляй Кирадесу колоть врага. Но уже через минуту моя тактика оказалась бесполезной — тварь полностью погрузилась под лаву, и я больше её не видел.

— Где он⁈

— Может, отстал? — предложил Кирадесу.

Я не мог с этим согласиться. Уж очень решительно он мчался за нами. А после всего того, что мы ему сделали, бьюсь об заклад, Левиафан попытается коварно отомстить…

Чёрт! Как в воду глядел!

Яхта качнулась от столкновения щита с огромной тушей, резко вынырнувшей с правого борта. Я увидел, по меньшей мере, пять мутных глаз, буравящих меня взглядом. Вот и встретились…