Я с огромным аппетитом поел и добавил сверху почти пол фляги коньяка. Голова разрывалась от боли, от сушняка ничего не помогало. Я так и не раздеваясь завалился спать на чью-то кровать.

Проснулся от резкого удара по голове. Стряхивая сон попытался понять, что это было. Как только зрение прояснилось я увидел дуло автомата направленное мне в голову.

- Кто вы? – спросил я оглядываясь по сторонам. Несколько таких же, как я видел в первый день в магазине, мародеров.

Моя рука лежала на рукояти топора, мародер заметил это и лишь покачал головой.

- Даже не думай, парень. Не дури. Свежак?

- Что? – не понял я.

- Точно свежак. Вот что, держи, - протянул он мне свою флягу, - знаю, как тебе сейчас хреново. Голова болит, сушит и тошнит, угадал?

Я лишь кивнул и взял протянутую мне флягу с чем-то вонючим.

- Ты не кривись, если жить захочешь, то будешь эту гадость пить всю жизнь. Это называется живчик. Без него нам не выжить.

Я сделал первый глоток и тут же поморщился от мерзости. На вкус было еще хуже чем на запах. Но, как не странно, сушняк ушел, в голове прояснилось, организм наполнился энергией, точно что живчик. Я благодарно кивнул и вернул обратно.

- Пей еще, судя по твоему виду, у тебя споровое голодание, сильно не увлекайся, но пару глотков сделай.

Я послушно выпил еще два глотка мерзкой в то же время удивительной жидкости и понял, что лучше, чем сейчас я себя еще не чувствовал.

- Спасибо, уже намного лучше.

- Вот теперь давай знакомиться. Меня зовут Ромб, это мои друзья,- он указал в сторону молча наблюдавших за нами бойцов, - Чайка, Молчун и Пацифист. Надо бы и тебе имя новое дать, но пока спешить не будем.

- Но у меня ведь есть нормальное имя, - начал было я.

- Забудь, - резко прервал он меня, - твое прошлое имя осталось в прошлом. Здесь у тебя будет новое имя, как и новая жизнь.

- Здесь? Где здесь?

- Эх, каждый раз одно и то же. Ладно, давай к нам в машину, мы как раз едем в стаб, по дороге все расскажу.

Мы вышли на улицу и я застыл с любопытством разглядывая машину на которой приехали эти мародеры или кто они там. Бронированный внедорожник, по бокам обшитый металлическими листами, острые шипы по всему периметру, окон как таковых не было, вместо них решетка. Крыша сзади была обрезана, как я понял, для того чтобы можно было встать в полный рост. На самой крыше был крупнокалиберный пулемет. На таком транспорте можно было и поездить, не опасаясь тех тварей, которые устраивали кровавое пиршество. Меня усадили на заднее сиденье, Ромб сел рядом, один из них встал за пулемет. Двое других спереди.

- Трогай, - хлопнул по плечу Ромб водителя.

Машина плавно зашуршала покрышками по деревенскому асфальту.

- Вот теперь можно и поговорить. Сначала вот, - он протянул мне брошюру на которой было написано «СТИКС – пособие для новичков». – Почитай, ознакомься, а потом задашь вопросы. Если все нормально будет и не нарвемся, то часа через три будем на втором кольце стаба.

Я погрузился в чтение. Картинки, описание, заметки и прочее прочее. Из всего этого выходило, что я никогда не смогу попасть обратно, радовало только то, что здесь, в Улье или в Стиксе, мы лишь копии нас самих. Дочитав до конца я надолго задумался. Не совсем понятно было про дары Улья, но это можно спросить потом, сейчас меня волновал вопрос, почему каждый раз, когда я умирал, то снова появлялся на том же месте? Именно это я и спросил у Ромба, а так же коротко поведал ему свою историю. Тот нахмурился так, что на лбу отчетливо проступала глубокая морщина.

- Впервые о таком слышу, это надо у знахаря спрашивать. Но вот имя я тебе придумал. Будешь Феникс. Значит отныне ты Феникс и крестный твой Ромб. Если кто спросит, то так и скажешь.

- Ладно, - согласился я.

- Еще вопросы есть?

Но договорить он не успел, рейдер, как они себя называли, который стоял за пулеметом вдруг выдал короткую очередь куда-то в сторону. Ромб схватил свой автомат и пытаясь перекричать грохот пулемета спрашивал о ситуации.

- Молчун, что у тебя?

- На три часа топтун и пара лоторейщиков. Топтун готов, сейчас остальных положим.

Машина остановилась и рейдеры повыскакивали в рассыпную. Автоматы защелкали выпуская свинцовую смерть мутантам. Мне же было сказано сидеть в машине и не высовываться. Через пару минут все было закончено. Ромб позвал меня на улицу и протянул длинный охотничий нож.

- Идем, будешь учиться вскрывать споровики.

Тяжелые пули пулемета разорвали в клочья тела зараженных, под ними уже собралась большая лужа темной крови. На людей они уже не походили. Огромные, мускулистые, вытянутые челюсти предназначенные для вырывание сырого мяса из еще живых. У одного из них были костяные наросты на пятках, как я понял это топтун. Вспомнил, как в одну из перезагрузок, такой же откусил мне голову. От воспоминаний снова передернуло. Нет, больше я им не попадусь. К тому же, как писалось в брошюре, то чем дольше имунный находится здесь, тем сильнее становится тело. А если я погибну, то все опять сначала. Но и вот так убивать тварей я не могу. Пока не могу. Слишком они страшные, слишком большие. Найду другой способ заработать на споран. Однако учиться вскрывать споровики все же надо. И я, под чутким руководством Ромба принялся разделывать мешок похожий на огромную головку чеснока. Внутри были какие-то черные нити и несколько разных шариков. Одни, как я понял, это те самые спораны из которых готовится живчик, а другие это горох, который используют для развития дара. Ромб был удовлетворен моей работой, сказал только, что медленно, но это придет с практикой.

По дороге в стаб я задавал десятки вопросов, если не сотни. Многое Ромб объяснял из того, что я прочитал в брошюре для новичков. Я слушал разинув рот и с трудом осознавал, что все это правда. Он рассказывал про мертвые кластеры, про дары Улья. Было еще кое что, что меня заинтересовало. Оказывается, чем дольше живешь здесь, тем сильнее повышается регенерация, становишься быстрее, сильнее, умнее и это без всяких даров. Я впитывал каждое слово и снова сыпал вопросами.

Наконец, мы добрались до стаба и вот тогда я разинул рот от удивления, который не закрывался до тех самых пор, пока к нам не подъехал патруль на переделанной машине, в которой с трудом узнавался пикап.

- Сейчас нас проводят через карман к ментату, пройдешь проверку и добро пожаловать в Карфаген. – улыбнулся Ромб.

- Почему Карфаген? – не унимался я.

- Да черт его знает, не бери в голову.

Я согласно кивнул и принялся рассматривать стаб, который должен стать мне домом. А посмотреть было на что. Высоченные стены, не меньше двадцати метров в высоту, уверен, что и толщина там не меньше метра, а может и того больше, я так много еще не знал. Повсюду вышки с пулеметчиками, вдоль хорошо прокатанной дороги раскинулись минные поля. Ворота представляли собой сложный механизм, который поднимал многотонную плиту и с тяжелым грохотом опускал ее на место, когда на Улей опускались сумерки или же в случаи опасности, как мне пояснил Ромб. Возле нас остановился внедорожник с охраной, человек шесть не меньше тут же направили автоматы в нашу сторону. Видимо, кто-то из охраны узнал Ромба:

- Ромб, здаров бродяга, живой еще! – улыбнулся страж Карфагена. – Отбой тревоги, проезжайте в карман, оружие оставьте в машине. Сначала проверка ментата, ну ты знаешь. А это кто с тобой? – указал он в мою сторону.

- Свежак, подобрали по дороге. Крестник мой. Феникс зовут.

- Феникс значит. Вот ты первый и пойдешь к нашему мозголому.

Я напрягся и удобнее сжал рукоять топора, другого оружия у меня так и не было.

- Да не напрягайся ты, что как не родной? Ментата пройдешь, пристроим тебя куда-нибудь и все будет в порядке.

Ромб подтолкнул меня вперед, мол иди уже.

- Так, народ, - это он обратился к членам своей команды, - не разбредайтесь, сейчас проскочим внутрь и как следует отметим. Все же есть повод.