Преодолев сотни километров мы снова оказались у Припяти. Вернулись туда, где нас ждут.

- Кого я вижу! – воскликнула Эльза как только мы оказались у порога, - проходите, - засуетилась она, усаживая нас на диван.

Джин, никого не стесняясь, даже саму Эльзу, бросился к ней в объятия и покрыл её лицо поцелуями. Мы с Элиной сидели и смущенно улыбались. Радость от встречи, искренность с которой они приняли друг друга вызывала улыбку и умиление.

Через несколько часов мы с Эльзой остались наедине.

- Ну показывай, что у тебя там.

Я достал жемчужину и протянул ей. Девушка надела перчатки и, осторожно, двумя пальцами взяла её в руки.

- Значит, говоришь, нашел её в затылке своего двойника из этого мира?

- Да, - я согласно кивнул, - мне нужен совет, что с ней сделать. На первый взгляд она обычная для этого мира, синяя, но вот посмотри с этой стороны, - я указал на интересующее меня место, - здесь не ультрамариновый цвет, а серый и именно в этом месте она не обжигает холодом, как остальные.

Эльза крутила жемчужину, внимательно рассматривала её, нюхала и даже слегка лизнула на вкус, но тут же поморщилась, словно съела что-то тухлое.

- Интересно, - пробормотала она, рассматривая её на свет, - ты обратил внимание, что она немного больше обычной?

Это в голову мне не приходило, как-то не пришлось сравнивать её с другими.

- Нет, не обратил.

- Смотри, - она достала стандартную жемчужину и положила их рядом. И вот тут произошло неожиданное. Моя жемчужина, словно магнит, прилипла к синей и тут же, прямо на глазах, соединилась с ней, став заметно крупнее.

- Зараза, - вырвалось само собой.

- Значит так, дорогой друг, - задумчиво сказала Эльза, - во-первых это не жемчуг в том понимании, в котором мы привыкли его видеть, во-вторых это нечто не из нашего мира. И не из вашего.

- А с какого тогда?

Эльза задумалась, запустив руку в волосы.

- Я думала это байки, страшилки, оказывается нет. Он оставлял записи об этом.

- Кто он? О чем ты? – не понял я.

- Сейчас, сейчас, подожди.

Эльза полезла в шкаф и достала оттуда толстую тетрадь, исписанную мелким почерком. Этот почерк мне показался знакомым, но я никак не мог вспомнить, где же мог его видеть. Девушка листала страницу за страницей, водя по строчкам тонким пальцем.

- Вот оно! – воскликнула она, - зови наших, они должны это знать.

Я послушно выскочил за дверь и уже спустя несколько минут нашел Джина и Элину в баре, где они расслабленно пили вино и о чем-то разговаривали. При моем появлении оба вскочили.

- Есть новости. Идём.

Мы зашли в кабинет к Эльзе, а та все так же стояла у шкафа и читала ту самую тетрадь.

- Проходите, - не глядя на нас сказала она.

Джин подошел ближе к девушке и приобнял её за плечи.

- Всё в порядке?

- Читай, - протянула она ему тетрадь, - вслух.

Джин прокашлялся и начал читать.

- Мне доподлинно известно, что существует среди миров в которых мы живем своего рода чистилище, отстойник, где хранится вся грязь мультиверсума. Я, Сколков Анатолий Сергеевич, среди своих больше известный под прозвищем Тень, - на этих словах наши лица вытянулись от удивления, но никто не проронил ни звука и Джин продолжил читать, - проводил исследования в области изучения мультиверсума и пришел к выводу, что Чистилище это не что иное, как отдельный мир, такой же как наш. Также у меня есть предположение насчет обитателей Чистилища. Под воздействием огромного количества спор грибка, которым заражено несколько миров, в том числе и мой, по моей же вине, местные жители частично утратили свой облик и приспособились к выживанию там. Они намного сильнее, коварнее и более жестоки, чем любые твари встреченные мной ранее. Однажды я случайно открыл портал в Чистилище и то, что я там увидел мне не понравилось. Если кто-то когда-то смог бы исследовать этот мир, то ответил бы на многие вопросы, которых не решить во всех других мирах. Одно могу сказать наверняка - там Ад. Если он существует, то это то самое место. Каждая перезагрузка приносит смерть и обглоданные трупы, а тот, кто выжил погибает в первые же часы. Я оставляю координаты в этом дневнике лишь потому, что в моём мире, из которого я родом, существует только один портал, которым можно воспользоваться только однажды.

В комнате повисла тишина. Каждый переваривал полученную информацию, думал и пытался осознать услышанное.

- Что будем делать? – за всех спросила Эльза.

Первым ответил Джин.

- Это очень рискованная затея. Но я бы посмотрел на это так называемое Чистилище.

- Джин, ты же понимаешь, что теперь иду с тобой? И не спорь со мной.

- А как же твои подопечные?

- Пока вас не было я обучала ученицу, она способная и займет моё место.

- Я иду однозначно, - ответил я, - если это все, что Тень написал правда, то это поможет разобраться в моей сущности и, возможно, в конце концов даст ответы на оставшиеся вопросы. В голове почему-то не зудит, когда жемчужина или что это такое, из Чистилища, находится при мне. И я хочу знать почему.

- Я иду с тобой, - ответила Элина, крепко держа меня за руку, - должна же тоже побывать в других мирах. Только, - она запнулась.

- Что? – приподняв бровь, спросил Джин.

- Давайте сначала сходим на кластер, откуда мы же сможем попасть в ваш мир? Если мы погибнем в Чистилище, то у нас будет шанс продолжить жить в другом мире, по вашим рассказам там не так уж и плохо.

- В этом есть здравый смысл, - согласно кивнула Эльза.

В нос ударил кислый запах, вокруг все было покрыто туманом, который довольно быстро развеялся. По улицам ходили ничего не подозревающие прохожие. Кто-то ловил сигнал, которого больше не будет, кто-то в ступоре стоял у границы кластера и не понимал куда делся кусок города. А мы очень быстрым шагом покинули оживленное место, которое скоро станет обеденным столом и растворились в тени домов.

- Добро пожаловать домой, - облегченно вздохнул я.

* * *

- Ну что, все готовы? – спросил Джин, когда мы собрались возле портала.

- Готовы. Надеюсь мы не зря потратили почти год на то, чтобы до него добраться, - ответил я.

На этом можно считать нашу миссию выполненной. Мы побывали во всех местах, где нам не отказали в приеме и оставили координаты места, откуда можно скопироваться к нам домой, дали людям надежду, пусть не конкретно для них, а лишь для копий, но другого варианта просто нет. Теперь нас ждет Чистилище и неизвестность.

Мы по очереди шагнули в портал, снова нас закрутило, небо перепуталось с землей, в голове каша, в нос ударил тошнотворный запах разложения и гнили вперемешку с серой. Первое, что я увидел, когда смог открыть глаза и рассмотреть хоть что-то это бесформенные фигуры смутно напоминающие человеческие, но, безусловно, таковыми не являлись, которые на большой скорости неслись в нашу сторону с противным воем и хлюпающими звуками. Вокруг все полыхало огнем, едкий дым заполнял лёгкие. Черные тучи застыли в небе и не пропускали ни лучика света. Мрачный, жаркий, жуткий и невыносимо вонючий мир.

- Зараза, - вырвалось у меня само собой.

- Что было дальше? - спросил его собеседник.

- А дальше смерть проиграла и заставила пожалеть о том, что я вообще родился на свет.

- Ты рассказываешь очень страшные вещи, но, к моему удивлению, я вам верю, - окинул слушатель взглядом своих собеседников.

- Я предупреждал тебя, что будет не легко.

- Продолжай, куда же вы попали?

- В Ад.

- Зараза, - вырвалось у меня непроизвольно, Элина взяла меня за руку, но я одернул её, - сосредоточься, сейчас будет жарко.