Та ответила не сразу.

— Мне нужно подумать, чтобы принять такое решение, — наконец, произнесла она. — До этого мне не приходилось идти к кому-то в слуги.

— В слуги? Ты ещё скажи в рабы. Впрочем, мне плевать. В следующий раз наша встреча может состояться не скоро. Сегодня я приехал из-за того, что мне стало любопытно.

И тут она меня удивила.

— Я… хорошо, я согласна, — быстро сказала собеседница.

— О, как, — крякнул Прохор, которого тоже поразило чужое решение. Он, как и я, полагал, что та начнёт набивать себе цену, ломаться или банально возьмёт время на размышления, чтобы ещё что-то узнать обо мне и окончательно определиться: идти или не идти в мои вассалы. По ауре сейчас я мало что мог определить, та бушевала десятками эмоций, которые смешивались между собой и рвали друг друга на части. Сумел понять лишь то, что женщиной сейчас владеет сильный страх. Но чего она боится, не могу даже предположить. Меня? Того, что я уйду и в дальнейшем не захочу с ней общаться? Что-то третье?

— Отлично. Тогда собирай вещи и пошли к моим людям.

— Сколько я могу взять с собой?

— Небольшой чемодан. И обязательно возьми дедовы записи, я хочу их изучить.

— Я поняла. Сейчас всё сделаю.

Марии понадобился час на все сборы. Вещи разместила в двух кожаных саквояжах.

— Прохор, помоги ей, — сказал я товарищу.

Тот недовольно проворчал что-то неразборчивое в ответ. А потом цыкнул на Оршич, когда принимал у неё саквояжи. Потом я активировал большой амулет отвлечения внимания, закрыв им часть сада. Прохор в это время связывался по передатчику с наездниками и объяснял им, куда следует прилететь.

— Это же мифические грифоны?! — в восхищении ахнула Мария, когда увидела наш транспорт. — И такие огромные. Я всегда представляла их меньше, когда читала сказки и мифы.

Я только хмыкнул в ответ. Клятву у неё решил взять позже, так как не знал, как отреагирует печать от связи с Источником. Лучше подождать пока та не ослабнет или совсем не исчезнет. С ломкой из-за нехватки маны я справлюсь, такое в академии изучал. Не конкретно подобный случай, просто похожее.

Стоило мне вернуться обратно в Юррдурэ-Хак, как получил ряд новостей. И не все они были хорошими. Впрочем, и сильно плохими их тоже назвать не стоит.

— Русские собираются в феврале разгромить демьянский котёл. У них освободились силы после деблокады Ленинграда, — сообщил мне Тишин на вечернем, практически ночном совещании. — Под это наступление они планируют хорошо закупиться у тебя амулетами. А ещё попросить их в долг или даже в подарок.

— Ну-ну, — покачал я головой, — мне бы ещё кто их подарил. Что ещё?

— Хрущёв погиб. Выезжал в Ленинград, прокатился по немецким позициям и бывшей линии окружения. И там подорвался на мощной мине или авиабомбе.

Хрущёв был один из подкупленных советских высших чиновников. Этот человек невероятно любил власть и был удивительно изворотливым и способным влезть к любому в доверие. Ради того, чтобы подняться на очередную ступеньку пирамиды власти, он лебезил, заискивал и по-всякому унижался перед вышестоящими людьми. А потом безжалостно от них избавлялся, когда те становились ненужными и ниже его в вертикали власти. В далёком или не очень будущем он мог стать моим вассалом и с моей помощью забрать власть в СССР.

— М-да, неприятно. Подрыв случайный или нет? У него должен был быть при себе защитный амулет.

— Даже два. Наш и от Баранкина. Оба не спасли, — развёл руками Алексей. — Пока выясняем, что произошло. На первый взгляд это трагическая случайность Московские следователи землю носом роют, собираются использовать магию. Швиц интересовался насчёт приезда пары человек, чтобы они посетили ясновидящую.

— Она ещё здесь? — слегка удивился я.

— Да.

— Тогда пусть приезжают.

Это было самое важное из случившегося у союзников. Попрощавшись с соратниками, я засел в своей комнате с записями деда Марии Оршич. До утра я сумел их бегло пролистать. Вернее, те из них, которые были переведены на немецкий. Кое-что нашёл полезное для себя. И среди этого кое-чего один ритуал мог мне сильно помочь с возвращением. Проведя ритуал со своей кровью, я получу особый амулет-компас для пространственной магии. В дальнейшем этот амулет нужно использовать для создания межмирового портала. Вероятность открыть его туда куда нужно, очень высока. Да и если с первого раза ничего не выйдет, то всегда можно повторить ритуал. Он дорогой и сложный лишь для простого мага. Мне же всё по карману и плечу. С недавних пор.

После прорыва блокады Ленинграда и взятия в плен крупных сил гитлеровцев в размере нескольких десятков тысяч человек, командование обратило свой взор на Демянский «котёл», где сидели в окружении почти двенадцать дивизий. До успешного удара Красной Армии под Ленинградом, окружённые получали стабильную помощь по воздуху: силы люфтваффе создали воздушный мост, по которому в одну сторону шли продукты и боеприпасы, а в другую раненые, больные и обмороженные. Также окружённые получали помощь по узкой дороге, связывающей Демянск и Старую Русу. Дорога, к слову, была построена самими гитлеровцами для помощи своим солдатам. И она же, дорога, превратила на время «котёл» в «мешок».

Но с появлением соколов-оборотней ситуация кардинально изменилась. Сначала в течение одних суток бойцы НКВД, прошедшие перерождение в белорусском магическом конклаве, уничтожили до трёх десятков транспортников в воздухе, которые везли припасы в «котёл». А затем в течение недели провели несколько диверсий на гитлеровских аэродромах, с которых поднимались транспортные самолёты. После этого не просто был разрушен воздушный мост для окружённых, но и надолго прекращены налёты и бомбардировки советских позиций. После этого среди определённой части военнослужащих РККА и НКВД стала гулять шутка, что лучшее ПВО — это отделение оборотней на вражеском аэродроме.

В это же время была перерезана дорога, что вновь вернуло немцев в «котёл».

Едва только вражеская авиация оказалась выведена из строя, как в дело вступили советские самолёты. Они устроили окружённым весёлые деньки, принявшись планомерно перемешивать солдат вермахта со снегом и мороженой февральской землёй. В этом им помогала артиллерия. У последней кроме обычных боеприпасов имелись и зачарованные, наносящие особенно сильный урон. Стодвадцатидвухмиллиметровая гаубица М-30 таким снарядом наносила разрушений больше, чем «кувалда Сталина» Б-4, стреляя чаще и имея боекомплект больше.

Разведчики с амулетами отвода внимания передавали батареям точные данные о расположении важных немецких позиций и координировали обстрел. Кроме этого они захватывали важных «языков» и секретные документы, наносили болезненные ночные «уколы», разрушая немецкую оборону ничуть не хуже бомбардировщиков и гаубиц.

В первой половине февраля началась операция по ликвидации Демянского котла и освобождение Демянска.

— Вот ведь бесовские вещи нам дали, — проворчал механик-водитель командирского БТ-7.

— Хватит ворчать, Гриша, — одёрнул его старший лейтенант Соломин — командир роты лёгких танков сорок второй отдельной танковой бригады. — Другие без них пойдут.

— Да лучше и мы бы пошли вместе с ними, — не успокаивался тот.

— Гриша! — повысил голос офицер.

— Товарищ командир, да тяжко мне рядом с этими дьявольскими штуками находиться. Слышал я, что это Антихриста работёнка.

— От кого слышал? В наших газетах про такое не писали. Только в фашистских и капиталистических. Листовки вражеские читал, товарищ сержант?! — с угрозой в голосе произнёс старший лейтенант.

Механик-водитель благоразумно промолчал.

— После боя получишь два наряда и предоставишь личные вещи к осмотру. И не вздумай перепрятывать ничего.

— Да я дурак, что ли, такую пакость хранить, — проворчал он. — Да и не читал я, слышал от мужиков из разведбата о том.

— После боя наряды вне очереди и осмотр вещей, — повторил командир роты.