— Девяносто девять маленьких багов в коде, — устало протянул Дэн и, закрыв глаза, откинулся на спинку компьютерного кресла.

Получив вчера вечером от Ланы этот мем, он не мог на нее не разозлиться и выбил в ответ: «Сегодня снова одна». На что получил лаконичное «хорошо» с точкой на конце, всегда означающей «сам дурак». Он и был дураком. Программа, над которой Дэн трудился уже больше месяца, отказывалась работать. Не просто отказывалась — ошибки, как в том меме, множились после каждой отладки, и казалось, что он не правит, а наоборот, портит. Он! У которого все всегда получалось. Который даже не бежал вверх по карьерной лестнице, а несся со сверхзвуковой скоростью, получив, наконец, место в долгожданном проекте, должного стать делом всей жизни!..

— Take one down, patch it around, — раздалось за его левым плечом.

Поначалу показалось, что бог Огня решил вдруг забыть о ссоре из-за поединка воли и заглянул посмеяться над когда-то опекаемым парнем. И Дэн почти ответил, куда следует пойти шутнику, когда понял, что не услышал ни мурлыкающих ноток, ни треска Изначального Пламени.

— Профессор Крэнстон, — Дэн подорвался на месте, но стоило открыть глаза, как в них ударил яркий дневной свет. — Я не…

— Не спал на рабочем месте вместо того, чтобы делать это дома? Сколько ты торчишь тут безвылазно?

— Со вчера…

— Мне попросить по камерам проверить?

— Третьи сутки. — Глаза, наконец, привыкли к освещению, и Дэн смог разглядеть дату и время на центральном мониторе — 9:15. — Ладно, можно считать, что сейчас пошли четвертые.

Профессор задумчиво покивал, окинул мимолетным взглядом экраны с разноцветными строчками кода в раскрытых окнах и вздохнул. Из чего следовал вывод, что у остальных членов группы тоже ничего не выходило с их задачами. Радоваться чужим неудачам Дэн не любил, а потому почувствовав удовлетворение, что не один такой, нахмурился. Крэнстон истолковал это на свой лад и успокаивающе похлопал по плечу.

— Ничего, — сказал он. — Пару дней отсыпайтесь все, а потом соберемся обсудить кто на чем застрял и не лучше ли обменяться заданиями. Да не кривись, это пока просто мысли вслух. Вдруг отдых окажется волшебной пилюлей, дарующей выход из матрицы. Да-да, вон конкретно из той, где у тебя какие-то иероглифы вместо формул.

Дэн посмотрел, куда указывал профессор, и увидел вязь округлых букв:

തിരികെ

പോകാൻ

അതിന്റെ

സമയം

От напряжения, с которым он вглядывался в завитки и символы, глаза начали слезиться. А когда моргнул, показалось, что иероглифы слились в русские буквы, образуя фразу: «Пришло время вернуться». Дэн снова моргнул и потер переносицу, растягивая время, потому что объяснения происходящему у него не было и разбираться не хотелось.

— Поторопился и решил проверить языковые пакеты? — «подсказал» ответ Крэнстон, за который следовало ухватиться, дабы выбраться сухим из воды.

— Не помню, — зачем-то признался Дэн, убрал руку, вновь уставился на вернувшие себе округлость иероглифы. — Скорее всего, но, правда, не помню. И для языковых пакетов действительно рано…

— Ладно. — Профессор кивнул на монитор: — Сохраняй все и поезжай домой отсыпаться. Только за руль не садись — такси возьми.

Дэн согласился, но такси вызывать не стал. Купил по привычке кофе, прошел к расположившемуся неподалеку облюбованному месту для телепортации, где не было никаких камер, и, сделав большой глоток, свободной рукой начертил привычную руну. И то ли координаты сбились, то ли он оказался слишком сонным, но вместо кабинета своей квартиры очутился на кухне у Ланы.

«Или ты просто по ней соскучился» — подсказал внутренний голос.

Залпом допив кофе и выкинув стакан, Дэн поплелся в комнату девушки, сожалея, что его хватит разве что на объятия и может еще поцелуй. У самой двери он остановился, услышав показавшийся знакомым мелодичный женский смех.

— И зеленая борода Алекса тебе тоже нравится? — возмутилась Лана.

На что собеседница, все так же смеясь, ответила:

— Зеленобородые парни — моя тайная страсть! А Алекс — особенно! Но, повторюсь, они там все красавчики.

— Кому-то придется гарем организовывать, — усмехнулась Лана.

Дэн неслышно приоткрыл дверь и смотрел, как она сидит за компьютерным столом и с кем-то болтает по скайпу. Монитор отсюда не было видно, и следовало решить: хочет он себя обозначить и посмотреть на подругу Ланы с показавшимся знакомым голосом, или послушать, к каким откровениям девушки по итогу придут. Здравый смысл призывал постучаться и войти. Ревность требовала доказательств только что выдуманной измены.

— О, это мы завсегда! — не стала отпираться незнакомка. — А самой-то не хочется?

— Гарем? — удивилась Лана. — Не, мне моего парня хватает.

— И даже ради Чешира исключение не сделаешь? Он же лапушка!

— Ну… Не знаю. Чешир ведь и впрямь лапушка, так что тебе в гарем его точно отдавать нельзя!

— Ну так? Может и нафиг тогда твоего? Все равно днем с огнем не сыщешь. А тут молодой, красивый, на все согласный Чешир.

— И не вылезающий из сомнительных скандалов?

— Статус обязывает. Секс, наркотики, все дела…

— Ага, настоящий рок-н-рольщик, — в улыбке Ланы промелькнула грусть, и Дэн понял, что его заметили. — Ладно, мне пора. Увидимся завтра на парах. — Она помахала рукой монитору, сделала пару кликов мышкой и обернулась к двери. — Ты давно пришел?

Дэн устало мотнул головой и покосился на кровать — спать хотелось больше, чем скандалить. Особенно из-за обсуждения каких-то там модных музыкантов.

— Много услышал? — продолжала докапываться Лана.

— Нет. А много пропустил? — он неожиданно разозлился. — Или наоборот зря пришел?

Девушка вздрогнула, как от пощечины, не торопясь возмущаться или оправдываться. Так и замерли: он зло смотрящий на нее сверху вниз, она, виновато уставившись в пол. Лана пришла в себя первой, вскочила со своего места, подбежала к Дэну, прижалась, обнимая. Его руки сомкнулись на её спине.

— Прости, — попросила девушка. — Я, кажется, перенервничала, вот и… прости.

— И ты меня, — он поцеловал ее в макушку и успокаивающе погладил по спине. — На работе проект повис, и ничего не получается, причем не только у меня. Еще трое суток не спал, даже вырубился за компом.

— Так ты спать хочешь? — обрадовалась она и потянула его в сторону кровати.

— К сожалению, только спать.

— Да я вижу, — в этот раз улыбка Ланы вышла теплой. — Идем, колыбельную тебе спою.

Уже засыпая Дэн запоздало переспросил:

— А нервничала почему?

— Да так… Просто долго не было… тебя…

Отдых и впрямь оказался волшебным. Лана решила прогулять пары и окружила Дэна заботой. Она буквально излучала позитив и заряжала энергией, рассказывая про свой ютуб-канал, про очередную пассию брата, про Милу, прилетавшую летом на каникулы.

— Вообще, — смеялась она, — Милу с Яном надо переженить. Они же идеальная пара! И племянники симпатичные получатся. Прям такие маленькие огонечки. Шана, правда, сказала, что дети — это ужасно, Мила слишком молода для них, а Ян — раздолбай.

Они сидели на кухне. Перед Ланой стоял успевший остыть кофе, Дэн уплетал вторую порцию пасты, приготовленной специально для него. Лана много чего для него делала, когда удивляя, когда восхищая, или как сегодня, радуя. Но ведь и он ради нее отказался от возможности видеться с родителями и братом и вернулся в Шамбалу. Иногда обмен казался ему неравноценным.

— Шана? — переспросил он, чтобы поддержать разговор.

— Подруга. В одной группе со мной учится. В прошлом году перевелась со второго семестра. Сначала замкнутой показалась и… странной немного — бледная, волосы в черный выкрашены. Жару еще хуже меня переносит. Мы думали, больная какая-то. Ну, в группе в смысле. А потом ничего, пообвыклась, с народом общаться начала. Неформалка, конечно, но в целом классная девчонка. И всегда разрешает лекции отсканировать, когда я пропускаю. Яна только почему-то невзлюбила, хотя он к ней даже не клеился, как к другим девчонкам из группы. — Она коварно прищурилась и посмотрела на Дэна исподлобья. — Вот я и говорю, женить его надо. На Миле. И чтобы племяшек мне наплодили. Я с ними играться буду.