Честер на это только уголком губ тронул в улыбке. Спать и он не особо хотел.

Неизвестный кластер.

— И что это за-а… — Поражённый Честер даже слова подобающего увиденному подобрать не мог.

Собственно, все, кроме Морры, сейчас чуть не с открытыми ртами смотрели вперед и не могли вымолвить и слова. Даже Кот, чуть прижав уши, и тот, принюхиваясь, смотрел вперед.

А там, буквально вот, в паре метров, кластер обрывался и начинался… начиналось… нечто. Сплошная, до горизонта, антрацитово-черная, практически плоская поверхность. Да, имелись некие насыпи и холмы, даже трава как будто росла. Но все это было плоским, абсолютно чёрного цвета и состояло будто из стекла. На острых гранях бликовало светом от солнца. И стояла, к тому же, абсолютная тишина, не считая разве что тарахтения двигателя на холостых. И ещё, если бы Рыжая не скомандовала тормозить, то влетели бы на полном ходу… в это.

— Охренеть, — покачала головой девушка, сидящая рядом с Честером на пассажирском сидении впереди. — Рановато что-то чернота пошла… вот, значит, почему тут и измененных нет. Обходят они черноту, боятся.

— Что за чернота-то? — Чуть выдвинулся вперед Буян.

Морра пожала плечами:

— Ну… — не нашлась она даже сначала. — Чернота. Много теорий разных, но правды никто не знает. Есть в Улье такие вот области. В основном на Внешке и на Западе, в Пекле. Часто несколько кластеров такие, бывает и по одному, а бывает на сотни километров такая вот хрень тянется.

— Вроде как опасно в таких местах? — Честер вспомнил гниду Сотника, что-то он про черноту эту говорил.

— Конечно опасно, тут куда ни плюнь во что-нибудь опасное попадешь, — усмехнулась с сарказмом Морра. — А Чернота, вообще, одно из самых опасных мест в Стиксе.

— Так что это такое? — Переспросил снова Буян.

— Ты чем слушаешь? — Беззлобно буркнула Рыжая. — Никто толком не знает. Есть мнение, что это аномалия какая-то. Другие говорят, что это вроде… хм, системных кластеров. Но это уже про теорию виртуальности Улья. В это я лично не верю. Мне же нравится другая теория, что чернота, это реакция Стикса на какой-то очень серьезный катаклизм на конкретном кластере. Не знаю, например, звезда какого-то из миров внезапно выжгла планету. И такая вот хрень сюда проваливается. Вот Стикс и… выгружает кластер в Черноту, чтобы здесь ничего плохого не произошло. Или, например, случается какой-то ну очень серьезный глюк, бывают такие косячные кластеры, где что-то не так работает. — Пауза. — Не смотри на меня так, я лишь слова других иммунных передаю. Так вот, слишком аномальный и глючный кластер Стикс как бы отключает. И не знаю, перезагружаются эти черные кластеры или нет. Сама не видела ни разу перезагрузку на Черноте. Но говорят, все же обновляются. Ну а с Внешкой и Пеклом, там вроде как Чернота что-то вроде границы между… как бы это выразиться… — она снова замолкла, — впрочем, это не так и важно, на самом деле. Иначе голову сломать можно, пытаясь разобраться. Вон, тот же Институт с момента своего появления, вернее, с момента обретения веса и силы, с которой все считаются, разобраться пытаются. Но так и не поняли, что это.

— А опасно почему? — Спросил уже Честер.

— А ты попробуй шагни туда. Только веревкой привяжись, чтобы вытянуть обратно смогли, — хихикнула Рыжая, — крайне забавные ощущения, уверяю. А еще на Черноте перестают работать любые механизмы. Электроника, особенно сложная, дохнет почти сразу. Ну и до кучи, все, что попадает на Черноту, в эту самую черноту, в стекло это и превращается. Органика за сутки примерно. Металл и пластик подольше.

— То есть, хрен мы здесь проедем?

— Именно. Умельцы есть, конечно, Проводники, так называемые, кто без особых последствий по Черноте может протащить даже технику, не то что людей. Дары у них особые. Но таких мало и за услуги свои они исключительно жемчугом берут. А так, обходят такие кластера обычно или узкие проходы находят. Бывает тоже такое. Но там и засады нередко, сам понимаешь.

— А что за ощущения ты говорила?

— Да как тебе описать… Тут прочувствовать нужно. Коротко если, абсолютная дезориентация. Верх становится задницей, желудок мозгом и так далее.

Честер хмыкнул. И еще начал понимать, почему в его карте ближайший участок пути уходил в сторону прямой линией, словно упершись во что-то и обходя это нечто.

— Попробую. Говоришь, если недолго, то ничего не станет? — Буркнул мужчина. — Надо понимать, с чем можно столкнуться.

— Я этого не говорила, но да, если недолго пробыть на Черноте, то и ничего плохого не случится. Про веревку не забудь только.

Честер кивнул. А Буян с Викой на него, как на самоубийцу смотрели сейчас.

— Может, не стоит? — С сомнением в голосе спросил парень.

— На самом деле да, лучше не стоит. Но и опасного прямо-таки, если есть кому помочь, ничего. — Пожала плечами Морра.

Готовился Честер недолго. Скинул с себя снарягу с оружием, оставшись только в одежде, перевязался веревкой за пояс и шагнул через границу.

И тут же все перевернулось! В буквальном смысле. Вообще все! Мужчина моментально потерял всякую ориентацию! Небо рухнуло под ноги, а земля будто завернулась в спираль. Вся еда, съеденная с утра, устремилась к ближайшим отверстиям! А тело… казалось видит вращающийся мир вокруг он не глазами, а пятками, которые в свою очередь стали расти вместо ушей, а те будто слушали внутрь тела, встав на место почек! Рука, что левая, что правая, ощущались растущими совсем из других мест, ноги и вовсе как будто гнулись во всех направлениях! Сердце колотилось не в груди, а где-то в области печени, дышать Честер стал и вовсе пупком!

Длилось это… очень долго! Честер даже успел легкими подумать, что все, вот тут он и помрет, но в какой-то момент эта лютая круговерть прекратилась и ощущения начали возвращаться на свои места… вместе с органами.

— Ну и как тебе? — Со смешком поинтересовалась Рыжая.

— Чего так… долго…? — Прохрипел усевшийся на зад Честер и начав себя осматривать.

И нет, он не обделался и даже не изблевался, как казалось.

— Долго? — Снова усмехнулась Морра. — Ты и пары секунд там не пробыл, вытащила тебя. Как начал заваливаться на бок, так я тебя и выдернула.

— Даже так…? Мне вот показалось, что я там пробыл… а черт его знает сколько, но дольше пары секунд точно.

— Это на Черноте нормально, — улыбнулась девушка.

— Как же по ней тогда передвигаются…?

— Говорю же, особые дары. Но слышала и другое, что якобы и натренироваться можно по Черноте без негативных ощущений ходить. Но думаю, трындят за это. — Пожала плечами Рыжая и подала Честеру руку.

Встав, тот еще раз оглядел себя, глотнул живца, смыв последние остатки дурноты.

— Еще кто-нибудь желает? — Обернулась с серьезной миной на лице Рыжая к Буяну и Вике.

А те синхронно помотали головами.

— Ну, на нет и суда нет. Что делать будем? — Это уже Честеру.

— Да вдоль и поедем. Машина позволяет, а лес тут не такой густой у границы. Если что, вернемся. Твари, говоришь, боятся этой черноты?

— Насчет боятся не знаю, но и не подходят близко. Ощущают ее и обходят.

— Ну и хорошо. Проедем хоть спокойно.

Морра в голос усмехнулась:

— Спокойно? Я, конечно, жути наводить не хочу, но на Черноте и рядом с ней частенько появляются… — Она взглянула на взбледнувшую отчего-то Вику. — Неназываемые.

— А это еще кто? — Спросил Буян.

— Не хочу о них, — отмахнулась Морра. — Здесь, во всяком случае. Скажу только, что мы эту встречу не переживем. Сто процентов.

Как путники оказались у Черноты? Да все просто. С утра проснувшись, позавтракав плотно, Кот, видимо, решив извести в озере всех карпов, притащил еще одну рыбину, собрались в путь. Выкатили багги к воротам, закрытым изнутри всего лишь мощным засовом. Что, кстати, довольно странно при таком уровне автоматизации и технической начинке поместья. В общем, открыли ворота без проблем. Дверь вот, которая так и не поддалась Рыжей, закрыта оказалась на замок уже электронный и открывалась как тот сейф, с помощью ключ-карты.