Но целительница тоже была не промах. Она выхватила руку их загребущих лап Лестера и сухо произнесла:

– Простого пожатия было бы достаточно.

И тут я вспомнил, чем именно она привлекла меня в тот самый день, когда я впервые её увидел. Она не кокетничала и не пыталась сделать так, чтобы на неё обратили внимание. Напротив, внимание её тяготило. Выходка Лестера не стала исключение – Софи всем своим видом дала понять, что падать к нему в ноги не будет, и вообще, можно было бы обойтись и без этого.

Хайд её слова оценил, вновь улыбнулся, отчего даже вечный холод во взгляде стал не таким колючим:

– Прошу прощения, – искренне, как мне показалось, извинился он. И добавил, многозначительно поигрывая бровями: – Ну, не буду вам мешать, я просто подошёл поздороваться.

Конечно, так я в это и поверил.

Но говорить ему вдогонку ничего не стал, так и смотрел на то, как он подошёл к столу, что-то шепнул Дрейку и они вместе направились к выходу из ресторации. Вот только у самой двери Хайд обернулся и я, даже не видя его лица, понял, что эту встречу он так просто не забудет.

– Интересные у вас друзья, – напомнила о себе Софи. После всё же поднялась и сказала: – Вы извините, но мне уже пора. У меня… – она запнулась на мгновение, – дела.

– Я провожу, – произнёс так, чтобы она и не подумала спорить.

Софи тяжело вздохнула, но кивнула в ответ. Хорошо.

Софи Вейсс

Странное утро… Настолько странное, что я уже почти перестала терзать себя из-за инцидента в кабинете директора. И из-за выводов леди Гретхэм, которые она, конечно же, уже сделала. И из-за… Да из-за всего я перестала переживать. Мне попросту хотелось оказаться в своей квартирке, подальше от людей. Я жаждала одиночества.

А Илиас, будто специально, всё никак не желал меня отпускать. Теперь вот решил проводить, хотя мог бы отправиться вслед за странным другом, который подходил явно не просто так. Скорее всего, он хотел поговорить с господином директором, вот только моё присутствие спугнуло его. Наверное.

Неприятный человек. Вот только я никак не могла даже самой себе объяснить, что же такого отталкивающего было в этом Лестере… Немного грубоватые черты лица? Так это лишь подчёркивало мужественность. Улыбка, которая была слишком далека от искренней? Ничего удивительного, я тоже улыбалась мало знакомым людям лишь для вида. Так что же ещё?

Вспомнила его взгляд и вздрогнула. Глаза… Они у него были светлые, потому казались почти прозрачными, что делало его взгляд особенно холодным и… неживым? Да, именно неживым. Я будто разговаривала с мертвецом, который разучился испытывать нормальные чувства. И эти улыбки, шутливые фразы, поцелуй, всё это было видимостью, ширмой, за которой скрывалось куда больше, чем Лестер хотел показать окружающим.

Тряхнув головой, выбросила из мыслей странного мужчину. Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.

Искоса посмотрев на Илиаса, заметила, что он хмурится. Вообще, после встречи с этим Лестером его будто подменили. Он, когда думал, что я не замечаю, смотрел по сторонам, словно опасался, что за нами… следят?

У него проблемы с законом? У отца было пару таких друзей, которые внезапно появились на пороге нашего дома, прожили несколько дней, и так же внезапно исчезли. Это потом я уже узнала, что они сбежали из части, что-то там натворив.

Но ведь Илиас бывший боевой маг, списанный из-за ранения… По крайне мере, так сказала Лорен, когда узнала, кого именно к нам направили.

– Я помешала вашему разговору с Лестером? – спросила, заметив, что господин директор вновь оглянулся.

– Что? – он спохватился через мгновение и едва заметно скривился. – Нет, не помешали.

Он помолчал, а потом резко остановился и положил руки мне на плечи, будто намеревался обнять. От столь резкой перемены, я даже не сразу нашлась, что сказать. А когда всё же смогла подобрать нужные слова, то растерянно выдохнула:

– Что вы делаете?

Илиас вновь скривился, и посмотрел на меня серьёзным взглядом.

– Скажите, – выдохнул он, зачем-то склоняясь ко мне ближе, – вам не кажется, что за нами кто-то следит?

Я нахмурилась и прислушалась к собственным ощущениям, после же чуть подалась вперёд и бегло осмотрелась. За углом одного здания заметила промелькнувшую тень, точнее, две тени. Слишком знакомые тени, должна сказать.

Усмехнувшись, отстранилась и, не отвечая на вопрос Илиаса, выдвинула встречное предложение:

– Не хотите зайти ко мне в гости? Я бы угостила вас чем-нибудь.

Растерянность на лице мужчины доставила мне удовольствие. Не всё же ему меня смущать?

– Вы серьёзно? – переспросил он зачем-то, и глаза его вспыхнули ярким пламенем. Ну, вот и что он там себе придумал?

– Конечно, – отозвалась с лукавой улыбкой.

У Илиаса ушло не меньше минуты на то, чтобы понять, почему именно я пригласила его к себе, и мне показалось, что вместе с догадкой на него обрушилось разочарование, будто он ждал совершенно другого.

Я не смогла сдержаться, усмехнулась. Интересного же обо мне мнения господин директор!

– Раз вы приглашаете, то почему бы не согласиться? – кривая ухмылка коснулась его губ, и мы вновь пошли по улице, не ускоряя шаг и никак не давая понять, что слежка двух маленьких хулиганов обнаружена.

– Их опять обижали? – через некоторое время спросил он меня.

Пожав плечами, тяжело вздохнула:

– Вполне возможно.

Точно я не знала, да и… Дети не всегда бегали потому, что их били. Девочек вот не трогали, но и они, нет-нет, а убегали. Просто… Им хотелось вкусить свободы. Выбраться за стены приюта, где над ними довлели условности и правила. На улице же они не подчинялись никому.

Мы дошли до моего дома и поднялись на этаж выше, чем нужно было. Всё это в полной тишине, чтобы не спугнуть близнецов. А они не подвели, появились сразу же, как только стихли наши шаги.

– И чо? – шмыгнул носом Реми. – Стучать будем?

– Ага, прям, – недовольно буркнул Риан, – чо мы скажем-то?

Реми понуро опустил голову, его примеру последовал и брат. Мальчишки постояли так ещё несколько минут.

– Обратно надо, – тихо бросил первый.

– Неохота, – отозвался Риан и поспешно предложил, – может, ещё погуляем?

– От местных вы, значит, получить тумаков не боитесь? – громко спросил Илиас, не выдержав.

Ребята замешкались на секунду, а потом понеслись вниз, перепрыгивая через три ступеньки сразу. Упадут ведь!

– Стоять! – скомандовал директор, будто прочитав мои мысли, и, что удивительно, мальчишки его послушались. Замерли, как вкопанные. – Сюда идите!

Они, несколько замешкавшись, всё же начали подниматься к нам.

Я, тяжело вздохнув, и вновь распрощавшись с возможностью побыть наедине с собой, открыла дверь и, строго посмотрев на детей, произнесла:

– Заходите, – потом посмотрела на Илиаса и со вздохом добавила, – вы тоже.

Мужчина вздёрнул бровь и хотел уже что-то сказать, наверняка такое, что опять смутит меня, поэтому я опередила его:

– Входите, не здесь же нам с ними разговаривать.

Жаль, что у меня не было времени, чтобы поддаться кулинарному наваждению, сейчас бы у меня было чем накормить ребят. Они, конечно, не спрашивали, будет ли еда, но… Ждали. Жадно посматривали на холодильный шкаф, куда я после последнего их визита убирала остатки супа и овощи с мясом. А ещё на вазочку, в которой я зачем-то оставила с пяток конфет. Будто знала, что эти два сорванца опять окажутся в моей квартирке. И не прогадала ведь.

Но ещё, ко всему прочему, они ждали нагоняй от директора. Потому что Илиас выбрал самую правильную тактику – он не ругался на них, не топал ногами, а просто молча ждал, когда близнецы соблаговолят объясниться.

Прошло не больше пяти минут, как Риан подал голос, грубовато бросив: