— У нас теперь мясная лавка есть на Рынке, Прохор. Прокормим не только грифонов, но и разнообразим собственный стол.

— От енто дело! — оживился собеседник. — А то хлеб с деревьев вкусной, но надоел он так, что я скоро сам корой покроюсь, а не шерстью. Ещё бы рыбки, тогда совсем лепота будет.

— Рыбная лавка на Рынке имеется, но пока без управляющего. Поставлю его, когда свободные ресурсы будут. Или на озере что-то построю, когда в нём воды наберётся побольше.

Тут мы увидели, что почти все грифоны разошлись. Рядом с Машей остался только один.

— Кажись, выбрала себе небесного скакуна, — произнёс беролак.

— Ага.

Несколько минут девушка поглаживала грифона по клюву, потом ловко забралась ему на спину и устроилась на спине. После этого грифон оттолкнулся лапами от земли, взмахнул крыльями и перелетел через вал, чтобы опустить рядом с нами.

— Спускайтесь, я познакомлю вас с Белочкой! — крикнула нам Маша и помахала рукой.

Первыми к ней подлетели любопытные феи, принявшиеся сновать перед мордой грифона. Когда тому это надоело, он несколько раз щёлкнул клювом, чтобы сцапать этих назойливых крох. Вот только те оказались слишком прыткими. Мало того, действия грифона восприняли за игру и…

— Брысь отсюда, — прикрикнул я на фей, обрывая на корню их веселье. — Кто у вас старшая? Быстро к ней и скажите, что я приказал найти для вас работу.

Те что-то с возмущением пропищали, погрозили мне кулачками, но приказ выполнили. Дисциплина, которую насаждают старшие феи, постепенно даёт результаты. В том году эти мелкие паразитки могли и послать меня в отсутствие своей старшей. А то и забросать прошлогодними шишками, если бы чрезмерно распалились.

Вблизи грифон выглядел ещё внушительнее, чем с помоста. На нас создание смотрело с интересом и словно бы изучая.

— Экая животинка вымахала из сохатого, — задумчиво пробормотал Прохор, внимательно рассматривая грифона. — Ужо как жрёт я видел. Небось, и гадит соответственно.

— Дядька Прохор! — воскликнула девушка. — Зачем вы так про Белочку? Она же всё понимает и обиделась.

— Эта-то? — фыркнул тот.

— Прохор, Мария права. Королевские грифоны очень умны. И они достаточно разумны. В моём мире в некоторых государствах их не считают животными и причисляют к младшим разумным расам. А ещё у них хорошо развита телепатия, благодаря которой из грифона и его наездника получается сплоченный тандем, которому не нужны слова для взаимодействия, — сказал я.

— Вот как, значица… — пробормотал он. — Запомнил, не повторится больше такое.

Подводя итоги, скажу, что в этот день трое грифонов из пяти обрели своих наездников. Остальным просто не хватило, так как наездников на этот момент я мог позволить себе только троих. На боевое дежурство эта троица заступила сильно позже, когда удалось купить специальную экипировку. Был бы у меня Арсенал или Оружейная, то без проблем взял бы нужные вещи оттуда. А так пришлось отправлять своего постоянного курьера в соседний мир. А это время.

Наездники в первую очередь получили хороший амулет невидимости, чтобы их не было видно ни с земли, ни в воздухе. Вместо зачарованного самострела, дротиков и прочего маго-средневекового арсенала они получили современное огнестрельное оружие, зачарованное моими грандами. По моей настоятельной просьбе они не стали делать из винтовок и гранат шедевры артефакторики. Немного упрочнили винтовки и пистолеты, наложили на стволы руны, которые увеличивали бы скорость пули, снизили вес оружия и ещё кое-что по мелочи.

Точнее, не винтовки, а автоматические карабины. Они достались мне в числе трофеев с тех немецких складов, которые я захватил с помощью рунных камней и советского осназа. По договорённостям с советским командованием, часть оружия и боеприпасов — малую часть — я забирал себе. Среди немецкого оружия там нашлись советские трофеи, попавшие на склады непонятными путями. Может, немецкие интенданты решили придержать его, чтобы в дальнейшем выгодно пристроить. Может, немецкая педантичность дала сбой, и трофеи после прошлогодних боёв банально на гигантском складе затерялись. Среди сотен винтовок, карабинов, ручных пулемётов и пистолетов-пулемётов нашлись два десятка незнакомых карабинов, похожих на сильно укороченную СВТ-40. Оружие было в масле и в провощенной бумаге. Кроме заводского отстрела из него лишнего патрона не сожгли. В документации значилось, что это некие АТК-40. Про «светку» знали все, а вот её младший брат — карабин был незнаком даже для опытных бойцов НКВД. Шелехов даже отправил радиотелеграмму в Москву, чтобы там разобрались с причинами, как редкое оружие оказалось в Белоруссии, да ещё угодило в руки врага.

Карабин заметно отличался от винтовки. Он был короче почти на двадцать сантиметров, легче более чем на килограмм и, так сказать, прихватистее из-за сместившегося центра тяжести. А вот стрельба из него оказалась не такой комфортной, как из самозарядной винтовки. Отдача была сильнее, а разброс пуль заставлял думать, что оружие специально подбросили врагу, чтобы он взял его на вооружение и ни разу не смог бы попасть по красноармейцам. При использовании автоматического режима на ста метрах ни одна пуля из пяти выпущенных не попала в грудную мишень. И это при этом, что стреляли полуэльфы, у которых бонус к меткой стрельбе с рождения в крови! Только магия позволила ликвидировать эти минусы, превратив карабин в подходящее оружие для наездников на грифонах. Мои артефакторы-гранды снизили звук выстрела по максимуму, существенно уменьшили отдачу, укрепили детали и увеличили скорость вылета пули. К карабину каждая наездница получила ещё пистолет и несколько гранат. Оружие было тоже зачарованным.

Проверка показала, что грифоны не пугаются звуков выстрелов даже из не «заглушенного» оружия. Хотя им некомфортно от грохота над головой. Попросите товарища на охоте выстрелить у себя над головой, так вы быстрее поймёте всю «прелесть» подобных ощущений.

— Что там опять? Проверка?

— Ага, — подтвердил догадку Игоря его напарник, — она самая. Там такие звёзды… тьфу, то есть, чины заявились! Сейчас закончат документы у капитана листать и сюда завалятся.

Так и случилось.

Спустя десять минут по стене особого вагона несколько раз ударили, а пару секунд спустя неприятно для чутких ушей волколаков сработал зуммер переговорного аппарата. Кто-то с той стороны стенки подключил телефонную трубку к внешнему устройству и вызвал на связь.

Игорь взял трубку, выждал секунду и по-немецки сказал:

— Пароль!

— Север-один-восемь-лилия-ноль-сорок-два. Отзыв!

Молодой партизан быстро в уме сверился с таблицей шифрования, убедился, что пароль верный, подсчитал и выдал требуемый результат:

— Скворец-одиннадцать-озеро-пять.

После этого открыл стопор дверного замка, чтобы проверяющие могли открыть дверь самостоятельно.

— За третий день уже восьмая особая проверка, — вздохнул Афанасий Дубрый, второй волколак.

— А ты что думал, когда мы спёрли такое? — хохотнул его товарищ. — По-другому и быть не могло.

Пока они перекидывались фразами, открылась дверь. В проёме показалась голова в фуражке гауптмана Циммермана. Немец единственный в команде сопровождения был в курсе, кто сидит в вагоне с ценным грузом и куда он едет. Вот только не знал, что именно за груз. Для него, как и для прочих, работала магическая иллюзия, скрывающая истинное содержание груза.

Циммермана нашёл Ганс Мейер во время своей командировки в Германию. Купленный с потрохами немецкий интендант искал людей подобных гауптману: со связями, на высоких должностях, в элитных подразделениях и прочее. Обязательным условием было наличие крупной проблемы у него или его родных, причём такой, с которой могла справиться лишь магия. Так Мейер завербовал и убедил дать клятву верности на крови старого барона из гражданских чиновников. Он вернул тому здоровье, передал большую часть наследства родственников (те после магического подчинения подписывали любые документы, а потом… впрочем, это уже неважно), с которыми барон сильно враждовал как раз из-за наследства отца, который обделил его много лет назад. И самое главное — помог перескочить пару ступеней в карьерной лестнице, после чего барон стал важным чиновником, получившим доступ к секретной информации и возможностям.