Зараженных за это время не встретилось совсем. Но видели много машин иммунных на параллельных дорогах или съездах. На общем канале связи тоже частенько велись переговоры. Пейзаж вокруг в какой-то момент сменился на уже конкретно пустынно-холмистый. Леса если и встречались, то лишь в виде лесополос. Проехали и несколько пустынных поселков и еще с десяток отдельно стоящих… ферм или кошар. Отар овец только не хватало. Хотя, один раз и видели, ближе к полудню. Сколько там голов паслось не сосчитать, но довольно много. Недалеко, чуть в отдалении и с разных сторон стояли три пикапа с задранными в небо стволами пулеметов. Пастухи, похоже. И охрана по совместительству.

КПП или Форт, как оказалось, находился на стабильном кластере. Как пояснил Арахис, здесь на удивление немало таких, мелких и побольше. Вот на них, если место удобное, подобные форты и стояли. Конкретно этот «обслуживал» местность в радиусе десятка с лишним километров. Дальше, до следующего, уже только частые патрули с квадрокоптерами.

Комплекс из нескольких одно и двухэтажных зданий был огорожен высокой, не меньше четырех-пяти метров стеной из массивных бетонных блоков. Местами, к слову, в щербинах от пуль. И это с этой стороны. Влево и вправо от него уходили стены из бетонных плит и стены эти взбирались на соседние холмы. Метров, наверное, через каждые двести стояли и НП, тоже из бетона. Что-то вроде высоких дотов.

Перед воротами привычная змейка из тех же бетонных блоков. Правда, сейчас их убирали, чтобы дать возможность проехать бронемонстрам торговцев.

Людей здесь хватало. И все вооружены, в брониках и касках. Вроде как даже форма одинаковая. А значит и дисциплина здесь тоже на высоте.

Первыми к Форту, разумеется, приехали Честер, Морра и Арахис. Метров за пятьсот опознались по радио, доложили и своим, колонна на тот момент только-только взбиралась на большой, пологий холм.

Их конечно же встречали. Человек восемь бойцов во главе с неким Абаканом, огромным, под два метра бородачом кавказской наружности. И как выяснилось чуть позже, Арахис с ним был знаком. Вышли, поприветствовали друг друга. Разговаривал Абакан, кстати, абсолютно без акцента. Пока ждали колонну, поговорили о том о сем. Абакан, к слову, на Морру внимания особо не обратил, так, мазнул взглядом, прошелся по снаряге и все на этом. А вот его бойцы, было заметно, что прикладывают некоторые усилия, чтобы не пялиться на девушку. А еще они явно завидовали. Во-первых, девушка стояла почти вплотную к Честеру, что сразу показывало, что по чем и второе, это та самая снаряга. Заряжены-то путники по полной. Да и оружие, не пресловутые Калаши.

Подъехавшая колонна вызвала немалую суету. Да, к ее приезду подготовились, но все равно, и народа, не только охраны, высыпало, не так часто такие махины увидеть можно. Проезд колонны занял минут сорок или около того. Первыми проехали Честер с компанией, им дорогу впереди еще проверять. Проезжая по внутренней территории форта мужчина поразился наличию артиллерии, в основном минометы, конечно, «подносы» которые, но и имелось две самых настоящих гаубицы, пусть и старенькие «Гиацинты», но стопятьдесят два мэмэ в условиях Улья, это почти ультимативное оружие. На противоположной стороне форта своими автопушками смотрели наружу из закрытых капониров аж четыре БМП-2. Тоже очень грозное оружие. Ну и люди, здесь их так же было много, навскидку до двух рот только бойцов. Видел Честер и женщин и из обслуги людей, механы те же в замасленных камках.

Выехав же за пределы форта, мужчина немного разочаровался, ничего не изменилось. Все те же поросшие травой холмы и торчащие местами валуны. Подсознательно, наверное, ожидал за стеной и фортом чего-то… чего-то другого в общем. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Дожидаться выезда всей колонны не стали. Когда начали выезжать первые машины, Рыжая утопила педаль газа и погнала багги вперед. Дорога, кстати, здесь на этой стороне, стала хуже. Но это до первой границы, стаб все же. Да и в эту сторону мало кто уезжает, обычно наоборот. И в большинстве случаев с недобрыми намерениями.

Первое, чем встретили здешние края, через километр примерно, были около десятка сваленных в кювет, обгоревших и расстрелянных остовов внедорожников со следами переделки «по-местному».

— Вот с этого момента быть на чеку, — нарушил молчание Арахис. — Своеобразный знак границы ответственности форта. А дальше все, индейские земли.

Неизвестные кластеры.

Индейская территория.

К Вавилону, достаточно интересному с точки зрения расположения стабу, колонна дошла на шестой день к вечеру. Могли и быстрее, но на третий день случилось эпичное побоище с огромной, на самом деле, огромной стаей зараженных, из-за чего пришлось целый день простоять на месте, чтобы починить поврежденные автомобили, оказать помощь раненым и собрать трофеи с сотен трупов. Среди людей потери тоже имелись, хотя, всего трое погибших, вроде как, и не потери. Но это статистически. А на деле это были отличные ребята, прекрасные бойцы и чьи-то друзья.

Тварей в том сражении положили какое-то нереальное количество. Честер столько видел только один раз, в городе, в самом начале его приключений здесь в Улье. Даже когда от атомитов сваливали, зараженных меньше было. Восемьсот тридцать тел, плюс минус двадцать, насчитали трофейные команды, которые почти десять, мать их, часов, потрошили трупы.

Как нарвались? Все предельно просто. Местность пустынно-горно-холмистая, видимость иногда до пары сотен метров снижается, когда дорога оказывалась зажата и петляла между этими самыми холмами. Сначала заметили на одном из холмов небольшую стаю рыл в пять, но во главе аж с кусачем. Убивать не стали, не придав значения, да и сами зараженные нападать не спешили, хотя и прекрасно наблюдали людей в колонне. А спустя секунд тридцать и вовсе скрылись из виду. Минут же через двадцать разом завопили операторы птичек, чуть позже и сенсы. Еще через минут десять волна тварей хлынула на вставшую в оборону колонну. Ладно хоть люди успели подготовить жаркий прием. Участвовали все. Как потом выяснилось, даже Вика постреляла. Про Буяна и говорить нечего, встал с бойцами без просьб и уговоров. К нему, кстати, после этого уже перестали как к обычному свежаку относиться. Прошел, так сказать, капитальное такое крещение огнем и мясом. Участвовали и Морра с Честером, подтянувшиеся к веселью чуть позже и девушка даже свою новую пушку испытала, которую брала на каждый выезд на всякий случай. Испытала, разумеется, на Элите, коих в этой мини-орде было аж четыре штуки. Стрельнул и Честер, используя Дар. После этого Морра вид сделала, что обиделась, он своего монстра убил с одного, вдумайтесь, выстрела! Словил момент, когда монстр застыл на пару секунд и стрельнул. В итоге половину массивного черепа чудища унесло куда-то за соседний холм. Рыжая же на своего потратила всего пять выстрелов, что тоже охранительный результат. Но и стреляла она, конечно, не в пример лучше Честера, влепив все пять в башку, при том, что чудище двигалось очень быстро. Других двух, те на тот момент к колонне подобрались довольно близко, завалили караванщики. Лупили всем, что было. По остальным тварям тоже работали из всех стволов, дроны подарки сбрасывали, а еще оказалось, есть даже фпв-камикадзе. Их, наверное, штук сорок отправили за время сражения. Ну а Честер, до этого не то чтобы скептически относящийся к словам о мощи колонн торговцев, но и не так чтобы серьезно, воочию эту самую мощь увидел. И впечатлился. Очень впечатлился. Стаю, способную какой-нибудь небольшой стаб с землей сравнять, размолотили за каких-то двадцать минут! Разумеется, эти двадцать минут даже ему показались часом, пусть они и в стороне находились, а не в гуще. Каково было самим бойцам колонны и представить жутко. Но черт… такой идеальной слаженности, стойкости и спокойствию позавидовали бы многие подразделения. В общем канале связи никакой истерики, только четкие команды. Честер подозревал, что так же было и на других каналах. Ну а количество огня, что выдавала в совокупности вся колонна, это вообще запредельное что-то. Еще и восемь огнеметов. Жуткая картина, когда под двадцати метровыми струями огня факелами сгорают десятки тварей.