— Гражданство СССР у них останется.

Швиц с раздражением посмотрел на меня, потом вздохнул и потёр лицо ладонями.

— Я всё понимаю. Но всё это неправильно как-то, — произнёс он с очередным тяжёлым вдохом.

Я его понимал. В Москве его по головке не погладят, если он не вернёт людей назад под крыло государства. А вернуть беженцев будет сложно после того, как они вкусят жизни под моим правлением (если уж совсем точно, то под руководством Ростовцевой, которая следит за всей жизнью на моих землях). Уже есть план, как расставить стелы на десятки километров от Очага и «построить» важные объекты, которые дадут рабочим и крестьянам работу и заработок. Такие как лесопилки, рыбные фермы, пастбища, птичьи и животноводческие фермы и даже заводы с цехами, где можно выплавлять высококачественную сталь, производить великолепную мебель, одежду, ткани и многое другое. Я свой край болот и нехоженых лесов, превращу в, как тут говорят в обетованные земли. А ещё есть портал в иной мир и моя Цитадель с магическими лавками, где установлю цены для «своих» много ниже реальной. Ростовцева уже составила план, как это будет происходить: половину или треть суммы будет выплачивать моя казна. Сейчас она работает над тем, как свести контрабанду и нечистых на руку спекулянтов к минимуму. Такие дельцы всё равно будут. И для всеобщей пользы как-то нужно встать во главе их, чтобы быть в курсе что, кому, куда и когда ушло из магических (да и не только их) товаров на сторону.

— О том, что правильно, а что нет, пусть судят сами люди, Аристарх Ильич, — ответил я ему. — Главное, чтобы эти люди были живы и здоровы, — и тут же мысль. — «А я позабочусь, чтобы и живы были, и решили правильно».

Мне местные жители были очень нужны. На одних рабах я не смогу быстро создать своё государство.

Огромное поле с двух сторон стиснутое невысокими курганами и холмами, а с третьей рекой и густым лесом за ней, сегодня должно было стать местом, где несколько правителей решили сойтись в битве.

Король Альфред Тайрес Семиглавый со своими союзниками выступил против Союза Герцогов, решивших отобрать у ослабевшего правителя немного земель. Немного — это примерно треть самых плодородных территорий с куском болотного края, где хранились буквально под ногами огромные запасы дешёвой железной руды. Хоть качество металла из этого сырья уступало прочим, но такую сталь охотно покупали степняки и орки. Да и гномы не чурались брать её из-за крайне низкой цены. Несмотря на дешевизну продаваемого товара, герцог Унинок Золотой получал огромные суммы и слал не менее огромные налоги в королевскую казну. Руды в болотном крае, которым владели уже многие поколения его предков, было невероятно много. А добывалась она при помощи обычных лопат, заступов и черпаков на длинных рукоятках.

К тому же был у герцогского семейства ещё один секрет: болотную сталь они улучшали добавлением в плавку небольшой части огромного метеорита, который лет сто назад нашли их рабочие на краю болота. Небесный посланец был размером с башню донжона. За век, в течение которого от него скалывали бока, он убавился всего на треть. Конечная сталь получалась не только прочной и плохо поддавалась ржавчине, но — что самое главное — на неё ложились чары лучше, чем на многие элитные сорта сталей гномской плавки. Несколько месяцев назад Унинок решил больше не делиться доходами со своим сюзереном. Вначале он тянул с отправкой налогов, пока искал специалиста, который помог бы разорвать ему магическую присягу. Это у него получилось, но обошлось во столько, что у герцога чуть сердце не остановилось от жадности, когда из казны выносили сундучки с золотыми монетами для оплаты работы мага.

В одиночку тягаться с королевской армией он не смог бы. Получать по шее за предательство не хотелось. И платить наёмникам было жалко, так как их требовалась целая армия, почти такая же, которую выставил бы против него Альфред Тайрес Семиглавый. Поэтому Унинок тайно сговорился с Союзом Герцогов, не то орденом, не то государством, состоящим из герцогств, где отсутствовали общие законы, а Совет Герцогов создавал не государственные указы и законы, а решал внутренние трения и внешние проблемы. Герцоги с радостью ухватились за удобный повод расширить свои владения и пополнить казну в ходе военных действий, когда услышали просьбу Унинока Золотого стать одним из них и подсчитали те барыши, которые принесёт им союз с ним.

И вот решающий момент, когда станет ясно захватчики получат куш, или владелец сохранит своё.

— Муон, ты видел этих странных ребят у нас на левом фланге? Говорят, что там какой-то с’шагун стоит, — спросил сотник королевских войск своего приятеля из магов, оказавшегося рядом в порядках баталии.

— Ага, там с’шагун Грунд Великолепный из Шоргуш-Гуа.

— А-а, — протянул сотник, — с восточных границ. Там же земли нашего герцога и герцогство Рьяловчак?

Маг кивнул и тут же добавил:

— У нашего с’шагуна по слухам сильные проблемы с Союзом, который поддерживают другие два c’шагуна. Вот он и предложил королю помощь в войне.

— Так это ж хорошо! — обрадовался сотник. — У таких как он огромные силы и возможности. Амулеты не у всякого простого полусотника в нашем войске есть. А у с’шагунов даже десятники их носят. И те нечета нашей дешёвке.

— Так-то оно так, но ты стяги вон те видел?

Воин прищурился и стал рассматривать полотнища с геральдическими цветами и рисунками. Потом неуверенно ответил:

— Не припоминаю таких. Не герцогские точно. Или они ещё какого новичка приняли кроме нашего Ржавого?

Ржавым герцога Унинога Золотого прозвали за глаза давно из-за источника его основного дохода — болотной руды. Сейчас, когда он переметнулся во вражеский стан, стали называть открыто.

— Там стоят войска с’шагуна Инича Старванского.

— О, как!

— Вот-вот, — покивал маг. — Помощи особой от Грунда не жди, сам понимаешь почему.

— Ну да, — вздохнул сотник, — ему против такого же биться придётся.

— Штандартов там больше, чем у нашего, а значит и сил больше. Краем уха слышал, что разведка узнала, что там несколько тысяч тяжёлой латной кавалерии. Наверное, все лучшие силы герцогский с’шагун сюда бросил. А второй, видать, повёл армию на Шоргуш-Гуа. Потому и Грунд Великолепный прислал так мало солдат.

Сотник грязно выругался, не сдерживая голос.

— Тихо ты, — шикнул на него маг. — Услышат простые солдаты, сразу паника начнётся. Нас свои же сметут.

К моменту сражения у сотника настроение было хуже некуда. Он приготовился к смерти. А как иначе, когда у врага перевес только количественно вдвое, а если считать по качеству подготовки и снаряжения, то и вовсе впятеро?!

Всё началось как обычно с ударов дальнобойными заклинаниями. Одни маги били по врагу, другие защищали от аналогичных ударов с противоположной стороны.

Всех сильно удивил с’шагун. Часть своих войск он расположил на двух невысоких курганах. Там его маги создали несколько ям и рвов, друиды закрыли жидкой стеной растительности. У подножия холма в три шеренги встали шесть сотен солдат со странным оружием. Причём первый ряд стоял на колене, второй в полный рост за ними, за ним третий тоже в полный рост, но с небольшим смещением вбок. Оружием у них были… было нечто с прикладами, напоминающими такие у дорогих арбалетов. Когда на королевские войска двинулись полки герцогов, эти солдаты подняли своё странное оружие и приставили приклады к плечам. Чуть позже что-то загрохотало на курганах, а на магический щит, прикрывающий врагов, стали падать снаряды, разрывающиеся на множество осколков при столкновении. Что удивительно, так это то, что маги с дистанционными атаками молчали, чего-то ждали. Магическая защита первой пала у герцогского с’шагуна. До королевских позиций оставалось чуть больше трёх сотен шагов, когда сразу несколько завывающих снарядов одновременно ударили по ней. Полог не выдержал, разошёлся в одном месте, и туда влетели два или три снаряда из боевых установок Грунда. Там, где они угодили в наступающие шеренги, взмыли вверх фонтаны земли и дыма, а вокруг упали несколько десятков воинов убитыми и ранеными. Несмотря на столь удачное попадание, не побежал никто. Даже не дрогнул, продолжая чеканить шаг. Солдаты давно уже привыкли к магии и знали, что пара десятков убитых и раненых от одного заклинания — это чары среднего уровня. Страшнее, когда гибнут единовременно сотни.