– Илиас, это Альберт и Карисса, мои… – тут я запнулась, потому что подобрать приличное слово оказалось ещё той задачей, решила остановиться на нейтральном, – мои давние знакомые.

Господин директор едва слышно фыркнул, будто что-то знал, а после протянул руку, чтобы поздороваться:

– Рад знакомству, – он выжидательно застыл, подталкивая Альберта протянуть ему руку в ответ. Когда же у него получилось завладеть ладонью моего бывшего мужа, Илиас продолжил: – Странно, Софи никогда мне о вас не рассказывала. Вы учились вместе?

Что-что, а я ни за что бы, ни заподозрила в бывшем боевом маге талант к лицедейству. А тут, посмотрите только, честный-честный взгляд и улыбка, будто всё сказанное было чистой правдой.

Не знаю от чего, но Альберт глухо булькнул что-то вместо приветствия, когда же Илиас отпустил его руку, то тут же спрятал её за спину, будто опасался, что господин директор вновь завладеет ею.

– И я, – наконец выдохнул побагровевший бывший муж, – р-р-рад знакомству.

Он теперь стал заикаться? Семейная жизнь не пошла на пользу?

Хотелось иронизировать, но я промолчала. Вообще, предпочитала делать вид, что меня здесь нет. Особенно тяжело было смотреть на округлившийся живот Кариссы. Потому что как бы я не относилась к этим двоим предателям, ребёнка ненавидеть не могла. Он-то точно ни в чём не виноват.

Девица отмерла, сделала шаг вперёд и расплылась в такой улыбке, что теперь уже можно было опасаться за то, как бы лицо у неё не треснуло от натуги.

– А я – Карисса, – с придыханием произнесла она, явно пытаясь произвести на Илиаса впечатление. – Странно, – тут она стрельнула в меня взглядом победительницы, приправив его ядовитой улыбкой, – что Софи не рассказывала вам о нас, ведь мы не просто знакомые, а очень близкие знакомые.

Конечно! Почти полгода делили одного мужчину! Ближе знакомства просто невозможно придумать.

Впечатление на директора она произвела, но не такое, какое ожидала. Илиас склонился и коснулся губами моего виска с такой нежностью, что сердце у меня буквально подпрыгнуло, замерло на мгновение, а потом принялось выстукивать бешеный ритм.

– Сомневаюсь, что Софи считает так же, – отрезал мужчина с улыбкой, но таким тоном, что возражать даже я не решилась бы.

Карисса же продолжила давить, явно не понимая намёков. Она натужно рассмеялась и демонстративно положила ладонь на живот:

– Да бросьте, мы с Софи…

Что удивительно, договорить ей не дал Альберт. Он чуть дёрнул жену в сторону и, кашлянув, произнёс:

– Достаточно, – потом посмотрел на меня взглядом побитой собаки и принялся нас обходить, – Простите, мы торопимся.

Карисса, конечно же, была с ним не согласна, но спорить, почему-то не стала. Шла вперёд, только то и дело оглядывалась на нас.

А я… Чувствовала себя так, будто из меня выкачали все силы. Хотелось оказаться дома, а ещё лучше где-нибудь в глухом лесу, чтобы рядом не было никого из людей. Особенно тех, кто так или иначе был свидетелем моего позора.

Странно, но Илиас будто бы видел меня насквозь, потому что тут же произнёс:

– Я так понимаю, завтрак отменяется. Хотите прогуляться?

Гулять я тоже не хотела. Ничего не хотела, но… Пошла за ним.

Даже не сразу сообразила, что его рука всё так же лежит на моей талии. Спохватилась шагов через десять и тут же отстранилась. Точнее, попыталась отстраниться, вот только господин директор не очень-то желал меня отпускать.

– Не боитесь, что ваши знакомые наблюдают за нами? – привёл, по его мнению, весомый аргумент.

Я фыркнула и скривилась:

– И пусть, – отмахнулась, хотя вырываться всё же перестала.

Нет, у меня не стояло задачи показать Альберту, что я вполне счастлива и без него, да и с Кариссой мне было нечего делить. Я, положа руку на сердце, вообще не желала иметь дел с этими двумя, но… Столица, хоть и большая, а всё равно, что крошечная деревня – обязательно встретишь тех, кого встречать не желаешь.

Мы прошли так ещё несколько шагов, и только после Илиас остановился и заставил посмотреть на него.

– Бывший муж?

Мне бы удивиться, откуда он знает о том, что Альберт мой бывший муж, да и вообще о наличии оного, но… Не удивилась. Просто кивнула и отвернулась. Потому что смотреть на мужчину, почему-то, было невыносимо.

– У нас с вами много общего, – через несколько мгновений пробормотал он.

И я не смогла удержаться, съязвила:

– У вас тоже есть бывший муж?

Илиас замолчал на секунду, а потом разразился громким смехом, так что прохожие, прогуливающиеся поблизости, принялись озираться на нас. Когда же господин директор успокоился, то произнёс:

– Не настолько общее, – он смотрел на меня с улыбкой, и я не смогла не улыбнуться в ответ, хотя на душе было муторно. – У меня тоже имеется бывшая жена.

Надеюсь, его бывшая жена и знакомая целительница – не один и тот же человек?

– Сочувствую, – произнесла отстранённо, потому что не знала, что ещё сказать.

– Не стоит, – легко отмахнулся он, и вновь подхватил меня под руку, увлекая вперёд, – я рад, что она стала бывшей.

Наверное, он ждал, что я спрошу, почему именно он этому рад, но… Я промолчала. Потому что вопросы будут предполагать ответные откровения, а я откровенничать не хотела. Уж точно не с ним, да и ни с кем другим. Я даже с Анной не говорила о том, что чувствую. Хватало того, что все вокруг обсуждали мою личную жизнь и точно знали, как мне стоило поступить, чтобы развода да и самой измены не случилось.

Мы молчали. Просто шли вперёд, подставляя лица прохладному ветру. Я пыталась восстановить хрупкое равновесие бытия, что разбилось на множество осколков. Осколки не склеивались, сколько бы усилий я не предпринимала. Поэтому я махнула на всё рукой и попросила:

– А знаете, давайте всё же позавтракаем?

Я смотрела на него, стараясь удержать на губах улыбку. Всем своим видом давая понять, что ничего необычного не произошло. Подумаешь, встретила бывшего, с кем не бывает? У меня прекрасная жизнь, дети, которых я люблю, и…

Но Илиас стараний моих не оценил. Он смотрел на меня взглядом, будто всё-всё понимал. Будто точно знал, что сейчас творится в моей душе. Только проблема в том, что он не знал. И никто не мог представить, ЧТО я чувствовала.

Если бы дело было только в измене… Если бы только в ней. Но нет, Альберт умудрился втоптать меня в грязь самым низким способом.

Илиас смотрел на меня и между нами будто бы проходил безмолвный диалог.

«Не обманывай, я знаю, что тебе больно», – кричали его глаза. Я же упрямо «отвечала»:

«Пустяки, я с этим справлюсь».

Но он не верил мне. И правильно делал…

Тишина затягивалась и он, наконец, произнёс вслух:

– Как пожелаете, – отсалютовал мне.

И направился в сторону центральной площади. А там, насколько я знала, находились самые дорогие ресторации. Пришлось остановить его.

– Я думаю, – начала неуверенно, но собралась и продолжила спокойнее, – нам лучше пойти в другую сторону.

Мне не хотелось говорить ему о том, что я не располагала достаточными средствами, чтобы оплатить себе завтрак где-нибудь в «Золотой Лилии» или любом подобном месте, как и не могла позволить ему заплатить за меня. Словом, нам нужно было вернуться к началу бульвара, где ценник хотя бы отдалённо напоминал что-то вменяемое.

Илиас криво ухмыльнулся и спросил:

– Боитесь, что у меня не хватит денег оплатить счёт?

Хотелось закатить глаза, но я лишь улыбнулась, на этот раз не скрывая язвительности. Желает услышать правду? Да, пожалуйста!

– Боюсь, что денег не хватит у меня, потому что я не позволю вам платить за двоих.

Господин директор заломил бровь и с усмешкой спросил:

– Прогрессивный подход?

– Скорее рациональный, – отмахнулась и развернулась, давая понять, что на этот счёт спорить бесполезно. И что удивительно, мужчина противиться не стал. Догнал меня и, поравнявшись, пошёл рядом.

Ресторацию я выбрала самую обычную – без официанта, дежурившего у входа, без огромных ваз с живыми цветами и без вычурной таблички с золотыми буквами. Простая вывеска, простое название и обстановки тоже простая. Как и ценник, что не могло не обрадовать.