В больницу телепортировались втроем: Шана, Арсений и Илья. Шанкьяхти заранее приготовила фляжку со своей кровью, специально зачарованную на усиление магии огня, отдала ее Илье и вошла в палату Ланы Смирновой, чтобы выманить ее мать якобы для разговора с доктором. Дальше задача девушки заключалась в том, чтобы не дать Александре Альбертовне вернуться раньше времени и задержать Макса Нилана, если тот вдруг решит навестить дочь.

Илья с Арсением дождались, когда в палате осталась только Лана, и нырнули внутрь, надеясь, что их никто не заметил. Вроде бы приближающихся шагов не слышалось, поэтому Илья достал фляжку и, приблизившись к кровати, попытался напоить лежащую там девушку. Получалось плохо, пришлось Арсению, матерящегося на чем свет стоит, но шепотом, брать дело в свои руки. Дальше оставалось ждать, когда Лана очнется, но время тянулось бесконечно долго, и решено было чертить увиденную в вероятностях руну прямо так, благо кровь ее внутренний огонь все-таки насытила.

Руну, управляя руками и пламенем девушки, чертил Арсений. Когда-то у деда Айзека имелась теория о том, что таким образом можно будет останавливать приступы Ильи. Не угадал, но смотрите — пригодилось же! И плетение засияло, стоило замкнуть активирующий круг, совсем как у Ями в видении. Лана все не просыпалась, хотя должна была, и Сеня не хотел уходить, еще и предлагал Николаса вызвать, как будто целитель мог помочь с выгоранием! Разве что обменять свою жизнь на спасаемую, но зачем такие радикальные меры, когда план Ильи заключал в себе более травоядное решение.

Выгнать друга получилось аккурат к пробуждению спящей красавицы. Илья вернулся к кровати, уселся с краю, поправил подушку приподнявшейся девушке, с бьющейся в сердце надеждой всматривающейся в его лицо. И в этот момент она так сильно напоминала его самого, в первый раз выпавшего из череды вероятностей, что он не удержался и погладил ее по щеке, стирая проступившие слезы. И как будто запустил какой-то механизм, активирующий скрытую ловушку.

Девушка потянулась к нему, обвила руками шею и прильнула к губам. Страннее поцелуя у Ильи в жизни не случалось, даже самый первый с такой же беглянкой из дома, как и он сам. Но там были любопытство и азарт, здесь и сейчас его сковал липкий страх, пока Лана пила из него огонь.

«А я говорила! — воскликнула в голове воображаемая Шана. — Предупреждала, что после активации той руны, ей захочется восполнить утраченный огонь!»

Да, говорила, только по идее проклятие должно было послужить бронежилетом, отталкивающим выгоревших, или хотя бы невкусной приправой, от которой хотелось плеваться. Но вот ведь пила и не морщилась, а он даже пошевелиться не мог. Надо было ее остановить, отстранить, попытаться оттолкнуть, только руки, наоборот, лишь крепче обнимали девушку, не желая ту отпускать. Еще эта бесполезная паника, вместо спасительной ярости, на которую так удобно ловить видения и тьму, выжигающую проклятие. От тьмы бы выгоревшая наверняка отстранилась.

Сознание потихоньку угасало, и он был готов аки кисейная барышня грохнуться в обморок, и на короткий миг его таки вырубило. Но когда очнулся, все еще сжимал Лану в объятьях, а она, положив голову Илье на плечо, гладила его по щеке.

«Так вот для чего я сегодня утром брился» — отстраненно подумал он и прислушался — к палате никто не шел, значит, пили из него куда меньше времени, чем ему показалось.

— Не Он… — вдруг грустно выдала Лана и вздохнула. — Почему ты не Он?

Илья пожал плечами:

— Наверное, потому что я это я.

— А кто ты?

— Кот, который гуляет по вероятностям.

Ее губы тронула тень прежней улыбки.

— Чешир-р-р, — промурлыкала она. — Тебе надо поторопиться, Кот Чешир-р-р — а-Лис-с-зе нужна твоя помощь.

— Я поспешу, — пообещал он, укладывая Лану обратно на кровать. — И Он тоже теперь поспешит вернуться к тебе. Он обязательно к тебе вернется.

Но выйти из палаты Илья не успел. Стоило подняться с кровати, как дверь открылась, и Шана втолкнула внутрь Сеню и вбежала сама.

— Нилан приперся! — громким шепотом пояснил друг.

Вот тут и впрямь пришлось поспешить, надеясь, что по следу векшского разлома Нилан не пойдет, хотя от этого супермена чего угодно ожидать можно было.

Только не в этот раз — в этот раз пронесло. Они втроем вывалились из разлома в квартире Сени, где их оставались ждать дремлющие сейчас в креслах Наташа с Ромкой и мерящий комнату шагами Алекс.

— Можно поздравить и отметить? — воодушевился он, но получил отказ:

— Нельзя. Надо результата дождаться.

— Идем, — Шана потянула Илью к двери. — Надо посмотреть, сколько она от тебя отъела.

— О-о, так вот как теперь это называется, — усмехнулся неугомонный Алекс, как будто снова чего-нибудь употребил запрещенного.

Сеня, кажется, подумал о том же, потому прищурившись изучающе посмотрел на друга.

— Да чист я! Чист! — поспешил заверить тот.

— Мертв ты сейчас будешь, — буркнула Наташа, перевернувшись с бока на спину. — С палочками в жопе.

— Тут проверяйте, — разрешил Ромка, поднимаясь, — раз уж никто не спит.

— А они тебя правда любят, — улыбнулась Шана и потянула Илью уже в другую сторону — к дивану.

Заставила снять футболку и начала выводить синие узоры, совсем непохожие на привычные руны. Научилась чему-то новому и решила на нем испытать? Или просто еще не успела показать им весь свой арсенал? И ведь забавно, что Сеня подошел ближе, как будто тоже мог увидеть, чего там Искорка сотворила с Ильей. Ему вот смотреть не хотелось — боязно было, потому он отвернулся к окну и сделал вид, что вообще пофиг, чего там вышло. Уговаривал себя, что раз самочувствие не ухудшилось сразу, значит, ничего страшного уже не произойдет. И сердце предательски билось все быстрее и быстрее.

— Офигеть! — после продолжительного досмотра выдохнула Шанкьяхти, и Илья не выдержал и повернулся, столкнувшись с ее ставшими по-анимешному огромными глазами. — Да ты лакер! — она хлопнула ладонью по его солнечному плетению, разом убрав все узоры.

— Алекс, это ты ее дурацкому сленгу научил? — спросил Илья, решив спрятаться за глупыми претензиями, раз с безразличием не вышло.

— Ну кто-то же должен вас, ангелочков, плохому учить, — он деланно развел руками, но тут же серьезным тоном спросил: — Чего там?

На мгновение Шана замялась, не в силах произнести искомое имя, но быстро взяла себя в руки:

— Выгоревшая отъела у проклятия почти треть. Жаль, полностью не уничтожила, но теперь приступы не должны сразу в летальное состояние кидать, хотя боль все равно чудовищной будет.

— О! — обрадовался Илья, такого подарка судьбы никак не ожидавший. — Значит, варианты с заколкой куда проще посмотреть можно!

Алекс витиевато выругался, озвучивая мысли остальных, которые как один напустили на себя мрачный вид.

— Да какая разница? — вспыхнул Илья. — Я же все равно умру!

— Понимаешь, Илья, — перехватывая у Алекса инициативу, начал Ромка тем самым своим поучительным тоном, на который, пожалуй, никто больше не был способен, — мы все здесь умрем. Вопрос в том, когда? Ты же не просто собираешься встать на рельсы — ты взял низкий старт, чтобы бежать навстречу паровозу!

— Но я-то его столкну.

В этот раз Алекс так завернул, что даже Наташа присвистнула, а она, казалось бы, должна была от брата всякого наслушаться.

— Сдалась тебе эта заколка! — Сеня плюхнулся на диван рядом с Ильей. — Скажи Верховному Творцу — пусть сам добывает, раз уж такой важный артефакт.

— Он не станет, — Илья вздохнул, думая, надо ли вдаваться в подробности и рассказывать про то, как Лин Вей убил той заколкой своих детей, или нет.

— С фига ли не будет? — возмутилась Наташа. — Он же главный, вот и пусть впахивает, а не только на чужих лаврах почивает.

Разговор обещал зациклиться и превратиться в головную боль, но Шана, все это время внимательно слушавшая, уточнила:

— Это не та самая, которой мой отец кандалы срезал? — И получив в ответ кивок, цокнула язычком. — Ты все никак браслеты из головы не выкинешь?