– Как прошёл визит Винтерсов? – не открывая глаз, пробормотал господин директор.

Упрямец! Как есть упрямец… Нет бы лечится, как все нормальные люди. Он же только геройствует и совершает глупости.

– Терпимо, – подобрала только одно приличное слово, потому что все остальные были неприличными. Да и вот так сразу я бы вообще слов не нашла, потому что то действо, что происходило в приюте, было крайне сложно вразумительно описать.

Даже по прошествии времени, злость, которая должна была бы утихнуть, напротив, приобретала какой-то особенно горький привкус. В происходящем было ужасно всё – и безграничная власть меценатов над беззащитными детьми, и их же безграничная помощь, обрубив которую, нельзя быть уверенной, что у детей останется такое же довольство. Словом, с какой стороны не посмотри – тошно.

Думая обо всём этом, я отвернулась к окну, при этом чувствуя, что Илиас открыл глаза и смотрит на меня. Пытался прочесть то, что я чувствую? Думаю, ему это вполне удалось, потому что он многозначительно хмыкнул и произнёс:

– Ясно.

Я почему-то сделала вывод по этому короткому «ясно», что мы ещё вернёмся к этой теме, но позже.

Наконец, карета остановилась и я попыталась рассчитаться с кучером, но Илиас посмотрел на меня так, что… Словом, кашель я спрятала обратно в карман и промолчала. Лишь недовольно поджала губы, давая понять, что вот эти порывы вовсе не одобряю. Я взрослая, самостоятельная, способная заплатить за себя женщина. Вот только внутри, та глупая девочка, которой и глупой-то из-за суровой жизни побыть было некогда, радостно хлопала в ладоши. Хотелось шикнуть на неё, оборвать глупое веселье, но… Не шикнула. Лишь вновь позволила мужчине опереться на меня, чтобы дойти до квартирки.

Поднимаясь по лестнице, мы не разговаривали. Я вовсе старалась не смотреть на него, потому что… Да потому что он был слишком близко. И у меня никак не получалось внушить себе, что он просто пациент. Один из многих, которых мне приходилось лечить. Сердце трепетало, и волна жара то и дело обжигала меня.

– А с виду такая приличная была, – услышала вкрадчивый старческий голос, от которого мы, не сговариваясь, тут же остановились.

Чуть дальше от двери моей квартиры, стояла зловредная соседка. Она щурила от удовольствия глаза и улыбалась. Ехидно так, будто наконец-то, увидела что-то, порочащее меня.

– И вам светлого дня, – ответила по привычке. Спокойно, стараясь не показать, как меня раздражают такие люди, сующие свой нос в чужие дела. Нужно было принимать во внимание её почтенный возраст. Я и принимала, но неприязнь не могла вытравить из себя.

Илиас фыркнул, потом закашлялся, пытаясь замаскировать смех. Старушке моя реакция не понравилась, и она, уперев руки в бока, произнесла, тыча пальцем в бедного директора:

– То одного приведёт, то другого. Бесстыдница!

Только тут я вспомнила, что она видела, когда ко мне приходил Альберт. Честно сказать, из-за всего происходящего, я и думать забыла о бывшем мужа и о нашем пренеприятном разговоре, а тут мне напомнили. Совершенно некстати, должна заметить.

Илиас набрал воздуха, чтобы что-то ответить, но я опередила его:

– Да, я именно такая. И если мы выяснили сей факт, то могли бы вы больше не караулить меня у двери?

Честно сказать, хотелось добавить пару фраз покрепче, но… Воспитание не позволило. Да и смысл мне опускаться до неё?

Женщина фыркнула, недовольно повела плечами, и всё это, пока я молча открывала дверь. Но войти в квартиру мы не успели, старушка подалась вперёд и протянула мне сложенный вдвое лист:

– Так и не караулила бы, да только приходили тут к тебе, – она многозначительно ухмыльнулась, – передали вот.

Я потянулась, чтобы взять записку, но Илиас опередил меня. Он тут же спрятал бумагу в карман и, повернувшись к соседке, произнёс:

– Благодарю за услугу, но, – тут он сделал многозначительную паузу, во время которой не сводил взгляда с лица старушки. Что она там увидела, я не знаю, но тут же слегка побледнела и отступила на шаг, будто в страхе, – Настоятельно рекомендую вам держать свои умозаключения при себе.

Он сказал это тихим, спокойным голосом, вот только даже у меня по спине пробежал холодок, перебивая волну жара.

Старушка ничего не ответила и быстро, насколько могла, поднялась по ступеням. Через мгновение наверху громко хлопнула дверь.

Войдя в квартиру и приглашая Илиаса проследовать за мной, я покачала головой:

– Не нужно было, я бы сама.

Я закрыла дверь и защёлкнула замок.

– Нужно, – просто ответил он, и посмотрел на меня. Во взгляде был немой вопрос. Я могла бы начать изображать совершенное непонимание, будто не знала, чего он хочет, но я знала. И скрывать мне было нечего.

– Бывший приходил, – пожала плечами, снимая обувь и проходя к кухне. – Теперь вот вас привела. Репутация распутницы мне обеспечена.

Шутку Илиас не оценил. Даже не улыбнулся. Лишь молча скинул обувь и подошёл вплотную. Мне вдруг показалось, что места стало катастрофически мало. Он буквально заполнил собой всё пространство.

Склонился так, что я почувствовала дыхание на своей коже.

– Что ему было нужно? – хрипло вытолкнул.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но вовремя спохватилась. Отступила на шаг и безразлично пожала плечами:

– Какая разница, – и, не давая ему продолжить допрос, попросила, – Проходите, я сейчас.

После этого позорно сбежала в ванну под предлогом того, что мне нужно было вымыть руки. Там я прислонилась к двери и медленно выдохнула.

Он всего лишь пациент. Пациент! Не стоит об этом забывать.

У меня не было времени на терзания, поэтому, быстро вымыв руки, я выглянула в коридор, но Илиаса там уже не было. Заглянула на кухню, но и там было пусто. Сердце кольнуло испугом – неужели он ушёл? Но к двери я броситься не успела, услышала его голос из гостиной:

– Я здесь.

Выдохнув, вошла в комнату. Господин директор, уронив голову на руки, сидел на небольшом диване, что стоял у стены. Даже не прикасаясь к нему магией, я почувствовала, что ему плохо. Очень плохо. Мешкать больше было нельзя.

– Ложитесь, – приказала, а потом тут же задумалась, потому что на диване с его габаритами он точно не поместится. Это я могла спать на нём, свернувшись.

Илиас тоже это понял, поэтому усмехнулся, не поднимая головы и глухо пробормотал:

– Вряд ли у меня это получится.

Так, не до церемоний.

– Идёмте в спальню, – произнесла как можно твёрже, запрещая себе смущаться собственных слов. Впрочем, смутиться всё же пришлось, потому что Илиас посмотрел на меня и, играя бровями, выдал:

– Надо же, какая ты нетерпеливая. Вот так сразу и в спальню.

Может его всё же чем-нибудь ударить? Для профилактики, так сказать? Фыркнув, не стала отвечать на откровенную провокацию. Развернулась и пошла в спальню. Там сдёрнула с кровати покрывало, собралась уже заменить бельё, как господин директор остановил меня:

– Не нужно.

Хорошо. Это, действительно, не обязательно.

– Ложитесь, я схожу за лекарствами.

У меня было довольно запасов, на все случаи жизни, так сказать.

– Может быть, оставим уже эти церемонии, – усаживаясь на край кровати, остановил меня Илиас.

Обернулась, заломив бровь. О чём это он?

– Я про эти «выканье», – пояснил с улыбкой. Обычной, без намерения поддеть меня. И вот как ему противиться, когда он говорит так искренне?

– Вы мой начальник, а я ваша подчинённая, – вроде бы равнодушно пожала плечами, хотя у самой сердце вновь пустилось вскачь. Успокоится оно сегодня или нет? Так и норовит сорваться в забег, хотя для меня все эти проявления чувств были… Лишними? Поспешными? Противоречивыми?

Как же сложно понять себя! Особенно, когда пытаешься отрицать очевидное.

Илиас после моих слов помолчал. Обжёг суровым взглядом, и, хмыкнув, выдавил:

– Действительно, как я мог об этом забыть.

Не желая продолжать разговор в этом ключе, воспользовалась паузой и сбежала. На кухне стоял мой чемоданчик с зельями и снадобьями, запас которых я постоянно пополняла. Постояла несколько минут, пытаясь взять себя в руки, но вскоре поняла, что это глупая затея. Схватив чемоданчик, вернулась в спальню. Приготовления заняли не так много времени. Я решила сначала использовать собственную магию, а потом уже думать, что с ним делать дальше. Ещё по дороге домой, я решила, что если не смогу справится, то свяжусь с Анной. Она поможет найти место в лечебнице и разузнает о целителях, которые уже сталкивались с подобной проблемой. Да и с целителем Илиаса стоило бы пообщаться.