– Мара не пьет кровь, – задумчиво проговорил Ансельм.

– Ну, не мара, так бруха[40]! – вмешался т’Гуран. – Не все ли равно?

– О! Б’уха – ст’ашное чудовище! – Вензольо сделал знак, отгоняющий нечисть.

– Бруха пьет, – согласился вышибала.

– Мы тут будем упырей обсуждать или как? – наигранно зевнул Бохтан.

– Да не бойся, Ансельм! – Антоло вытащил из-за пазухи замшевый мешочек, встряхнул им перед носом охранника. – Деньги – вот они! Конечно, попотеть пришлось, пока уговорил фра Борайна, – он даже передернулся, упомянув имя несговорчивого банкира, – выдать мне их. Отец-де не велел… А я ему – понимаешь, дружище Борайн, астрологию с первого раза не каждый сдаст!

– А он? – приподнял бровь Ансельм.

– Да какая разница? – Летгольм притопнул ногой. – Ты собираешься нас пускать?

– Или мы еще куда направимся… – пробурчал Емсиль.

– Вот именно! – кивнул Антоло. – Нам, знаешь, все равно, где денежки потратить. Да! Я же должен целых пять серебряных скудо фрите Эстелле. Вот и случай отдать долг!

– Нам неприятности ни к чему. – Охранник все же не спешил отойти с дороги.

– Да какие неп’иятности! – Каматиец скорчил непонимающее лицо. – Мы ж как овечки!

– Похоже, нас в «Корзинке счастья» заждались, – развернулся Емсиль.

– Мы будем тише воды ниже травы! – заверил вышибалу Антоло. Вытряхнул из кошелька несколько монет. Выбрал самую мелкую из серебряных – итунийской чеканки. – На! Это тебе!

Ансельм хмыкнул, недовольно скривился, но деньги взял.

– Глядите у меня! Знаю я вашего брата…

– Мой брат, – веско проговорил Летгольм, – с отличием закончил Императорский аксамалианский университет тонких наук! Он весьма уважаемый адвокат. Кстати, если тебе вдруг понадобится его помощь, не стесняйся – подходи прямо ко мне.

Охранник покачал головой. Подвел итог:

– Болтуны.

Но подвинулся, позволяя пройти.

– Только без ваших шуточек школярских.

Пропуская друзей вперед, Антоло примирительно проговорил:

– Или мы не знаем, Ансельм, какой сегодня праздник? Вот увидишь – все будет хорошо.

Усевшись за столом, студенты принялись озираться в поисках прислуги.

Из замеченных Корзьело посетителей остался лишь один – одноглазый вояка. Он по-прежнему сидел в гордом одиночестве, посасывая трубку. Молодых людей он удостоил столь же мимолетного взгляда, что и табачника.

– Ну что, вина для начала? – Вензольо расстегнул верхнюю пуговицу камзола. – Что-то го’ло пылью забилось…

– Еще бы! – рассмеялся Антоло. – Столько лет грызть гранит науки!

Каматиец нахмурился на мгновение. Астрологию он сдал лишь с третьего раза. Да и на курсе геометрии просидел лишний год.

– Эй, хозяева! – Летгольм постучал ножнами корда по столу. – Где вы?

– Не шуми! – одернул его Емсиль. – Надо будет – подойдут.

– Что значит – «надо будет»! Мне уже надо!

– Что, не терпится? – оскалился Бохтан.

Пока Летгольм придумывал самый убийственный ответ, на лестнице появилась хозяйка борделя.

– Что за шум, молодые господа? Чего желаете?

– Для начала вернуть долг, фрита Эстелла! – поднялся табалец. – Вот – все до последнего скудо.

– А, это вы, фра Антоло? – Эстелла подошла к столу, приняла из рук студента монеты, придирчиво их осмотрела. – Что ж, я рада, что даже молодежь держит слово. Воистину благословенные времена.

Если бы кто-нибудь в это мгновение взглянул на одноглазого, то по его гримасе сразу догадался бы, что он придерживается совсем другого мнения насчет времен.

– Молодые господа желают вина, как я поняла? – продолжила Эстелла.

– Конечно! – воскликнул Вензольо.

– Хорошо бы пива, – не поднимая глаз от столешницы, проговорил Емсиль.

Студенты захохотали. Ну, лесной житель, дикий человек – что с него возьмешь?

– Вино! – решительно возразил Антоло. – Сегодня только вино! Чего ты насупился? Я угощаю!

– Молодой господин окончил факультет? – догадалась хозяйка.

– Мы все окончили! Пусть теперь арифметика и геометрия отдохнут от нас! – Антоло взмахнул рукой, словно выступал перед профессорами.

– А также логика и риторика! – добавил Летгольм.

– И астрология с музыкой! – это уже Емсиль.

– И г’амматика!

– Пускай катятся ко всем ледяным демонам Севера! – Антоло прихлопнул ладонью по столу. – Пусть провалятся эти никому не нужные науки на дно океана Бурь! Теперь каждый выберет себе науку по душе и сердцу! Я, например, буду изучать богословие.

– А я – медицину, – тихо, но твердо высказался Емсиль и огляделся по сторонам – только попробуйте засмеяться.

– А мы с Вензольо подналяжем на юриспруденцию! – звонко выкрикнул Летгольм. – Станем лучшими законниками в Сасандре! Так, Вензольо, что ты молчишь?

– Ну, так, – нехотя согласился каматиец. Он-то в своих силах одолеть семилетний курс обучения на адвоката не был столь уверен.

Эстелла улыбнулась:

– Не забывайте наше убогое заведение, когда достигнете вершин успеха и власти, молодые господа!

– Не забудем, – искренне пообещал Антоло. – Если Флана будет еще работать у вас, фрита Эстелла. Она, кстати, свободна?

– К сожалению, нет… Но она освободится к восьмому часу клепсидры. Зато свободны Рилла и Алана. Лита должна подойти чуть позже – она отпросилась проведать стариков.

– Рилла? – подпрыгнул на месте Летгольм. – Друзья мои, я, пожалуй, поднимусь наверх…

– А вина? – схватил его за рукав Вензольо.

– Погоди немного, какой ты нетерпеливый, – погрозил Летгольму пальцем Антоло. – Ты бросишь вино и верных друзей ради девицы? Пусть и пригожей, но…

– В самом деле, – дернул плечом Бохтан. – Так не годится. Нужно выпить за успех.

– Я сейчас распоряжусь, молодые господа, – благожелательно кивнула фрита Эстелла. Она убедилась в платежеспособности старых знакомцев (а убеждаться в этом, чтобы избежать разочарований и никому не нужных скандалов, ей приходилось частенько), а также поняла, что студенты намерены веселиться, а не задирать случайных посетителей.

– Я такой голодный, – пробурчал Емсиль после того, как хозяйка ушла, – что съел бы половину мамонта.

– Ты что, жрать сюда пришел? – возмутился Летгольм.

А Бохтан добавил:

– К девочкам лучше с легким желудком.

– Ага! И с тяжестью в другом месте, – захохотал Антоло. – Кто из вас собирается изучать медицину?

– Так я ж и не прошу… – совсем сник барнец.

Из неприметной дверцы под лестницей вышла молоденькая девчонка с пузатым кувшином, который прижимала к животу двумя руками.

– А вот и Далья! – радостно закричал Вензольо.

– Привет, Далька! – ухмыльнулся Летгольм. – Ты еще не подрабатываешь наверху?

Девушка – не старше четырнадцати лет на первый взгляд – пунцово зарделась.

– Оставь девчонку в покое! – строго приказал Антоло. И вправду, приставать и смущать племянницу фриты Эстеллы не стоило. Некрасиво как-то…

– А может, я влюблен? – бросил берет на стол аксамалианец. – Ты, Далька, не вздумай пойти по тропе порока! Подрастешь, я тебя замуж позову.

Далья пискнула что-то неразборчивое, но, скорее всего, нелицеприятное для шутника, стукнула кувшином по столешнице и убежала втрое быстрее, чем пришла.

Студенты покатились со смеху, толкая Летгольма локтями.

– Друзья! – Антоло поднялся. – Давайте поднимем эти кубки за то, чтобы на какие факультеты мы ни ушли, куда бы ни занесла нас судьба на просторах Сасандры, мы сохранили главное, что у нас есть, – дружбу.

– Ура! – Все вскочили. Глаза студентов горели воодушевлением. В такие мгновения они могли пойти за табальцем в огонь и в воду, согласились бы на нищету и смертельные опасности. – Ура Антоло!

Под неожиданно заинтересованным взглядом хмурого ветерана студенты столкнули кубки и осушили их до дна. Алое, как кровь, мьельское вино холодило язык и горячило головы.

Фра Корзьело открыл глаза, тяжело вздохнул. Конечно, не тот уже возраст у него для подобных встрясок… Но полученное удовольствие того стоит. Особенно, если представлять шлюху связанной, подвешенной за ноги, покрытую свежими кровоподтеками.