— Нам нужно спешить, — настороженно сказал я.

— Почему? — спросил демон, прибавляя шаг.

— Лес будто зовет: еще чуть-чуть — и будет поздно.

Тревога передалась Марку, и мы почти побежали вперед. Преодолев поворот, мы выскочили на последнюю прямую перед скалами, дальше дорога уходила между скальными надолбами. Я понял, что нам туда. Мои мысли продолжали шарить вокруг в поисках какой-нибудь аномалии. Но аномалии по сравнению с чем?! Наконец слева от скального массива показалась щель, которая позволила мне скользнуть вторым зрением вниз, за каменные уступы. От неожиданности я замедлил шаг. Прямо вдоль скал шла нормальная и достаточно широкая дорога. Тропа, или грунтовая дорога, примыкала к ней чуть правее расщелины. По дороге, в строгом порядке, отступал тот маленький отряд, который повстречался нам у воды. Положение его выглядело отчаянно, но воины отходили без паники, выстроившись плотным кольцом. Они оборонялись из последних сил, прорываясь вперед, словно к некой магической черте, за которой вся наседавшая свора станет им не опасна. Разнокалиберные твари, словно понимая это, стремились отсечь отряду путь, предпринимая отчаянные попытки разбить строй и уничтожить всех по одиночке. По особенно интенсивным пятнам темноты я приметил двух знакомых уже монстров. Оружие оборонявшихся, казалось, было опасно для всех, но только не для них. Их тела прикрывало некое подобие доспехов, точнее мне на таком расстоянии да к тому же в другом энергетическом диапазоне определить характер защиты оказалось трудно, но наличие ее было очевидно. У обороняющегося отряда, кажется, тоже была магическая защита, но и ее уже изрядно потрепали наседавшие твари. Помочь мы не могли. Понять это хватило нескольких секунд.

— Кажется, мы опоздали, — грустно сказал я Марку о случившемся.

— Что предпримем?

Но сила, которая позвала нас, тут словно взорвалась. Лес отчаянно продолжал звать помочь. Я обернулся назад, но быстро сообразил, что ошибся направлением, потеряв ориентацию среди скал. Но, видимо, бой, который я наблюдал, не был там сейчас основным событием. Я сообщил об этом демону.

— Тогда ясно, что предпринять, — ответил он сам себе.

— Вот только мне не заглянуть в долину...

— Был бы разведчик, — задумчиво произнес Марк.

— Можно создать, — добавил я.

— Это долго, — грустно сказал демон.

— Матрица! — радостно вскрикнул я. — Как же я забыл!

— Какая матрица?

— Сейчас увидишь.

В моей лапе оказался жезл. Подключившись к жезлу, я попытался воссоздать копию «мыши». Вокруг жезла потянулся тонкой струйкой зеленоватый дымок и материализовался в «летучую мышь». Она взмахнула крыльями, села на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья, зевнула и вопросительно посмотрела на меня. Внешне она действительно походила на «летучую мышь», только очень крупную. Большие острые зубы, огромные глаза и маленькие ушки. Перепончатые крылья с острыми шипами на концах, мощные лапы с длинными острейшими когтями. Стальной панцирь. Машина полностью повторяла прообраз из пещеры.

— Ничего себе, — только и молвил демон.

Энергетическая машина ждала указаний. Для начала я мысленно отдал приказ подняться над долиной и осмотреться. «Мышь»" взмахнула крыльями и полетела к скалам. Я словно летел вместе с ней, направляя ее полет. Вид открылся великолепный, но времени для восхищения не было. Поднявшись над скалами. я снова увидел, теперь уже глазами «мыши», сражение на дороге. Меня поразило то, что стоило только монстрам ослабить натиск, как отряд вместо того, чтобы уходить, начинал снова пробиваться к долине. Тогда монстры с прежним упорством кидались в атаку, тесня отряд.

Наконец мы уже были над долиной. Сверху она выглядела как небольшая площадка, окруженная скалами. Идеальное место для засады. Чем, собственно, и воспользовались монстры. Повсюду были видны следы отчаянной драки — скалы местами оплавлены, тут и там валялись поверженные твари (они не рассыпались в прах — видно, оружие воинов не сжигало этих существ). Уже собравшись отдать приказ спуститься ниже, я заметил какое-то шевеление. Приглядевшись внимательнее, я определил, что это два какие-то существа связывают третье. Оно явно не сопротивлялось и лежало без движения. Я усадил «мышь» на скалу и вернулся к Марку.

— Что?

— Похоже один попался.

— Много там тварей?

— Две.

— Атакуем?

— Подожди минутку.

И снова из жезла потянулась зеленоватая струйка дыма. Через мгновение она образовала второго надежного слугу. Я послал его к первому и приказал ждать.

— Сколько их у тебя?! — озадаченно спросил демон.

— К сожалению, немного.

— Что будем делать? — осведомился Марк.

Надо добавить, что, несмотря на последние события, а также осматривая местность, мы не останавливаясь продолжали идти к скалам и теперь находились возле той самой расщелины, куда ныряла дорога.

— Подберемся без шума и уничтожим сразу хотя бы одного монстра. В то время как «мышки» атакуют с флангов, — изложил я свой план.

— Далеко они отсюда?

— За первым внутренним поворотом.

— Ну, двинулись?

— Пошли.

Мы направились по дороге. Продолжая приглядывать за долиной с помощью «мыши», никаких изменений я не обнаружил. Твари продолжали возиться на том же месте. Обогнув скалу, мы их увидели сразу. Расстояние оказалось довольно велико. Мы переглянулись; отступать было поздно. Один из монстров вдруг обернулся. Тогда я бросил в атаку своих слуг. Они спикировали вниз. Но второй, видимо, почувствовал это и поднял голову. В его лапах появилось какое-то устройство, и в моих слуг ударил сноп пламени. Реакция последовала незамедлительно. «Мыши» выросли в объеме. Сочтя «мышей» большей опасностью, нежели мы с Марком, второй монстр тоже подключился к стрельбе по движущимся мишеням). Теперь они оба забыли про пленника и занимались стрельбой. Мои слуги, не ожидавшие столь массированного обстрела, несколько отступили и принялись кружить над ними.

— Обалдеть... — только и смог вымолвить демон.

Присмотревшись к их полету, я понял что они отнюдь не намерены уклоняться от выполнения задания. Обе они стали похожи на столитровый бочонок. Они описали большой круг, в центре которого находились монстры, и перестроились. «Мышки» пошли в атаку. Круто спикировав, они изрыгнули такой поток пламени, что он накрыл тварей целиком. «Мыши» вышли из пике и сделали новый заход. Нельзя сказать, чтобы огонь нанес тварям большой вред, но впечатление произвел. Теперь они стояли в круге оплавленной почвы. Эти двое не походили на остальных. Они имели развитые передние конечности, мощные ноги. Голова была очень крупной со знакомыми уже черными глазными впадинами и зубастой пастью. Кроме клыков видно было множество зубов, наклоненных внутрь. Странный симбиоз тигриной и щучьей морды. Твари выбрались из оплавленного круга и повернулись к зависшим в воздухе «мышкам». На нас как на противников внимания больше не обращали. Это был удобный момент для атаки.

Переглянувшись с Марком, мы бросились вперед. На бегу я отдал «мышам» приказ спикировать на головы монстров. «Мыши» пошли в новую атаку. Ответного удара не последовало: огонь несколько подпортил оружие монстров, и, пока твари извлекали мечи, «мыши», как ястребы, успели стальными когтями вцепиться в головы чудовищ. Оба врага закружились, злобно рыча и пытаясь сбросить это нежелательное приобретение. Но когда мы приблизились, они все же встретили нас мечами. Фехтовать я умел не особенно хорошо, но никакого умения и не понадобилось. Мой меч снес клинок противника, будто прутик. Воспользовавшись замешательством врага, я нанес удар в грудь монстру. Тот пошатнулся, но не упал. Вокруг головы стало собираться темное облако, и я, уже зная, что за этим последует, перевел меч в огненный режим и нанес еще один, смертельный удар, успев дать команду оседлавшей его «мыши» сматываться. Она незамедлительно отскочила в сторону. Монстр вспыхнул факелом.

Я обернулся к Марку. Тот теснил своего противника к застывшей оплавленной массе в том месте, где прошел огненный смерч. Тем временем освободившаяся «мышь» набрала скорость и ударила мерзкую тварь под колено. Монстр упал и тут же лишился головы. Она осталась в стальных когтях моего слуги. Тело осело. Из него, сквозь шейный обрубок, вытянулись щупальца и попытались схватить свою голову. Живучесть этого существа была неимоверной. Так как голова оказалась далеко, щупальца затихли.