— Ты их можешь читать?!

— Не совсем.

— Ну а все же? — не унимался демон.

— Те, что обращены ко мне или мощные и эмоциональные — примерно если бы кто-то орал на пустой улице, — могу, — рассказал я.

— Значит, заряд злобы был так силен, что сбил тебя с ног...

— Сбил не заряд, а лишь часть заряда. Почти все мне удалось отбить, и оно угодно в скакуна этого монстра.

— Выходит, не зевни ты, тебе хватило бы сил отбить нападение?! — радостно сделал вывод демон.

— Без сомнения, — ответил я.

— Ты можешь передать мне образами все признаки?

— Попробуем.

Я сосредоточился и настроился на стража. После нескольких попыток это удалось, и я передал картину первых секунд нападения: фазы формирования копья, полет и удар. Точнее, материализацию щита на пути копья. Часть отраженной энергии черного копья попала прямо в ноги тарельчатого существа, на котором сидел монстр, остальная досталась мне.

— Понятно, теперь буду готов, — мрачно произнес Марк.

— Было там и еще кое-что, — вспомнил я.

— Что?

— Глаза...

— Что «глаза»?

— У него не было глаз, точнее, вместо них была чернота...

— А ведь действительно, — подумав произнес демон.

— Что бы это могло значить?

— Как минимум то, что мир оно видит не так, как мы.

— И еще: не только монстр сгорел дотла, но и от клешни ничего не осталось. Все превратилось в пепел, — продолжал рассуждать я.

— Смотри-ка, скакун тоже рассыпался в прах, — обратил мое внимание Марк.

— Погоди, погоди. Кстати о прахе — уж не создал ли кто это чудовище и не направляет ли его? — высказал я вслух новую мысль.

— Да ты что. Сколько нужно энергии и умения...

— Нисколько, — проворчал я.

— Как это?!

Я кратко рассказал Марку про генератор Пандоры. Про то, что тот способен был выдавать и в каких количествах. Марк тяжело вздохнул и задумался.

— Думаешь, это нечто подобное? — наконец спросил он.

— Кто знает, но отбрасывать такую возможность не стоит.

— Ты как, совсем пришел в себя? — спросил меня демон.

— Да вроде совсем, — подумав немного, ответил я.

— Тогда в путь.

Мы снова двинулись по дороге. Природа снова вернулась в прежнее состояние. Лесные шорохи сопровождали нас. Казалось, лес еще нас не то что бы принял нас за своих, но проникся уважением. Оба солнца поднялись выше, и было бы все ничего — почти как на Земле... Но насладиться новым покоем не удалось; снова по лесу прокатилась волна страха.

— Природа будто предупреждает, — настороженно заметил демон.

— Сейчас проверим, — произнес я.

Взяв жезл в лапу, я превратил его в меч. Обычный стальной меч. Руны на нем ожили. Они весьма сильно светились даже при ярком дневном освещении. Оружие предупреждало о приближении опасности. Марк посмотрел на меня. На лице его изобразилось неподдельное удивление. Некоторое время он молчал.

— Откуда у тебя это? — наконец спросил он.

— Сам создал, — честно ответил я.

— Ты?!

— Да, я сам, — произнес я, как можно убедительнее.

— Он многое может? — с уважением в голосе спросил Марк.

— Я толком и не знаю. Это экспромт, на память о черной скале.

— Ты шутишь...

— Кажется, я чувствую еще одного...

— Как поступим?

— Попробуем расступиться и напасть с двух сторон, — предложил я.

— Давай.

Нашу непринужденную беседу прервал топот ног. Из-за очередного поворота на полном скаку выскочил похожий на прежнего монстр. Судя по всему, он устремился на вопли своего сотоварища. Уже понимая, что что-то произошло, тварь тем не менее, видимо, чувствовала себя уверенно и полагалась на свою силу. Она неслась на полном скаку, не особенно следя за дорогой. Увидев нас, монстр направил скакуна прямо в нашу сторону, решив сразу сбить. У него мелькнула мысль, что эти «мелкие» не представляют опасности. Мысль была столь отчетлива, что ее уловили мы оба. Боковым зрением я заметил, как демон нехорошо усмехнулся. Последнее, что бросилось в глаза перед боем, — такая же, как и у первого, чернота вместо глаз.

Когда скакун почти достиг цели, а тварь уже торжествовала, считая нас готовенькими, мы расступились. Это застало тварь врасплох, и она затормозила. Демон нанес страшной силы удар по конечностям скакуна. Мгновение казалось, что ничего не произошло, но затем скакун начал валиться на сторону. Монстр непроизвольно повернул безглазую морду к демону, тем самым открыв спину. Демон отступил на шаг. Это позволило мне нанести удар. Видимо, впечатление, полученное от заряда темного копья, еще не изгладились, и получить новый мне ох как не хотелось, так что я постарался, вложив в удар всю свою силу. Огненный меч прошел своим светящимся клинком сквозь мерзкую голову чудовища, затем сквозь тело вместе со скакуном. Клешни судорожно взметнулись вверх. На дороге запылали два факела. Через несколько секунд все было кончено. Остались только две кучки пепла, лежащие на утрамбованном песке дороги. Теперь мы стояли, опустив мечи, друг против друга.

— Отличная работа, — отметил Марк.

— Согласен, четко сделано, — подтвердил я.

Наши мечи исчезли, каждый на поясе у своего хозяина. Эту короткую стычку мы выиграли чисто.

— Второй монстр по-моему полностью повторяет первого... — начал демон.

— Да, провалы вместо глаз, ореол ненависти, самоуверенность.

— Значит, они из одного гнезда? — задумчиво спросил сам себя Марк.

— Факт, — согласился с ним я.

— Послушай, Ян!

— Да.

— У меня есть идея.

— Какая?

— Ты не пытался определить их приближение заранее?

— Пытался, но ничего не увидел.

— Я тоже, — отметил Марк.

— Ну и что?

— А то ли мы ищем?!

— То есть?

— Ты говорил о темном ореоле вокруг монстра. Видимо, он умеет блокировать энергию, тем самым маскируясь и не давая выходить до поры своей ненависти наружу... Послушай! А не поглощает ли он энергию из среды: уж больно силен... и горит странно?

— Ты хочешь сказать, что нужно искать места энергетических провалов, а также эти самые темные ореолы?

— Именно!

— Что ж, попробую.

Я заскользил вторым зрением по окружающему нас лесу, постепенно расширяя спираль поисков. Прямо у наших ног все еще оставались следы темного облачка. Позади, на месте первой стычки, облачко уже рассеялось. Лишь еле заметная муть висела над дорогой. Дальше все было спокойно. Через пару поворотов дорога, вильнув, побежала среди скал. Туда я заглянуть не смог, скала оказалась непрозрачной. Это была не черная скала, а лишь подобие. Содержание особого вещества в камне составляло ничтожную долю, но при больших объемах породы для экранирования этого вполне хватило.

— Ничего нет.

— Как далеко? — уточнил демон.

— Примерно на таком же расстоянии, как то, что мы прошли.

— А дальше?

— Сквозь этот камень мне плохо видно, — признался я.

— Чует мое сердце, ждет нас там сюрприз, — произнес Марк и помрачнел.

— Новая потасовка?

— Скорее всего. Ты время от времени все же посматривай, может щель приоткроется.

— Постараюсь, — ответил я. Его настрой передался мне.

— Тогда вперед. Дорога у нас одна.

Мы покинули поле боя. Приветливо светили два солнца. Теперь все вокруг изменилось. Хотя светила и невысоко поднялись над лесом, но изменилось их взаимное положение. Кроме того, что планета двигалась вокруг двойного солнца, они вместе вращались около общего центра. Под определенным углом возникали поразительные световые эффекты. Красная составляющая спектра, присутствовавшая постоянно, иногда давала несколько зловещий оттенок, но тем не менее лес выглядел величественно и прекрасно. После второй потасовки отношение леса стало заметно теплее, словно он одобрял наши действия и готов был помочь. Поначалу меня очень удивил этот если не думающий, то уж во всяком случае чувствующий лес. На Земле я такого не видел. Хотя... разве я когда-нибудь пробовал прислушаться к лесным чувствам на Земле? В мои размышления ворвался сигнал тревоги, природа вокруг словно просила торопиться.