— Сигизмунд…

Орлиная голова обернулась. Ян снова ничего не мог с собой поделать, он ощущал взгляд необычных глаз, хотя зрачков у грифона не имелось.

— Слушаю.

— Кратер впереди, туда.

— Я уже понял.

— Быстро мы долетели, до обеда…

Марк умоляюще посмотрел на хозяина Замка Тысячи миров, но предупреждение опоздало…

— Кстати, потом мы посетим этот ресторан? — оживился юноша, доставая левый лист карты.

— Где ты здесь нашел ресторан?

Пуфф указал на плане место левее гор. Там действительно была нарисована закопанная до половины тарелка или диск.

— А после останемся на кладбище рядом. Конвейер — поел грибочков и в ящик, — фыркнул Марк.

Юноша поджал губы и обиженно замолчал. Яну стало его жаль.

— Посетим, посетим и ресторан, и захоронение.

— А причем тут «ящик»? — тихо спросила Маша у своего седока.

— На Земле есть народы со странными обычаями. Родственники того, чье тело сносилось, долго плачут и воздают изношенному «костюму» великие почести. Пустое тело упаковывают в специальный ящик и, стеная, поливая слезами, или без оного закапывают в почву. Чем больше успел накопить владелец тела земных благ, тем помпезнее посмертный монумент. Им прижимают место, где закопано тело. Наверное, в противном случае он вылезет и вернется за деньгами… Вариантов обычаев такого рода много, но именно от подобного пошло несколько грубое выражение «сыграть в ящик».

Наконец звено грифонов достаточно снизилось и обогнуло гору перед кратером, точнее тем, что от него осталось…

— Кажется, мы могли лететь прямо в твой «ресторан», — вздохнул Ян.

От огромного цирка сохранилось примерно две трети, на месте исчезнувшего фрагмента плескалась море. Гигантский обрыв уходил прямо в воду, на некотором расстоянии от берега над водой клубилась серо-зеленая дымка, поднимавшаяся к самому небу. Башня в середине кратера больше походила на исполинский пень из воска, оплавившийся от чудовищного пожара. Ян всматривался в приближающийся «пень», пытаясь проникнуть сквозь застывшую оболочку вторым зрением. К его великому удивлению, структура устройства, подобная северной, сохранилась и функционировала, продолжая перекачивать необычный концентрат, более того, она была, скорее, растением, питавшимся перекачиваемой жидкостью и способным регенерировать.

— Ваше высочество, ау! Мы тут висим уже полчаса… — позвал Пуфф.

— Всего несколько минут, — возразил Сигизмунд.

— Даже если удастся проникнуть внутрь, там только та же канализация и голодный ассенизатор. Мы можем пойти на корм.

— Не хочу на корм.

— Трудно сказать, существовал ли Сет, но катастрофа после борьбы за его останки произошла чудовищная. Не удивительно, что планета вращается столь замысловато. Похоже, она выдержала все это только благодаря своему необычному происхождению.

— Раньше ее вообще не было, и ничего — нормально жили. Это позже трансформировался мир, в нем закопошилась эта пара… — Сигизмунд повернулся к Яну, словно думая, относится ли тот к «этим», но больше ничего не произнес.

Ян пропустил сказанное мимо ушей, занятый своими мыслями. Собственно он и не рассчитывал найти тут дверь с вывеской «Выход», но в глубине души верил в чудо…

— Пуфф, придется отправиться к твоей «посуде», только сдается мне… Нет, этого не может быть.

— Может, сразу в Ноуменон… — предложил Марк.

— Обещали накормить, — противным плаксивым голосом пропел Пуфф.

— А гнусавишь зачем?

— Если не орать противным голосом, кто же тебя покормит? — в свою очередь удивился Пуфф.

— Кратер облетим? — спросил Сигизмунд.

— Не стоит тратить время, мы не туристы, уже и так давно перевалило за полдень.

Земля ушла вниз с такой скоростью, что, несмотря на магические коконы, захватило дух, и мир стал похож на глобус из тени крепости. За спиной осталось Золотое море, окруженное исполинской стеной плотного серо-зеленого тумана, сквозь который поблескивали берега, и переливался всеми цветами радуги, словно усыпанный камнями остров. Справа разлилось черное пятно Ноуменона. Горные цепи стали лишь ничтожной рябью на теле материка, прежде чем земля снова понеслась навстречу.

— Ничего себе, — охнул Марк.

Он вспомнил катание на саночках, но теперь спуск в снежную долину показался легкой прогулкой.

— Баллистическая траектория — наиболее быстрый путь доставки груза! — гордо крикнул Сигизмунд.

— А другой ее конец у креста… Весьма символично… Точнее, ниже его! Хрумк хотя бы предупреждал…

— Как скажете! Не курить. Пристегнуть ремни!

Уже несколько минут звено висело в сотне метров над почвой. Ян удивленно осматривался, поскольку самое бредовое предположение подтвердилось. Пустыня была кладбищем летательных аппаратов, большую часть составляли похожие на тарелки объекты всевозможных фасонов и размеров. Некоторые выглядели весьма схематично, скорее напоминая облака, другие словно пришли из фантастического фильма. Все объекты хаотично размещались на обширной площади до самого горизонта и находились тут, казалось, всегда, выпав из естественного хода времени.

— Ну, не думал, — наконец произнес Ян.

— Странный ресторан… Для великанов?

— Да не ресторан!

— Свалка?

— Грезы и галлюцинации двадцатого века.

— Значит, с вашей точки зрения они не материальны, а лишь изображение? — уточнил Сигизмунд, снижаясь перед сорокаметровым диском, ушедшим на две трети в песок.

— Думаю, не более чем весь этот мир, а, Марк?

— Не ожидал, что увлечение фантастикой на Земле вызовет резонансный отклик здесь. Может, на одной из этих штук удастся покинуть Вторую сферу?

— А вот в этом я сильно сомневаюсь, — послышался мужской голос, — управлять ими большое искусство.

Ян успел почувствовать, прежде чем окончательно переключиться на смысловую составляющую речи, ее сходство с языком жителей волшебной страны, только она была древнее…

На открытое пространство выплыл мужчина лет пятидесяти, весь заплывший жиром. Если б господин лишился своей «портупеи» из широких ремней и каких-то пластин, то, видимо, просто растекся по песку…

— Подумаешь, искусство — оживить консервную банку, — фыркнул юноша.

— Вы пилот?! Вы можете поднять боевой крейсер? — восхищенно поинтересовался толстяк, протискиваясь к Пуффу, гордо восседавшему на грифоне.

От неожиданности Ян переключился и увидел ауру гостя. В ней расплывалось чернильное пятно, а мысль, вызвавшая ее, была столь навязчивая, что Ян уловил ее содержание: «Значит можно с ними поквитаться, сотру с лица земли!»

— Ну… — выгнул грудь юноша.

— Я озолочу, ты станешь первым советником… Будешь адмиралом моего флота!

— Сомневаюсь. Скорее, он… — начал Ян.

Пуфф прямо со спины Даши сиганул в открытый люк диска, нависшего над путешественниками.

— Но корабль не гуманоидов!

— Какая разница! Этот можно подумать «гуманоид»!

— Но он погибнет…

— Вот этого я больше всего боюсь, — мрачно произнес Марк, — только б не разнесло на части… Нас задеть может. И его жалко…

— Кого? — не понял абориген.

— Сейчас узнаешь…

На нижней плоскости диска образовалось полутораметровое вздутие, раскрылось подобно раковине, изнутри выступило оружие, похожее на большое веретено. Вокруг острия появились три концентрических светящихся кольца.

— Спасайся… — прошептал Марк, — кто успеет.

За доли секунды, оставшись в памяти скорее благодаря яркости «снарядов», с «веретена» словно стекли пять капель, прочертив пунктир. Трасса уперлась в ржавый металлолом, реликвия раскрылась огненным цветком, затем обратилась в столб черного дыма, уши заложило от грохота. Сверху посыпался мусор, куски горящего металла, по счастливой случайности никого не задев.

— Сейчас выровняю посудину и прицелюсь, углу места не хватает, — донеслось из недр аппарата.

Диск задрожал и стал выдвигаться из грунта.

— Пуфф… — закричал Ян.

— Ничего не слышу.

Орудие дало еще одну очередь, разметавшую уцелевшие обломки.