— Не должен, совсем не должен! — послышалось из-за двери.

Арон вернулся с подносом. На нем лежала пирамида разных бутербродов, стояло две бутылки пива и изысканный стакан.

— Зря вы ему потакаете, все слопает ведь…

— Еще сделаем, а для шерсти вот.

Из заднего кармана хозяин достал вставленную туда ручкой круглую массажную щетку. Щетка вырвалась из рук и сама принялась за работу.

— Не скучай, мы скоро.

Когда любители сауны вернулись, в камине потрескивал огонь, а Пуфф стоял у окна. Он обернулся. Расчесанная шерсть блестела, но на морде присутствовало крайне озабоченное выражение.

— В лапах дрова принес! В лапах. Благо запомнил, где поленница. Да уж.

— Просто я попросил его не устраивать магических фокусов, — пояснил Марк.

Бутерброды убыли едва на треть, пиво оставалось даже в первой бутылке.

— Ты заболел? — озабоченно спросил Ян, усаживаясь в кресло к огню.

— Понимаете ли, когда я ходил за дровами, то посмотрел на звезды. Рисунок тот же… Мы, что, никуда не перемещались?

— Интересное совпадение…

— Подождите, я организую ужин, мы поговорим! Кажется, все встает на свои места, — обрадовался хозяин и пулей вылетел из гостиной.

— В сауне хорошо? — спросил Пуфф.

— Отлично, просто отлично!

— Надо будет шкуру поменять, — задумчиво произнес котище. Дрова весело потрескивали.

— Как интересно, как интересно… — донеслось из коридора.

Арон вбежал в гостиную с новым подносом. Эмоции просто распирали его…

— Пока ужин готовится.

Он поставил на стол пиво, стаканы, тарелки с бутербродами, положил свернутую в трубку бумагу. Поставил подносы один на другой и просто толкнул по столу, и они, сохраняя от пола ту же высоту, покинули комнату.

— Сами найдут дорогу. Подвинем стол, так. Я немного умею колдовать, но, увы, быстро восхитительный ужин не приготовить, поэтому извините за паузу.

— Вы маг?

— Пытаюсь, — Арон пожал плечами, он решил — скрывать увлечение колдовством особенного смысла не имеет, — умею кое-что. Моим отцом, говорят, был человек, рожденный на Земле, а матерью — женщина-демон. Вышло не то — не это, понимаете ли. Поэтому мне пришлось выбрать для жилища эту уединенную долину.

— Такое родство возможно? — удивился Марк.

— Как видите. Угощайтесь. А мы пока…

Он развернул трубку, на листе оказалась изображена карта долины и ближайших окрестностей.

— Прежде один важный для нас вопрос, — произнес Марк.

— Да.

— Мы ищем хозяйку этого, — он достал фрагмент ожерелья.

Арон посмотрел, взвесил на ладони.

— Нет, такого артефакта я не встречал…

— Жаль…

— Так откуда же вы пришли?

— Думаю, мы поднялись из башни, здесь, — сказал Ян, указав на карте.

— Значит, есть выход и обратно?

— Сомневаюсь… Там только слив избытка «жидкости» из резервуара. Произошел сбой, и мы попали прямо в дренажную систему. Но даже без сбоя, как нам поясняли, переходы односторонние…

— Жаль, очень жаль! — теперь расстроился хозяин дома. — Это многое объясняет — даже то же самое небо. Понимаете ли, сохранились легенды о попытках достичь звезд. Говорят, на южном материке есть кладбище этой техники, но придуманные в ином мире аппараты, хотя и материализовались здесь, тем не менее, покинуть его не смогли. Закон вложенных миров, а именно так я бы назвал его теперь, оказался сильнее. Аппараты даже из самых буйных фантазий всегда возвращались назад, а вот звезды проецируются… Забавно!

— И давно прекратились эти полеты?

— О, еще до войны за мощи Сета.

— За что?

— Говорят, — хозяин понизил голос до шепота, — их обладатель станет всемогущим властелином мира, равным самому Сету. Давно, разные расы столкнулись в страшной сече, пало очень много существ. Опустели целые страны.

— Обычное дело…

— Не совсем. Потом уцелевшие существа объединились.

— Хорошо.

— Как сказать, они пошли на штурм Некродина.

— Это что?

— Крепость.

— Означает, видимо, «мертвая сила», — пояснил Марк.

— Но случилась катастрофа. Разрушилась часть материка, появился призрак крепости, даже солнце стало всходить каждый раз в новом месте.

— Планета вращается вокруг двух осей сразу?!

— Видимо.

— А всеобщая тяга к этой тайне осталась.

— Откуда вы знаете…

— Немного разбираюсь в людской психологии, она должна проецироваться сюда, — усмехнулся Ян, — тоже мне, удовольствие, обладать мощами Сета!

— А кто это? — спросил Пуфф.

— В египетской мифологии, на Земле, бог «чужих стран», то есть пустыни. Олицетворяет собой злое начало, убийца Осириса и так далее. Главное священное животное — осел. Если общая теория верна, то это он и есть.

— Только тогда причем козлиные рога, — не понял Пуфф.

— Мы на склоне Северной чаши, — Марк показал на карте, — видели такую голову.

— Этого я не знаю, — развел руками Арон.

— А здесь меня чуть не схватил ледник, — встрял Пуфф, — едва ноги унесли.

— Значит, природный феномен — ваших рук дело?

— Гроза-то, да. Здесь видно было?

— Думаю, не только здесь…

— Я же говорил, — помрачнел демон.

— Вот, собственно, и все, дальше мы воспользовались щитом скульптуры и спустились в долину, — закончил Ян.

В комнату вплыли тарелки, судки, кастрюли и громадная сковорода под крышкой.

— Фантазия у меня не очень богатая… Позвольте наполнить ваши тарелки. Зимой гостей не бывает. Летом случаются.

— А дорогу не чистят?

— Она никуда не ведет…

— А Цзюйлин?!

— Это город в Неритовом королевстве. Оно очень далеко, ближе к морю.

Пуфф, ловко действуя вилкой, ел жареный картофель с мясом, время от времени отпивая маленькими глотками пиво.

— Позвольте прервать вас, восхитительно. Особенно мясо в сметане. Похоже на свинину. А специи, ах…

— Благодарю за комплимент.

— Почему никуда не ведет, на карте же написано, — удивился Ян.

— Она и в хорошие времена была не… Не очень проезжая, проходила через Стигийские болота, мимо мызы Йорт Иясе. До мызы еще ничего, там один домовой живет, очень интересный собеседник, но дальше… А после того как уровень воды значительно поднялся, большой участок просто утонул в болоте.

Пуфф разделался со второй порцией.

— Странное название, — отметил он.

— В комплексе мифов, если быть кратким, это болота в загробном мире, населенные не самыми дружелюбными существами, — пояснил Марк.

— Это точно, вы все и без меня знаете, — согласился с ним Арон.

— Увы, наши сведения базируются на основе широко описанной мифологии землян, а вследствие турбулентности и нестационарности информационных потоков, их взаимодействия со средой и друг с другом, взаимопроникновения, корреляции с предыдущим слоем…

— Переводчик требуется, сам-то понимаешь, что сказал? — саркастически спросил Пуфф и показал язык.

Марк обиженно замолчал.

— Значит, ни где объект наших поисков, ни выход отсюда вам неизвестно? — спросил Ян.

— К сожалению, нет.

— Подождите, не было ли каких-нибудь необычных явлений, связанных с Северным кратером?

— Кроме вас за последнее время пешком никто не приходил. Пуфф насторожился, отпил пива, съел бутерброд с рыбой.

— А перед нашим приходом шар из башни не вылетал?

— Нет… Постойте! Примерно полгода назад произошло знамение.

— Подробнее, пожалуйста, — попросил Пуфф.

— Над полюсом появилась двойная звезда, причем она поднималась вверх, будто праздничная ракета. В небе объект разделился, и части улетели. Здесь ничего не падало.

Котище поперхнулся.

— Сколько? — тихо спросил он.

— Хорошо еще не тысячу лет, — сказал Ян.

— Тут я ничего пояснить не могу. А о выходе, надеюсь, вам расскажут в Волшебной стране. Если, конечно, есть кому…