– Действительно мука… – разочарованно произнес он.

– Ты не отходи, еще не хватало тебя потерять.

– Неужели жалко?!

– Жалко. А книгу в библиотеке на камине возьмешь.

– Почему ты уверен, что это мука? – спросил Марк.

Пуфф внимательно посмотрел на демона, собрался обидеться, но передумал.

– Уж про муку и тесто я знаю, – мрачно изрек он, отряхивая лапы.

– Мне кажется, мука – это так, издержки восприятия, – сказал Ян и указал вверх.

Через отверстие в крыше внутрь втягивался голубой дым. Он пропадал в недрах исполинского полупрозрачного механизма, висевшего на распорках в центре башни. Внутренние части мельницы медленно поворачивались вместе с…

– Вот это да…

В середине зала помост обрывался, образуя огромное отверстие. Из него открывалась панорама полярной области мира Первой сферы…

Словно из космоса, был виден океан, полуостров в нем, разделивший водную поверхность почти пополам. Горы облаков вокруг полярной области, Тифонский поток. Средние широты терялись в дымке. Мир медленно поворачивался, вслед за ним двигались жернова мельницы Януса.

– Сложное хозяйство…

– На мельнице должен быть мельник. Но вот только если я даже могу представить, как она приводится в действие, то совершенно не могу вообразить зерно…

– Очень оно напоминает мне караван Анубиса, – произнес Пуфф.

– Верно, киса! – произнес голос.

Пуфф обернулся. Перед троицей стоял мужчина средних лет. Он был одет подобно мельнику прошлого века. Помятый костюм, сапоги, длинный до пола фартук, обсыпанный мукой, кепка на голове. Типичное для германского бюргера лицо обрамляла коротко подстриженная борода. Вот только глаза, они роднили мельника с Хароном…

– Вы сырье? – спросил мельник.

Пуфф прижал уши. Шерсть на загривке вздыбилась. Из пасти вырвалось глухое урчание, от которого мельница задрожала.

– Сейчас получишь и за «кису», и за «сырье»!

Жернова жалобно заскрипели. Мельник отступил на шаг. Откуда-то сверху посыпалась мука. Но тут Ян, не ожидавший от себя такой резвости, с криком «Стой! Не смей!» подскочил к Пуффу и схватил его за бок.

– Обойдемся без членовредительства, хорошо?

Котище издал обреченный не то вздох, не то стон. Сверху упал мешок муки, с шумом лопнул, обдав всех белой пылью.

– Подумай сам, если ты разнесешь мельницу, мне кажется, первый том тебе не прочесть, а всем нам не написать четвертый.

– Согласен, – вздохнул еще раз безобразник и, перестав вырываться, попросил: – Отпусти, пожалуйста…

– Прошу прощения, но здесь никого не бывает. Незачем. Правда, недавно прошли воины под личиной старых викингов… Но они не захотели ничего, даже поговорить. Позвольте представиться – Янус.

– Ян, а это Марк и Пуфф.

– Понимаете ли, конструкция не очень совершенна, иногда при увеличении потока через жернова накопитель переполняется, не успев среагировать, приходится подбирать выпавшее сырье.

– А какое все-таки зерно у вас?

– Разное, в основном те, кто без ориентиров плывет по воле волн…

Жернова жалобно заскрипели, Ян посмотрел на Пуффа, но котище развел лапами.

– Ой, извините, я сейчас вернусь, – произнес Янус и пропал.

Внутри механизма заскрежетало, жернова закрутились быстрее и быстрее. Через пару минут приемник раскрылся, оттуда выпала голубая капля вязкой жидкости с железнодорожную цистерну размером, она оторвалась и полетела вниз. За ней отправилась следующая. Потом еще одна. Громадная капельница набирала темп. Вниз, к полюсу мира протянулась пунктирная цепочка. Когда первая капля достигла поверхности, глобус внизу на доли секунды заменили. Последующие порции продукта, будто вспышки стробоскопа высвечивали картину иного мира.

– Красиво, правда? – произнес уже знакомый голос.

– Так это было…

– Понимаете ли, локальная война или мор.

– ?!

– В такие моменты целый поток низвергается на наш бедный мир. Дело в том, что большинство душ материалистов, а также не развившихся до определенной степени валится на наши головы. Они движутся по проторенной верованиями миллионов людей тропе, словно вода по руслу. Здесь сдирается шелуха, а остальное транзитом идет во Вторую сферу Ада.

– Как это – «сдирается» шелуха?

Лицо Януса стало ликом смерти, он криво усмехнулся. Ян тряхнул головой – наваждение исчезло, мельник стал прежним. Поток начал ослабевать, капли падали реже.

– Не я это создал. Все сами, дар творения, знаете ли!

– А не можем ли мы попасть таким способом в мир Второй сферы?

– Боюсь, вы мельнице не по зубам, – весело засмеялся Янус. – Да и зачем вам это?

– Нам бы хотелось отыскать его сестру, а потом вернуться если не в Замок тысячи миров, то хотя бы на Землю.

Марк извлек фрагменты ожерелья и положил на ладонь.

– Тебе это не знакомо?

Мельник пожал плечами. Но тут из приемника выпала очередная капля, золотые листики повисли один над другим. Потом упали и легли на линию, указывающую на север.

– Может, вам запомнились отклонения в процессе?

– Пожалуй… Очень давно, в день Трех сфер, нечто пронеслось сквозь мельницу так быстро, словно молния.

– Но почему мы имеем два направления, – удивился Пуфф.

– Это не два направления… Как вы там, на мосту, говорили, а «интерпретация».

– Значит, нам никак не попасть дальше, бог дверей. А Анубис советовал идти туда… – грустно произнес демон.

– У нас же есть специалист по дверям, – встрял котище.

– Занятная вы компания. Око владыки Миктлана – не дверь в обычном понимании, хотя и требует ключей.

– Разве тут не Ад?

– Скорее курорт.

– Да, о ключах. Они могут быть созданы на мельницах.

– Мельниц много?

– Четыре, или одна в четырех лицах, как больше нравится. Это не просто, но таково устройство Первой сферы. Будете пробовать?

– А если не получится?

– Давайте не будем о грустном, – и Янус посмотрел вслед последней капле. – Желаю успеха!

Мельник опять пропал.

Дыра в полу уменьшилась, вместе с ней на глобусе Первой сферы сдвинулись тучи, собрались плотным кольцом вокруг полюса. Толщина облачного слоя увеличилась. Теперь внизу стал виден только полуостров, похожий на козлиный лик, на самом дне чернильно-синего колодца из туч. Сверху опустилось кольцо и охватило участников церемонии, отрезав пути бегства.

– Сомкнем лапы, господа, – улыбнулся Ян.

Двуликий бог наблюдал за действом, присев на лестницу. Он поймал себя на мысли, что от всей души желает успеха необычным гостям.

Во всем чувствовалась какая-то мрачная торжественность. Полумрак старой мельницы, три существа, взявшиеся за руки (руки ли, удивительно тонко сделанный глобус. Золотой обруч вокруг. Тяжелая капля сорвалась с приемника под жерновами, сжалась, пока падала, став не больше груши, и унеслась вниз, к глазу бури, обдав волной ужаса не только искателей ключей, но и зрителя. Зазвучали слова, и было не понять, чего больше в них – ненависти или презрения…