– Не перепрыгнешь, – согласился котище.

Демон поднял маленький плоский кусок породы и бросил его. Камень, вместо полета по дуге, запрыгал, отталкиваясь от невидимой поверхности…

– Но перейдешь…

Камень преодолел часть ущелья длинными прыжками и рассыпался в прах.

– В небытие, – добавил Марк.

– Что же мы видим?

– Интерпретацию сложной системы. Наши несчастные мозги пытаются осознать происходящее, заменяя неизвестные объекты схожими образами из памяти.

– Ян, ты утверждаешь, будто разум оперирует набором готовых стереотипов?

– Человеческий мозг – довольно часто. Поэтому явления, не входящие в ряд готовых форм и происходящие быстро, просто выпадут из ряда событий. Их не существует для наблюдателя, или в лучшем случае в памяти останется некий подобный образ…

– Допустим так, – согласился Марк, – но как можно создать нечто, недоступное для понимания?

– Предположим, сумасбродные мысли множества людей складывались в единый вектор. Попробуем описать свойства равнодействующей? Ее направление и устройство? Можно попробовать выяснить состав биосферы… Например, у дождевого червя!

– Да… По-твоему, коллективные творения могут существенно отличаться от первоначальных замыслов?

– Ну, «замыслом» я бы это называть не стал.

– Хорошо. Рожденные воспаленным воображением образы.

– Уже ближе к истине.

– А затем, мы уже обсуждали подобную тему…

– «Это» материализуется, эволюционирует, растет и размножается, если умеет. Но в любой более или менее сложной системе возникают обратные связи…

– Это все хорошо, господа ученые. Нам бы эту вашу «эволюционирующую интерпретацию» форсировать, – подал голос Пуфф, шедший несколько сзади.

«Философы» прервали обсуждение и дружно посмотрели вперед.

– Думаю, должен быть мост, – предположил Марк.

– Его построили по поводу нашего прибытия, – добавил котище.

– Все может быть…

Далеко впереди, облако тумана скрывало сооружение, расположившееся поперек ущелья.

– Пуфф, загляни в брошюру из гостиницы.

– Один момент…

– «Мельница Януса», – прочел котище.

– Странное сооружение. Что такое мельница?

– Формальное определение?

– Да.

– Механизм для измельчения чего-либо…

– Все равно чего? – зачем-то уточнил Пуфф.

– Они, конечно, специализированные, например, перерабатывают зерно – в муку, измельчают кофе и так далее и тому подобное.

– Кому здесь потребовалась мука?! – удивился котище.

Он шел, смешно переваливаясь, продолжая рассуждать и бормотать себе под нос. Ходить пешком Пуфф не любил. Но самая неприятная прогулка рано или поздно заканчивается.

– О, скворечник! Прямо из брошюры, – сказал он и остановился как вкопанный.

От неожиданности Марк и Ян уперлись в мягкую пушистую спину. Каменную дугу, перекинутую через Тифонский поток, венчала круглая башенка под конусообразной крышей. Над отверстием в ней вился голубой дымок. Под дугой медленно поворачивался вокруг вертикальной оси громадный шар, на треть погруженный в «воду». Ширина арки составляла не более пяти метров, толщина с метр. Камень давно потрескался, и было непонятно, на чем все это держится…

– А дым идет в трубу, – отметил Ян.

– Это единственное, что тебя удивило? – спросил демон.

– Скорее бросилось в глаза.

– А не рухнет? – проронил Пуфф, не к кому конкретно не обращаясь, и потрогал мост.

– Меня больше смущает домик на вершине… Дверей нет.

– Ну, насколько я понимаю, проблем с этим у тебя раньше не возникало.

Ян смотрел на мост, пытаясь понять, выдержит ли он. Большой кусок арки вывалился и упал в бездну. «А если упрочнить», – мелькнула мысль. Хозяин Замка коснулся жезлом дороги… Идея не успела четко оформиться, а подсознание уже воплощало ее в жизнь. По поверхности побежали тонкие змейки зеленоватых молний. Трещины на глазах стали затягиваться, утраченные фрагменты восстановились. Арка обрела новую жизнь и былую прочность.

– Здорово, надеюсь, это не очень расточительно.

– Значит, можно было не брести целый час вдоль берега? – спросил Пуфф.

Ян покачал головой.

– Есть идея моста, абстрактная. Для ее воплощения требуются колоссальные затраты, кроме того, неясен механизм взаимодействия с бездной. Конечно, можно разработать проект, это уже проще реализовать, но уйдут тем не менее годы. Здесь же информационная матрица, нечто хранящее полное описание структуры объекта.

– Не совсем понятно, – вздохнул котище.

– Это напоминает обезвоженный овощ…

– Из которого, видимо, удалили и большую часть вещества, – добавил демон.

– Оставив полный, абсолютный ноль?

– Термины «полный» и «абсолютный» в данном случае неуместен. Возьмем более простой пример…

– По дороге через бездну обсудите, в путь. Я не знаю, сколько сохранится структура моста, – вмешался Ян.

– Да, пример – музыка. Записываем звуки, затем делаем копию и уничтожаем носитель…

– Софист, – возразил Пуфф. – Уничтожь носитель в сухофрукте, не останется ничего, по крайней мере материального.

– Останется информация о нем.

– Без носителя?!

Они шли и шли, а башенка впереди все не приближалась. Ян обернулся, берег был едва виден.

– Ого, мост длиной в полмеридиана…

– Ага, догадливые господа… – произнес некто.

Путешественники остановились. Ян внимательно посмотрел на полемистов.

– Не мы, – хором ответили они.

Появилось ощущение скорости, словно невидимый поезд пришел в движение. Прямо под ногами мост начал таять, точнее не таять, а меняться. Он все больше замещался некой прозрачной субстанцией, окрашенной в фиолетовый цвет, тем не менее удерживающей путешественников, точно стекло. Башня на вершине арки медленно приближалась, увеличиваясь.

– Забавно, – произнес Пуфф и потрогал фиолетовую поверхность.

– Все тебе бы облапить…

– Нужно наслаждаться каждым мигом жизни. Ты, видимо, мало сидел в заключении. А тут – полет над бездной по радуге, кайф!

– Тропа плача, знаете ли, – прокомментировал тот же голос.

Круглый «скворечник» давно уже превратился в громадную крепостную башню, непостижимым образом стоявшую на радужной дуге над медленно поворачивающимся шаром. Мост заканчивался деревянными воротами.

– Нас по воротам не размажет? – спросил Пуфф.

– Тебя?

– Мне-то что…

Но сумасшедший бег по радуге над Тифонским потоком завершился. Скорость уменьшилась, и троица остановилась перед воротами. Громада каменной кладки нависала, теряясь где-то в небе. Назад уходила семицветная радуга, плавно переходившая в каменную арку, становившуюся все тоньше и едва заметную на берегу.

– На пороге Асгарда, – заметил Марк.

– Локи смог бы оценить твою шутку, а для меня это пустые слова. И где он сейчас? Бедолага, – вздохнул Ян, берясь за кольцо, исполнявшее роль дверной ручки, и черный перстень на когтистой лапе блеснул в ответ.

Хотя Ян надеялся, что в последний момент успел спасти хитрого бога огня от стражи Замка тысячи миров, но где-то в глубине души чувствовал себя виноватым. Замечание Марка вытолкнуло на поверхность невеселые мысли о Локи. Интересно, сильно изменился хитрый бог после восстановления своей сущности… Размышления прервал скрип медленно открывающихся ворот.

– Асгард, Локи – ничего не понимаю, – ворчал Пуфф.

– Тебе нужно прочитать историю восхождения на трон Замка тысячи миров нынешнего владельца со всеми подробностями.

– И где ее взять? – фыркнул котище и пропал.

Другой край круглого помещения терялся во мраке. Идеально ровный пол был вымощен дубовыми досками. Мощные брусья поддерживали лестницы вдоль стен. По периметру располагались какие-то помещения. Более освещенная область находилась посредине башни.

– Куда делся Пуфф? – насторожился Ян.

– Да здесь я.

Морда была перепачкана чем-то белым. Такие же пятна имелись на груди и лапах. Котище лизнул лапу.