— Вы думаете, кто-то, кроме вас, в Аркайле способен отличить скрипку от альта?

— Людей, получивших азы музыкального образования, у нас в державе не так уж мало.

— А закончивших?

— Закончивших можно по пальцам пересчитать. Но в настоящее время в городе присутствуют не менее пяти заезжих менестрелей.

— Их которых никто не был приглашён на бал?

— Не тот уровень, пран Гвен, не тот.

— Вот и я об этом же говорю. Мне кажется, сейчас в Аркайле вообще нет музыканта, способного превзойти вас.

— С тех пор, как пропал Ланс альт Грегор, да…

— Пропал? По-моему, последний грузчик из порта знает, что его похитили браккарцы. Или не похитили? — прищурился альт Раст. — Может, его побег был оговорен заранее?

— Вряд ли… — покачал головой музыкант. — Во всём Аркайле не сыщешь человека, который не любил бы браккарцев сильнее, чем Ланс.

— Но, тем не менее, он сбежал на браккарской каракке.

— Когда тонешь в болоте, какая разница, кто подаст тебе руку — друг или враг?

— Верно. Главное — выплыть. А потом уж можно и разбираться, с какой целью тебе помогли и не попал ли ты в ещё более вязкую трясину.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул Регнар. — Кстати, вы ничего не слышали о Лансе?

— С той поры, как он покинул берега материка? Нет, ничего…

— Его могли высадить в Кевинале или Вирулии.

— Моя сеть осведомителей немедленно сообщила бы мне об этом. Но, увы…

— Айа-Багаан? Хотя, нет. Вряд ли он захочет погостить у княгини Зохры. Но, может быть, Кринт тогда?

— Кринт?

— Да. Ланс некогда был дружен с кринтийцами. Ну, по крайней мере, с одним-двумя.

— Не знал, не знал… Но, думаю, если он на Кринте, то новости оттуда я получу недели через две. Через два моря почтовые голуби не летают. Приходится дожидаться купеческих судов. Но, как мне кажется, его везут прямиком в Бракку. Пленником или гостем, не знаю. Та шпионка, Дар-Вилла, имеет очень серьёзный послужной список. Её не отправляют за море по пустякам. Вообще-то, изначально я полагал, что цель её визита в Аркайл состоит в другом… Впрочем, не важно.

— Вы правы. Это не важно, — кивнул Регнар, вызвав изумление прана Гвена. Другой на его месте из кожи вон вылез бы, но попытался бы вытащить из него продолжение признания, неосторожно сорвавшегося с языка. Неужели, в самом деле, музыканту всё равно?

Начальник сыщиков выжидательно замолчал. Зачем Регнар пришёл к нему? Узнать что-то о друге? Ну, пусть продолжает. Пусть покажет заинтересованность.

Маг-музыкант смущённо сопел, отводил взгляд, скользил указательным пальцем по полированной столешнице. Наконец, выдавил из себя.

— Пран Гвен, ходят слухи, что вы можете найти кого угодно и где угодно.

«Значит, всё-таки он ищет менестреля»?

— Слухи сильно преувеличивают, как моё мастерство, так и мою удачливость.

— Ну, не надо скромничать.

— А что мне остаётся? Слишком часто рыба проскальзывала через ячейки моих сетей. Особенно в последнее время. Часто приходится полагаться на волю случая. Кое-что мне, конечно, удаётся, я не буду спорить. Но найти любого человека в любом уголке мира под силу только Вседержителю.

— Это да, — согласился Регнар. — Судьба каждого из людей в его руках. Но я надеюсь, что вы поможете мне.

— Не знаю, о чём вы намерены просить, но учитывая доброе моё к вам отношение, постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Альт Варда снова замялся.

— Понимаете ли, пран Гвен… Дело моё очень деликатное. Они совершенно не связано с интересами государства, нисколько не затрагивает интересы вашего ведомства… Поэтому я позволю себе предложить вам вознаграждение из собственных средств. — Он взмахнул руками. — Только не подумайте, что я пытаюсь подкупить вас!

— И в мыслях не держал, — улыбнулся альт Раст.

— Ну, я понимаю, выглядит, как подкуп. Но ведь поиски потребуют расходов… Почему вы должны будете оплачивать их из своего кармана или, того хуже, из казны Аркайла?

«Похвальная щепетильность. Если бы все праны у нас вели себя подобно магу-музыканту, Аркайл процветал бы на зависть остальным одиннадцати державам», — подумал сыщик.

— Помилуйте, пран Регнар! Я ведь ещё не сказал, что согласен. У меня очень много забот по службе. Не знаю, смогу лия уделить кроху времени на поиски менестреля.

— Какого менестреля? — вскинул брови альт Варда.

— А разве у вас в друзьях много менестрелей?

— А? Ну, да… Один. То есть, вы подумали о Лансе альт Грегоре?

— О нём. А о ком же ещё я должен был подумать?

Музыкант снова покраснел. Густо, будто юная девица на выданье, подслушавшая разговор матёрых наёмников.

— Пран Регнар! — Как можно мягче произнёс сыщик. — Да не томите уже. Скажите, кого мне нужно поискать? Вдруг ваши интересы совпадают с интересами государства?

— Вы помните день казни Ланса альт Грегора? — Нерешительно начал Регнар. — Ну, день предполагаемой его казни…

— Конечно, помню. Я не люблю крутиться на виду на подобных представлениях, но, сами понимаете, мои люди в такие дни всегда находятся в толпе. Да и десяток арбалетчиков на верхних этажах в зданиях, окружающих площадь. Без этого просто нельзя.

— Да? — удивился маг.

«Вот уж человек искусства, — подумал Гвен. — Такой не заметит яму на дороге, если будет в это время занят разучиванием новой мелодии. Провалится и лоб расшибёт. Но и этого, пожалуй, не заметит».

— Но вы понимаете, что это должно остаться между нами? Зачем всему Аркайлу знать, чем занимается тайный сыск, когда представители правящего Дома появляются перед толпой? Я вам доверился. Раскрыл, можно сказать, некоторую тайну. Доверьтесь и вы мне, пран Регнар.

— Да, конечно, — закивал музыкант.

— Так кого вы разыскиваете?

— Вы помните девушку, которая спасла Ланса?

— Это когда глашатай вспомнил о старинном обычае и вызвал девицу, которая готова взять в мужья приговорённого?

— Глашатай вспомнил… — горько вздохнул Регнар. — Это Коэл подучил его. Он всё подстроил. Двести лет не вспоминали об обычае и вдруг вспомнили.

— В народе его помнили.

— На то и был расчёт Коэла. Подкупить глашатая. Подкупить девицу…

— С чего вы взяли, что девицу… Кстати, её зовут… Зовут… Кажется…

— Анне. Она работала прибиральщицей в «Трёх мётлах».

— Точно! Я выяснял сразу, но она никак не связана с браккарским следом в побеге альт Грегора, поэтому я позволил себе забыть о ней. А с чего вы взяли, пран Регнар, что пран Коэл альт Террил подкупил девицу? Кстати, теперь уже законную прану Анне альт Грегор из Дома Багряной Розы.

— А кто это мог сделать, кроме него?

— То есть, случайности вы не допускаете?

— Нет… — Музыкант покачал головой. — Коэл всегда стремился управлять людьми. Жаль, что я понял это так поздно. Ланс догадался немного раньше.

— То есть, они были в ссоре?

— Да. Коэл однажды принялся воспитывать Ланса. Учил его жить, говорил, что он должен, а что — нет. Ланс вспылил и сказал, что их дружбе конец. Они так и не помирились.

— Так зачем ему было спасать Ланса?

— Не знаю, — Регнар пожал плечами. — Возможно, пытался искупить вину.

— И за каретой он погнался, тоже из этого побуждения?

— Думаю, да.

— А перед этим заколол капитана Деррика альт Горрана.

— Ну, да… — Регнар запнулся, захлопнул рот так быстро, что клацнули зубы. — Я не знаю, из-за чего они поссорились.

— Да это уже и не важно… — Отмахнулся пран Гвен. — Наконец-то я всё понял. — Он вздохнул с облегчением и задумался.

Маг-музыкант следил за ним и, казалось, позабыл, что надо дышать. На лбу Регнара выступили крупные капли пота. Он засунул пальцы под воротник, будто бы задыхался, и бросил взгляд на зарешёченное окно.

Наконец глава тайного сыска улыбнулся.

— Спасибо, пран Регнар. Вы очень мне помогли!

— Чем же? — выдавил из себя придворный музыкант.

— Не важно. Так вы говорите, что разыскиваете Анне?

— Да.

— Вам мало того, что вы взяли на себя заботу о семье покойного прана Коэла, и вы хите помогать супруге прана Ланса?