– На худой конец, один пошел бы, – отозвался высокий. Тут на нос ему упала тяжелая капля, и он встревоженно глянул вверх – если с неба, это одно, а вот если из окна… Повезло. Это оказалась дождинка. – Похоже, тучи расходятся.

– Твои слова да Пастырю Оленей в уши.

– Хорошо бы.

Вейтар тоже отбросил на плечи капюшон. Его русые волосы слиплись от влаги, растворенной в воздухе. Лицо совсем мальчишеское – ни бороды, ни усов.

– Нет, Кейлин, ну чего мы кружляем по городу? Чего ждем, чего ищем? Не ответит тебе Экхард!

– Злой ты на него, Вейтар, – Кейлин смахнул ладонью с каштановой бороды капли влаги. – Вот сколько тебя знаю, зло таишь на короля Ард’э’Клуэнского. А ведь я его давно знаю. Тугодум, понятное дело, да и недалекий. Это верно. Но не предатель…

– Урод он!

– Да ну? А я слышал —девки на Хардвара, тьфу ты, на Экхарда так и виснут.

– Знаю я, что это за девки!

– Откуда? Ты что, в королевский замок вхож?

– Ну… – замялся юноша.

– Вот и не трепи языком. Молод еще.

– Может, и молод. Да только с головой дружен.

– Не понял, – Кейлин замедлил шаг, подозрительно прищурился. – А кто не дружен?

– А кто Некраса в замок отправил? Сам говорил – каждый ватажник тебе дороже брата. А сам что?

– Стой, парень. – Трегетренский принц, вынужденный нынче скрываться в ватаге лесных молодцев, остановился, повернулся к Вейтару и крепко взял его за плечо. – Ты в чем меня обвиняешь?

– Не тебя. – Парень попытался вырваться, но безуспешно. Хватка у трейга была что надо – не разжать, не скинуть пальцы.

– А кого?

– Экхарда Второго!

– Врешь, парень. Его ты раньше обвинял. И уродом бесчестил. А теперь и до меня добрался. Хочешь, чтоб я пожалел, что с тобой в Фан-Белл подался?

– Не хочу, – Вейтар потупился, шмыгнул носом. – Прости, Кейлин.

– Простить? – принц усмехнулся. – Пожалуй, прощу. Только попомни мои слова, парень. Я тут, чтоб Добреца вызволить и чтоб подмогой Экхарда заручиться. Я сделаю и одно, и другое.

– Хорошо, – Вейтар потянул капюшон обратно на макушку, так как вопреки ожиданиям дождь возобновился. – Теперь скажи, зачем мы сюда пришли?

Кейлин огляделся по сторонам. Что он хотел увидеть? Все равно из пелены сыплющихся с небес капель виднелись лишь стены ближайших домов. Опальный принц понизил голос:

– Сегодня утром один из городских стражников намекнул нашему харчевеннику, дескать, может подсказать, где держат Добреца и как его можно вызволить. В «Три меча» прийти отказался. Сказал, десятника опасается. Назначил встречу в переулке Кошкодера, не доходя пяти домов до Вонючки.

– И ты ему поверил? – хмыкнул юноша. – Тутошние стражники мать родную по дешевке продадут.

– Ты вроде ардан, Вейтар. Что ж ты так местных не любишь?

– Я ихэренец! – Мальчишка гордо вздернул подбородок.

– Ну, ладно, ладно… Ихэренец так ихэренец. А в Ихэрене разве не арданы живут?

– Ихэрен сейчас выжигают и вырезают!

– Знаю. Доберусь до Экхарда и об этом поговорю. Обещаю, – Кейлин посуровел.

Вейтар кивнул и, похоже, шмыгнул носом:

– Верю. Тебе верю, что поговоришь. Ему не верю, что войну остановит.

– Ладно. Поглядим. Но не мог Хардвар так испаскудиться, став королем.

– А он и был не подарок…

– Откуда ты все знаешь? – удивился принц и вдруг резко взмахнул кулаком. – Все. Хватит. Идем, а то уйдет стражник. Обрыднет ему нас поджидать и уйдет. Скажешь, как к концу переулка подбираться будем.

– Хорошо, – Вейтар согласился на удивление легко. Еще десяток дней назад он продолжал бы спорить.

Они быстро зашагали по извилистому переулку.

Мелкие частые капли барабанили по капюшонам и укрытым плащами плечам. Заглушали звук шагов.

Перед очередным поворотом Кейлин, неожиданно для своего спутника, остановился и предостерегающе поднял руку. Вейтар едва не врезался лбом в его спину, попытался воскликнуть, но сдержался.

– Тише! – свистящим шепотом бросил трейг.

– Что там? – так же почти беззвучно спросил ихэренец.

– Кто-то есть.

– Ну, и?..

– Сперва послушаем.

Он откинул промокший капюшон и, приблизившись к обшарпанному углу дома, чьи стены давно забыли о побелке, навострил ухо.

В переулке разговаривали.

Низкий хрипловатый голос произнес:

– …дожидаюсь тебя. Думал, не придешь.

«Не мой ли стражник? – подумал Кейлин. – А с кем это он?..»

– Пропустите. Я не хочу никого убивать, – голос этого человека был усталым, но уверенным.

– Ха-ха-ха! – раскатисто расхохотался хрипатый, нимало не заботясь, чтоб не быть услышанным. – Гляди, братка, – он нас пугает!

– А сам слово сказать брезгуешь? – вступил в беседу еще один, и от звуков его речи трегетренский принц вздрогнул и напрягся. – За недомерка своего ныкаешься?

– Пропустите, – невозмутимо повторил усталый.

Вейтар вдруг схватил Кейлина за локоть:

– Сзади!

Трейг развернулся, широким движением вытаскивая меч из ножен. Из глубины переулка, откуда они только что пришли, доносился топот многих ног.

– Хватай их, парни! – гаркнул во все горло хрипатый.

Кейлин расстегнул аграф, удерживающий плащ. Даже не глянул, как одежда валится в жидкую грязь. Из дождевой завесы перед его глазами возникли мужские силуэты. Кожаные бригантины, укрепленные стальными полосками шлемы, в руках – нацеленные вперед глевии.

Городская стража Фан-Белла?

Похоже.

Бегущий впереди усатый мужик стал как вкопанный. Ему в спину ткнулись двое следующих, едва не сшибив с ног.

– А-а! Вот ты где, тать! – заорали они, чуть ли не в один голос. Видать, подбадривали друг друга и каждый себя. – Ужо мы тебя!

Кейлин повел острием полутораручника из стороны в сторону. Рядом сопел Вейтар, наматывая плащ на левую руку.

– Слышь, парень, – отрывисто прошептал Кейлин. – Убегал бы ты, а? Может, спасешься.

Стражники, а их оказалось не меньше пяти человек, расходились во всю ширь улицы. Хотя какая там ширь! Четверо в ряд не станут. Это и давало трейгу пусть призрачную, но все ж надежду на спасение.

– Да пошел ты!.. – без всякого уважения к наследнику правящего дома откликнулся ихэренец. – Вместе пришли – вместе уйдем.

Сзади раздался короткий вскрик. Хриплый выдох. Щелкнули самострелы.

Радостный вопль:

– Есть один!

Это кричит знакомый голос.

– Сбоку, сбоку заходи! – прокричал хрипатый, чьи слова Кейлин расслышал первыми. – К стене тесни…

Команда сменилась булькающими звуками. Словно горло барану перерезали и кровь хлынула в заботливо подставленную миску.

Принц прыгнул вперед, нанося удар наотмашь сверху вниз, чуток наискось. Срубленное лезвие глевии глухо ударилось о стену. Сапог трейга врезался стражнику в живот, вышибая воздух, а возвратное движение длинного клинка распороло бок второму.

Следующим ударом Кейлин подрубил ноги высокому длиннорукому ардану, добавил держащемуся за живот коленом в зубы и пропустил удар глевией между лопаток. Хвала Огню Небесному, плашмя. Тем не менее принц крякнул, выплевывая из легких воздух. Увидел летящее в висок острие, попытался защититься, поднимая крестовину меча…

Вейтар кубарем влетел под ноги стражнику. Шырнул клинком снизу, под бригантин. Ардан мекнул от боли, как разобиженный козел, и Кейлин ударил его полутораручником в основание шеи.

Из темноты, где кипела вторая половина схватки, раздались два вскрика. Не яростных, атакующих, а жалобных, едва ли не молящих о пощаде.

– Нет! Не надо! – Усатый мужик, оскалившись от ужаса, попробовал прикрыться, поднимая до уровня лица древко глевии. Меч Кейлина разрубил дерево, а за ним кожу шлема и череп.

Стремительно развернувшись, принц увидел, что сражаться больше не с кем. Двое стражников валялись бездыханными. Двое корчились, смешивая кровь с дождевой водой. Одного, того самого, что лишился оружия в начале боя, оседлал Вейтар, запрыгнув кошкой на плечи, и бил по голове навершием меча. Ардан слабо сопротивлялся, пытаясь втянуть голову в плечи.