Открыв вкладку с навыками Сержанта, я вложил все двадцать два свободных очка в Приручение, поднимая это важнейшее для Зверолова умение до пятьдесят пятого уровня. На душе сразу же стало гораздо спокойнее.

Я встал с сооружённой утром из охапок травы роскошной мягкой лежанки. Костёр давно прогорел, да в нём и не было уже никакой необходимости — солнце стояло в зените и припекало, от утренней сырости и холода не осталось и следа. Вожак гига-варанов Атлант по-прежнему спал, свернувшись громадным фиолетово-чёрным шаром. Всё-таки вымотался он за свой многочасовой забег изрядно, раз до сих пор не восстановил силы.

Катя же с Геной как ни в чём не бывало грелись тут на берегу всего в нескольких метрах от моей лежанки. Где крипо-крокодилы пропадали ночью, когда они были мне так нужны? Загадка. Кстати, кто-то из речных питомцев вытащил на берег и положил в метре от моего лежака крупного радужного карпа килограммов на восемь-десять — видимо, подарок хозяину. Я поблагодарил своих питомцев и, захватив свежую ещё слегка трепыхающуюся рыбину, а также набрав полный рюкзак вчерашних жареных и свежих кусков, направился к Варе.

— Вот, — девушка указала на безуспешно пытающуюся подняться громадную самку мегазавра.

Сейчас в ярком полуденном свете шерсть на ящере смотрелась совершенно обыденно — достаточно редкая, хоть ости и очень длинные, сантиметров по сорок. Тёмно-бурая, почти чёрная. Но главное не осталось никакой магии, того неприятного вьющегося тумана, заставлявшего отводить взор. По-видимому, эта маскировочная магия «включалась» лишь ночью. Если так, химероидный мегазавр был ночным хищником.

Я осторожно подошёл, каждую секунду опасаясь получить по ногам длинным гибким хвостом. Зашёл громадному ящеру со спины и дважды применил успокаивающее касание, чтобы зверюга перестала биться и прекратила бесплодные попытки встать на связанных проволокой ногах. Затем обошёл мегазавра полукругом и, убедившись, что опасная зверюга наблюдает за моими действиями, швырнул тяжёлого радужного карпа. Клац! Длинная шея выгнулась, морда рванула к добыче, жуткие челюсти захлопнулись ещё в воздухе. Едва уловимое глотающее движение, и рыбины не стало.

Ой! Сердце испуганно застучало. Я запоздало осознал, что следить нужно не только за длинным тяжёлым хвостом. Даже у лежащего на боку ящера длины шеи вполне хватало, чтобы зубастой пастью дотянуться до меня или Вари с сидящим на её плече рыжим котёнком.

Приручение 8,7%

Пошло дело! Поскорее, пока зверь не сообразил, что питание можно разнообразить, включив в рацион и стоящих перед ним людей, я принялся один за другим кидать куски сырой и жареной рыбы, а также мясо. Большой разницы не заметил — изголодавшаяся зверюга с большим удовольствием жрала всё, а эффективность корма была примерно одинакова. Скорее прирост шкалы приручения зависел от размеров кусков — чем порция крупнее, тем больше и заполнение шкалы. С килограммового куска добавлялось по 0.5–0.8 процентов, с полуторакилограммового по 1–1,3 процента. Кстати, бросаемые Варей куски также заполняли шкалу приручения. Отлично! Значит, кому-то из нас можно будет отойти и сбегать за добавкой, поскольку такому гиганту принесённой нами еды было явно маловато.

Я сбегал сам, прихватив всё, что оставалось на берегу от вчерашнего богатого улова. И даже направил обоих крипо-крокодилов ловить ещё рыбу, поскольку опасался, что всё равно не хватит. На месте нашей ночной стоянки Юля с Шелли готовили в котелке на костре уху, в которую представительница народности вайхов накидала принесённых из леса кореньев и трав. Пахло обалденно, и девушки приглашали меня попробовать, но я не стал задерживаться и умчался дальше приручать химероидного мегазавра. За забег туда-обратно поднял навык Спринтер до двенадцатого уровня.

Корма хватило просто впритык. К тому моменту, когда шкала приручения заполнилась на сто процентов, у Вари вся заготовленная в вещмешке еда уже закончилась, я же тратил последние принесённые куски. Но это было неважно. Главное, у нас получилось!!!

Навык Приручение повышен до пятьдесят шестого уровня!

Новый уровень мне не дали, да и вообще по части опыта игровая система оценила приручение химероидного мегазавра 17-го уровня достаточно скромно. Я тут же, не откладывая на потом, попробовал подарить нового питомца дочери Инженера. Да, получилось без малейших проблем. И уже через секунду название нового зверя сменилось:

Длинношеее Зоообразное. Химероидный мегазавр. Самка 17-го уровня. Питомец Вари Толмачёвой.

***

Мы вернулись в «Приют Кузьмича» уже на закате весёлой и шумной толпой. Я и Шелли на крипо-крокодилах, моя сестра Юля на гига-варане Атланте, Варя же на своей Длинношеей Зоообразной. Очень неудобную кличку, на мой взгляд, выбрала Разведчица — да, по три одинаковых буквы подряд в каждом слове, но пока выговоришь, забудешь уже, что хотел приказать питомцу. Но дочери Инженера такое имя ночного ящера нравилось, и в конце концов это был её зверь. Крипо-крокодилы плыли по реке, гига-варан и мегазавр топали по берегу, постоянно оставаясь в зоне нашей видимости. Мы шутили, смеялись и подначивали друг друга, настроение у всех было превосходным. Было от чего.

Удалось выполнить непростое задание Макса Дубовицкого и привести в посёлок сильного вьючного животного. Да ещё какого! Настоящую гордость рода гига-варанов — огромного и неутомимого Вожака девяносто третьего уровня! А кроме него новую зубастую защитницу, которую можно будет использовать в схватках с ночными бестиями. Варя уже строила планы, как будет помогать Ухвату на своей зубастой и быстрой питомице.

Но даже это было ещё не всё, что мы сделали полезного за этот день! Набрали еды на всех жителей «Приюта Кузьмича». А кроме того, я прошёл в обратную сторону по хорошо заметным глубоко вдавленным в мокрую землю следам новой питомицы Вари и нашёл логово огромной хищницы в лесу. Поваленные древесные стволы, вырванные с корнем кусты, горы земли. Огромный непроходимый завал. Нужна была недюжинная сила, чтобы раздвигать тяжёлые бревна и проходить внутрь. Мне понадобилось немало времени, чтобы отыскать «чёрный ход» — узкий лаз меж корней — и пробраться внутрь этой громадной «хатки».

Я оказался прав — молодая самка действительно истощала оттого, что безвылазно охраняла кладку. Три крупных синевато-серых с черными пятнышками кожистых яйца, каждое килограммов по двадцать. Ещё как минимум пять яиц были всё же сожраны какими-то проникшими в логово мелкими юркими хищниками, причём уже давно — от яиц остались лишь высохшие прогрызенные шкурки. Три целых яйца были мной максимально бережно вынесены наружу, сложены в чёрные прочные пакеты, со всех сторон обложены мягкой травой и приторочены к сооруженному Варей седлу своей питомицы. Зубастая мамаша с беспокойством следила за этими нашими действиями, но не препятствовала переносу кладки в более надёжное место.

И вот под изумлёнными взглядами выбежавших нас встречать жителей речного посёлка мы прошли на остров. Я несколько опасался упрёков Макса Дубовицкого по поводу долгого отсутствия и особенно того, что я брал с собой его раненую дочь, но Инженеру оказалось не до нас — скупо поприветствовав меня и перекинувшись с Варей парой быстрых фраз, он вернулся в общинный дом общаться с прибывшими новыми поселенцами. Их было на удивление много — десятка полтора как минимум. Причём не новички в привычном смысле — у всех прибывших был тридцатый и выше уровень, даже у восьмилетнего пацана, безбоязненного крутившегося возле прибывших зверей. Кто они? Что вообще происходит?

Мне ответил Философ, со своим одиннадцатым уровнем казавшийся просто жалким на фоне остальных людей.

— Фараон предоставил свободу трём сотням рабов на условиях, что они переселятся за снежные горы и займут опустевшие посёлки вайхов. Причём самих переселенцев даже не спрашивали о согласии. Ничего не объясняя, согнали с полей и шахт, загрузили в крытые повозки и под охраной вывезли на снежный перевал. Только там зачитали приказ Фараона и объявили, что отныне люди свободны. Сняли рабские ошейники и насильно копьями и дубинками погнали сюда на восток. Далеко не все были согласны получить свободу на таких условиях. У многих на прежнем месте остались друзья и семьи. Но тех, кто пробовал возмущаться, забивали до смерти, встречали у единственной в той области точки респауна и снова избивали, предлагая уходить на восток. И вот мы наблюдаем результат…