– Убей его, – сказал человек, который только что пытался застрелиться. Виктор без труда узнал рисунок на его нарукавной нашивке. Перечеркнутая морда гридера и зеленые гридерские буквы-закорючки сложились в знакомое слово «Гедабас». Так назывался трофейный гридерский звездолет, которым распоряжался Элькин принц.

– Зачем? – спросил Виктор и уже собрался зашвырнуть покалеченного невидимку подальше. – Он больше не опасен.

– Они Эльку убили, – человек посмотрел прямо ему в глаза, и Виктору померещилось, что он увидел свое отражение в зеркале. Мужчина выглядел, как его брат-близнец. Или оживший труп. Один из тех, которые остались на верхней палубе. Двойник ничего не мог разглядеть сквозь непрозрачный щиток шлема, но он нахмурился так, будто видел перекошенное от ужаса лицо Виктора.

– Слышишь, Блинов, они Эльку убили.

– Жак! – Виктор сломал невидимку об колено и разорвал на две половины, словно старую тряпку.

– Говра, ты спятил! Будешь уничтожен! – заверещали наушники.

– Кто они? – Виктор жаждал мести.

– Скабеды. Это их корабль, – пальцы Жака плотно обхватили рукоять бластера. Костяшки побелели. Из-под ногтей выступила кровь.

– Она жива, – тихо сказал Витя. – Я знаю.

– Говра, к тебе направляются невидимки, – с непонятным радостным злорадством сообщил голос в наушниках. – Их пять. Приказываю не оказывать им сопротивления.

Жак отступил в сторону, позволяя Виктору окинуть взглядом помещение у себя за спиной. Это был какой-то пост управления. Несколько экранов, пульт. На пульте корчится человек в роскошном офицерском скафандре. Разноцветные всполохи силовых полей искрятся, словно гирлянды на новогодней елке. Неподалеку лежит Элькино тело. Судя по показанием дистанционных термометров, еще теплое.

– Она жива, Жак, – упрямо повторил Виктор. – Скажи, зачем вы пришли на этот звездолет?

– Это крейсер-дыроносец. Скабеды задумали погубить Эстею. Элеонора хотела их остановить, – голос Жака дрогнул.

– Значит, нужно их остановить! – Виктор повысил голос, и встроенные в броню динамики громко рявкнули, повторяя его слова. – Закройся и переоденься. Твой скафандр порван. А у меня тут есть небольшое дельце.

– Не спеши, простолюдин! Не твое это дело – приказывать королям.

Виктор втолкнул Жака в комнату. Автоматические двери захлопнулись.

– Будет и на твоей улице семнадцатый год, контра недобитая, – процедил Виктор и, прижавшись спиной к стене, осмотрел коридор. Невидимки еще никак себя не проявили. Объемный датчик работает слишком медленно, чтобы засечь быстро перемещающиеся, хорошо скрытые цели. Виктор нажал на курок. Огненный луч прочертил воздух и выбил из стены брызги расплавленного металла. Местоположение невидимок можно вычислить, если они начнут стрелять, но тогда будет уже поздно. И начнут ли они стрелять вообще? У твари, убитой Виктором, не было никакого оружия, кроме короткого кинжала.

Чтобы подробнее уяснить дислокацию, Витя покосился на мониторчик, встроенный в шлем. Если верить схеме, то коридор, в котором он сейчас окопался, расположен между центральной силовой осью звездолета и бортом. Параллельно ему тянутся еще четыре коридора. Два справа и по одному сверху и снизу. Во всех – обильное копошение красных и зеленых меток. Пока еще красных и зеленых, а не синих, и, значит, стрелять в них нельзя.

Внезапная боль обожгла левое плечо. Виктор резко сдвинулся в сторону и увидел, как его рука, упакованная в твердую броню, падает на пол. Из аккуратного разреза сыплются искры и двумя струями хлещет кровь. «Разгерметизация скафандра», – бесстрастно доложил монитор. Автоматическая аптечка вонзила в грудь несколько игл, и горящая болью рана мгновенно онемела. Кровавый фонтан иссяк.

– Установить максимальную мощность луппера, – приказал Виктор, не обратив внимания на то, что от волнения начал говорить по-русски. Умная электроника и так поняла его безошибочно. Она была настроена на телепатическое управление.

«Максимальная мощность недопустима. Запрещено приказом Колин, – сообщил экран рублеными фразами на имперском языке и как бы между прочим добавил: – Герметичность скафандра восстановлена».

Поврежденный рукав на глазах затянулся прозрачной пленкой.

– Крайняя необходимость! – проорал Виктор, махая обрубком руки.

«Запрет не преодолен. Сообщите вескую причину».

– Какого хрена тебе еще надо? Меня сейчас убьют.

«Запрет не преодолен».

Сильный удар обрушился на спину. Только благодаря мощной защите Витя устоял на ногах. Еще один удар по стыку между шлемом и грудной пластиной. Голова мотнулась вбок да так и застыла в неудобном положении. Похоже, заклинило поворотные шарниры. Перед глазами Виктора поплыли разноцветные круги. Уже плохо соображая, что делает, он надавил на гашетку. Толстый, клубящийся плазменными выбросами луч прочертил пространство. Сноп искр из расплавленной проводки и брызги горящего металла заполнили коридор, сделав различимыми пять химерических фигур, ползущих по стенам и потолку. Виктор направил луч на ближайший сгусток пустоты. Невидимка мгновенно изменил направление движения, сделал неуловимый выпад невидимым оружием в сторону Виктора, и из трещины в грудной пластине его скафандра ударила струя бурого газа.

«Автономная система дыхания разрушена», – любезно проинформировал экран. Раскаленный лучеметными выстрелами воздух напрямую потек в легкие. «Плохо дело», – подумал Виктор, пытаясь поймать в прицел хоть одну из молниеносно перемещающихся тварей.

– Пробивай борт! – раздался в наушниках хриплый крик Жака.

– Какой?! – Виктор начал паниковать. Бессмертие бессмертием, а умирать противно.

– Любой!! – Дверь в отсек, где находился Жак, треснула от направленного взрыва. С воистину королевским величием Жак вышел на поле боя. Каким-то образом он умудрился переодеться, и сейчас на его плече дымился гранатомет, интегрированный в новый скафандр.

Виктор повернулся к ближайшей стене и надавил на гашетку. Луч вонзился в переборку. Брызги кипящего металла разогнали невидимок. Горячий воздух обжег горло. Через образовавшуюся круглую дыру в лицевой щиток скафандра ударили сразу два луча. Пехотинцы из соседнего коридора открыли огонь на поражение.

«Внешний воздух опасен для дыхания», – равнодушно сообщил экран и через секунду треснул от запредельной температуры. Щеки Виктора покрылись волдырями. Скафандр раскалялся. В спинном ранце вибрировали фреоновые компенсаторы, но они не справлялись. В ноздри лез резкий запах поджариваемой плоти, но Виктор упорно не менял линию прицеливания. Нужно просверлить этот чертов звездолет насквозь! Внезапно скафандр тряхнуло, и сразу стало холодно. Дыхание перехватило. Электроника полностью изолировала доступ кислорода извне, и теперь в легкие поступал только тот газ, который он только что выдохнул.

Воздух со свистом вырывался в космос сквозь проделанную Виктором пробоину. Металл вокруг дыры в стене на мгновение окрасился красным и сразу же покрылся пленкой инея. Наверное, одного из невидимок вытянуло наружу. К счастью, скафандр Виктора стоял непоколебимо, и даже ураганный ветер не мог сдвинуть его с места. Подошвы словно прилипли к полу.

Толстые плиты, которые должны были отсечь разгерметизированный участок коридора от остального корабля, опустились с нарочитой медлительностью. Очевидно, временная задержка давала иллюзорную возможность тем, кто выжил, покинуть опасное место.

Выживших не было. На полу валялись ошметки окровавленной и замороженной плоти. Жалкие останки невидимок. Вакуум сделал свое дело. Жак подошел к одному из вывернутых наизнанку трупов и, пошарив рукой в разодранных внутренним давлением потрохах, извлек длинный меч с прямым черным клинком. Король почтительно обхватил ладонью рукоять.

– Оружие Предтеч, – прошептал он. – Откуда оно у Скабедов?

– Какое оружие? – прокряхтел Виктор, пытаясь выпрямить скособоченный шлем. Очень сложно смотреть по сторонам, когда твоя голова лежит на плече. Хорошо, хоть наушники не испортились от перегрева и он может поддерживать связь с Жаком.