Полезной работой занимался только старший пилот Тидбит. Он разложил на коленях штурманскую карту и старательно вычислял местоположение своего летательного аппарата, угрюмо размышляя над тем, насколько трудно будет снова поднять его в небо. Космические корабли без топлива, к сожалению, не летают. Космодромный топливозаправщик не пройдет сквозь густые дебри, а значит, придется прорубать в чаще просеку, а это, по нынешним тяжелым временам, займет не один месяц. Цифры координат не сходились, и старший пилот нервно грыз кончик карандаша, перечеркивал расчеты и начинал всё снова.

– Тидбит, где мы? – нудно проговорила Элька. Она с упорством метронома задавала этот вопрос каждые пять минут. По-видимому, где то в поле ее зрения были часы. Совершенно невозможно, чтобы она сама могла с такой точностью отмерять равные промежутки времени.

– Не знаю, – так же монотонно ответил пилот. – У меня слишком мало данных.

– Дай сюда карту, – потребовал неожиданно проснувшийся Дифор.

Тидбит протянул ему измочаленный на складках лист и клочок бумаги со своими расчетами. Теперь уже Дифор яростно чесал себе затылок обслюнявленным карандашом и покрывал бумагу столбиками цифр.

– Готово, – сказал он через две минуты, с гордостью взирая на полученный результат. – Точность плюс-минус триста шагов.

– Каким образом? – изумился уязвленный пилот, убивший половину ночи на решение нерешаемой задачи.

– Ты не учитывал показания высотомера, – самодовольно произнес капитан. – По компасу я рассчитал приблизительную линию полета, а по показаниям высотомера нашел точки на местности, которые находятся на той же высоте, что и мы. Получилось всего три точки, точнее квадрата, где мы могли бы оказаться. Дальше я воспользовался вашими данными по дальности и скорости полета с учетом расхода топлива на старт и посадку.

– Чушь! – безапелляционно воскликнул Тидбит. – Так нельзя получить точные координаты.

– Где мы находимся, Дифор? – Элеонора повернулась к капитану и злобно вперилась в него покрасневшими от слез глазами. – Мы сможем быстро вернуться в столицу?

– Боюсь, что нет, ваше величество.

– Тогда мне срочно нужна связь с Глогаром, – она сердито сжала маленькие кулачки.

– Это невозможно, – вздохнул Тидбит.

– Всё возможно, – возразил капитан Дифор. – Любую проблему можно решить, если заниматься ею всерьез.

Он встряхнул карту и положил ее на Элькины колени.

– Где Глогар? – сразу спросила королева.

– Так далеко, подружка, что лучше даже и не знать. Сейчас расстояние до столицы не имеет никакого значения, – отмахнулся капитан. Тидбит недовольно покачал головой. В годы его молодости даже самые высокопоставленные офицеры не позволяли себе подобных фамильярностей с особами королевских кровей. Пилот не знал, что Элька и Дифор познакомились еще в те далекие, почти легендарные времена, когда она была пленницей мусорщиков, а он служил простым штурманом под начальством капитана Керина.

– Важно то, что мы здесь, – Дифор уверенно ткнул пальцем в карту.

– Дохлая Глушань, Медвежья Скала, Стезя Безумца, – полушепотом прочитала Элька названия географических объектов. – Орлиный Клюв, Мертвый родник.

– Холм Утраченной Невинности, Утес Всхлипов и Сопливая река, – продолжил Дифор. – В общем, веселенькая местность. Говорят, в этой провинции до сих пор водятся еноты-кровососы.

– Что здесь? – Элька указала на непонятное обозначение.

– Деревенька Грешные Дыры.

– А рядом?

– Замок графа Вонримса, – капитан почесал свой небритый подбородок. – Твоего, кстати, родственника. Графья до сих пор кичатся родством с прототипом первого королевского клона. По слухам, их предок был незаконнорожденным сыном двоюродного дядюшки короля.

– Мне плевать, кто кого и от кого родил, – Элеонора решительно откинула ремни безопасности и резко встала из кресла. – У графа должен быть передатчик, а может быть, даже вертолет.

– Разумная мысль, – Дифор пальцами измерил расстояние между точкой их предполагаемого местоположения и замком Вонримса. – К вечеру дойдем. Тидбит, собирайся.

– Я не могу покинуть посадочный модуль, – возразил пилот. – По уставу я должен охранять обездвиженный летательный аппарат до прихода спасателей и уничтожить его при приближении врагов.

– Боюсь, спасатели не придут никогда, – вздохнула Элеонора. – Эстея умирает, Тидбит, и уже никогда не будет прежней. Вы пойдете с нами и будете обеспечивать мою безопасность. Когда мы выберемся, передадите своему начальнику, что королева лично вырвет язык любому, кто посмеет обвинить вас в нарушении устава. Вы нужны мне, Тидбит. Можете считать мои слова приказом, хотя на самом деле это просьба.

– В летном уставе имеется пункт о крайней необходимости, – поддакнул Дифор. – У тебя есть возможность выбора.

Тидбит молча кивнул и начал нажимать кнопки на пульте. В утробе приборной доски послышались хлопки.

– В соответствии с уставом, я разрушаю навигационное оборудование, – доложил пилот. – Модуль взорвется через пять минут.

Элеонора и Дифор не стали дожидаться дополнительных разъяснений. Они с показушной неторопливостью спустились в шлюзовую камеру. Капитан нажал на кнопку рядом с люком. Бронированные створки, скрипнув, разъехались в стороны, и погрузочный пандус начал торжественно опускаться. Элька между тем склонилась над трупом бортинженера, который из-за тряски при посадке откатился в сторону и застрял в щели между баллоном автоматического огнетушителя и пустующей стойкой для аварийных скафандров.

– Что ты там нашла? – спросил Дифор и, подавив в себе желание немедленно спрыгнуть на траву, подошел к своей королеве.

– У меня есть некоторые сомнения, – Элька с усилием вытащила окоченевший труп из ловушки и перевернула его на живот. – Дело в том, что в межрасовых войнах не бывает предателей, – задумчиво пробормотала она. – А на Эстее сейчас идет именно расовая война. Мутанты воюют со всем остальным населением. Какие соображения могут заставить обычного человека служить дарлокам?

– Какие угодно, – Дифор пожал плечами. – Деньги, страх, глупость.

Пандус уже опустился, а капитан весьма некстати вспомнил, что системы самоуничтожения комплектуются не очень точными часовыми механизмами, работающими с погрешностью в одну-две минуты.

– Ты видел где-нибудь дарлока, который бы тряс кошельком со звонкими монетами? – саркастически поинтересовалась Элька. – Дай нож.

Дифор протянул ей кортик. Он всегда таскал его за пазухой. Так, на всякий случай. Батарея в лучемете может сесть, а эта штуковина всегда готова к употреблению и абсолютно не зависит от источников питания.

– С гравитронным напылением, – зацокала языком королева, пару секунд полюбовавшись клинком. – Стоит целое состояние.

Капитан скрипнул зубами. Ему очень не нравилось пребывание на корабле с активированной системой самоуничтожения.

– Еще и уравновешен хорошо, – она подбросила кинжал на руке. – Наверное, удобно метать?

– Ты можешь поторопиться? – не выдержал Дифор. – Модуль сейчас взлетит на воздух.

– На твоем месте я бы не очень об этом беспокоилась, – хмыкнула Элька и быстро ощупала загривок убитого бортинженера. – Ты унизил королеву, похитил ее и отныне считаешься приговоренным к смерти.

– Король меня помилует, – не очень уверенно возразил капитан.

– Не помилует, не надейся. Уж я постараюсь, – Элеонора сделала разрез на шее трупа. – Тебя повесят, чтобы ты в следующий раз знал, как мутузить свою королеву по физиономии.

В глубокой ране, оставленной клинком, что-то блеснуло. Элька вернула кинжал Дифору и двумя руками вцепилась в продолговатый металлический предмет. Брезгливо скривившись, она потянула его на себя, но непонятная штуковина не хотела расставаться с шейными позвонками мертвого бортинженера. Тогда Элька поставила коленку на спину трупа и дернула изо всех сил. Дифор сморщился и отвернулся. По шлюзовой камере разнесся хруст.

– Я так и знала! – ликующе воскликнула Элька.