Когда прибор выжег все нервные клетки в мозгу Дэна, убийца спрятал термосканер в карман и покинул холодильную камеру, только что превращенную им в склеп.

— Гедабас, ты получил информацию? — Скабед из Витиного тела послал запрос на орбиту.

— Да, господин Пацик, — немедленно отозвался кибер.

— Можешь определить тип передатчика, который был у объекта «альфа»?

— Уже определил и запеленговал, — радостно доложил Гедабас.

— Где она?

— Она вне зоны нашей досягаемости. Глубоко под поверхностью планеты.

— Проклятье! Следи за ней.

Никем не замеченный Пацик-Виктор прошел на командный пост. Там суетились Че-Че и Жак. Робот священнодействовал над вычислительной машиной, а гигант крутился рядом и мешал ему заниматься делом.

— Ну? Где, где она? — теребил он Славика, пытаясь самостоятельно нажать какую-нибудь кнопку.

— Спокойно. — Че-Че вежливо отодвинул нетерпеливую руку Жака. — Процесс вычислений займет еще три минуты.

— Я не могу ждать, тупоголовая железяка! — заскрежетал зубами гигант. — Может быть, она еще жива и умрет за эти три минуты! Ты понимаешь?!

— Она жива, — не меняя интонаций, сказал Че-Че. — Передатчик, параметры которого вы мне дали, транслирует ее кардиограмму. Пульс устойчивый.

— Где она?! — Жак вцепился в плечи робота.

— Пять тысяч километров…

— Отлично. — Гигант изо всех сил ударил себя кулаком по ладони. — Сегодня я заварю знатную кровавую кашу. Те, кто похитил ее, очень пожалеют об этом. Я сумею объяснить им, что их появление на свет было большой ошибкой природы. Клянусь всеми клонами короля Тинора!

В этот момент Жак заметил застывшего у входа Виктора и бросился к нему.

— На чем ты прилетел?

— У меня есть фрегат. Он и я в полном твоем распоряжении, — с готовностью предложил Витя.

— Пять тысяч километров вниз, — послышался голос робота. — Она в центре этой планеты.

— Как в центре? — убито прохрипел Жак. — Не может быть!

— А какая разница, вниз или вбок, — удивился робот. — На «Эльсидоре» есть установка, которая позволяет проходить через стены. По-моему, не важно, какой толщины будет стена.

Упавший было духом Жак приободрился.

— Виктор, поможешь мне надеть панцирь, — приказал он. — Че-Че, подготовь гиперпереход.

— Это безумие, — сказал Че-Че, — погрешность определения координат на данном расстоянии плюс-минус сто метров. Вы рискуете оказаться внутри базальтовой глыбы.

— Выполнять! — рыкнул Жак.

Двойное «Да, хозяин» было ответом робота и Виктора. Жак быстрым шагом покинул центральный пост. Витя последовал за ним, а робот остался стоять среди искореженных мониторов и пультов. Он смотрел на удаляющиеся спины и напряженно размышлял: «Виктор вернулся — это хорошо. Но почему он так непонятно себя ведет? Если он узнал меня, Славу Корнеева, в этом железном теле, которого никогда раньше не видел, то почему он не поздоровался, не спросил, как я себя чувствую? А если не узнал, то почему не поинтересовался у Жака моей судьбой? Всё-таки когда-то я спас ему жизнь!»

Че-Че вскрыл крышку прибора, управляющего гиперпереходом. «Наверное, он просто не успел расспросить про меня. Слишком много событий происходит за очень короткое время», — решил робот, активируя первую логическую схему аппарата. Хорошо, что он изучил это устройство, когда собирал информацию для своего начальства на Земле.

Жак вернулся на центральный пост меньше чем через пять минут. Он не стал облачаться в скафандр высокой защиты, решив, что тяжелое снаряжение может снизить его подвижность. Гигант ограничился «эстрихом» и зеркальной пластиной, закрепленной на груди. Ее поверхность сможет отразить выстрел из ручного лучемета, а от более серьезного оружия не поможет никакой панцирь.

— Ты готов? — спросил Жак, обращаясь к роботу.

— Готов, — отозвался Виктор, который вошел на мостик следом за гигантом.

— Я тебе уже сказал — ты остаешься! — Хозяин «Эльсидоры» нахмурил брови. — Чем меньше народа, тем больше шансов уйти незамеченным. К тому же я не знаю, что меня там ждет. Я даже не представляю, что может скрываться в такой бездне.

— Вот именно! Не знаешь! — Витя начал горячиться. — Тебе наверняка не повредит лишний ствол.

— Ты остаешься, — с некоторой надменностью произнес Жак и сделал ленивый жест рукой, будто сгонял муху с пирога. Именно в такой манере принц Дкежрак должен был обращаться к своим подданным, хотя он всегда брезговал таким способом общения. Но на этот раз его величавая властность отрезвляюще подействовала на Виктора.

— Да, господин. — Витя почтительно склонился перед принцем-мусорщиком.

— Если я не вернусь, пойдешь ты, — милостиво бросил ему Жак и повернулся к Че-Че. — Ты сможешь отследить мое местоположение?

— И Элькино тоже, — кивнул Че-Че. — Вам лучше поторопиться. Мне не нравится ее кардиограмма.

— Так чего же ты ждешь? — вспылил Жак.

Робот щелкнул несколькими кнопками и пальцем замкнул пару оголенных проводов. В середине мостика затеплился шар гиперперехода. Работал он очень неустойчиво. Несколько раз радужное свечение гасло и сжималось в черную точку. Слишком велико было препятствие, сквозь которое предстояло пройти Жаку. Наконец переход заработал на полную мощность.

— В добрый путь, — сказал робот, не оборачиваясь.

Жак перекрестился и прыгнул в шар. Странный магический жест он перенял у Эльки, и сейчас как раз была прекрасная возможность проверить его чудодейственность.

— Он ушел, — удовлетворенно произнес Виктор. — Гаси шар!

— Зачем? — удивился Слава. — Я оставлю его включенным, пока они не вернутся.

— Отключи переход! — повысив голос, потребовал Витя. — У тебя что, плохо со слухом? Может быть, твои видеодатчики работают лучше, чем микрофоны?

Хлопок бластера, и на стене рядом с плечом Че-Че появилось горячее рубиновое пятно. Пластик, покрывающий стену, испарился. Стала видна раскалившаяся от выстрела металлическая переборка.

— Я не могу отключить переход, — хладнокровно проскрипел робот и повернулся к Виктору. — Установка работает с погрешностью, и я не смогу зажечь шар в том же месте, где его покинул Жак. Он не сможет вернуться.

— Этого я и добиваюсь! — Виктор хладнокровно направил лазерный луч на голову Че-Че. Железный череп раскалился докрасна, и робот зашатался, судорожно хватаясь дрожащими руками за край пульта. Плохо работающие механизмы не позволяли ему дать достойный отпор предателю. Он даже не мог заставить себя сделать шаг в сторону.

— Руби переход! — взревел Виктор. Луч из его бластера безжалостно упирался в лоб Че-Че, по которому уже побежали первые капельки расплавленного металла.

— Нет! — решительно ответил робот. Над его затылком разгорелось багровое зарево, похожее на кроваво-красный нимб. Робот рухнул на колени, его руки повисли вдоль тела. Еще секунда, и его мозг сварится внутри железного котелка и он замертво рухнет к ногам убийцы. Своей смертью обрекая на гибель Жака и Элеонору.

Внезапно запредельная температура в голове робота остановилась на пиковой отметке и медленно поползла вниз. Охлаждающие компрессоры облегченно взвыли, нагнетая фреон под черепную коробку. Термические щитки, защищавшие видеодатчики Че-Че, раздвинулись, и он увидел на полу рубки двух сцепившихся в смертельной схватке людей. Одним из них был Виктор. Его горло двумя руками сжимала пурпурная от злости Мульетта Кронк. Ее побелевшие, напряженные пальцы глубоко погрузились в шейные мышцы. Казалось, она сейчас голыми руками свернет предателю голову.

Виктор беспорядочно размахивал бластером. Судя по всему, он пытался ударить неожиданного противника в висок, но никак не мог попасть.

Че-Че взял с клавиатурной панели свой лучемет и направил его на клубок переплетенных рук и ног. Сделав шаг вперед, он активировал последний уцелевший процессор в своей голове. Левая ноздря Виктора соединилось с перекрестием прицела. Ствол неотступно следовал за целью. Иногда немного опережая ее, иногда чуть-чуть отставая. Перед внутренним взором робота бежал столбик чисел, учитывающий все погрешности в работе приводов, все возможные ошибки в вычислениях и предполагаемую траекторию движения цели. Промахнуться можно — главное, не попасть в Мульку.