— Чего это с ним? — удивилась и испугалась Шелли.

— Не знаю. И прогресс приручения упал до одиннадцати процентов. Сейчас успокою касанием, — пообещал человек, и гига-варан действительно перестал кататься по земле. Бронированный ящер встал, снова громко испражнился и продолжил свой забег под проливным дождём.

***

Я похоже «отрубился» и уснул. В общем-то, неудивительно. Долгая тряска, постоянные толчки и удары стали серьёзным испытанием для моего вестибулярного аппарата, вот Очки Выносливости и закончились. К тому же я ещё и активно тратил их на умение Воодушевления — и ящеру для успокоения, и Сержанту с Шелли для ускоренного восстановления здоровья и шкалы выносливости. Не знаю, сколько я проспал. Наверное долго, часа три как минимум, так как все мои показатели успели полностью восстановиться.

Осторожно выглянув из-за пазухи человека, я попытался осмотреться. Гига-варан похоже устал и еле передвигал лапы, но всё равно упорно брёл куда-то в ночи. Шелли безмятежно спала, тихо посапывая, Сержант придерживал уснувшую девушку-оборотня одной рукой. При этом мой хозяин сам клевал носом от усталости и с трудом раздирал склеивающиеся веки.

Я снова активировал Воодушевление, чтобы поддержать человека и повысить ему скорость восстановления Очков Выносливости. Заодно попытался осмотреться. Где это мы? Дождь уже прошёл. Но всё равно вокруг стояла темнота, и ни черта не было видно. Даже бонусы котёнка на ночное зрение не помогали, всё вокруг было словно в тумане. Хотя… пахло болотом и хвощом. Да и эта странная дымка вокруг… Неужели мы на болоте с той громадной паучихой-переростком? Появившаяся из тумана и медленно проплывшая мимо нас каменная колонна с какими-то полустёртыми вырезанными на ней рисунками и письменами подтвердила моё предположение.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Книжный Червь?

О, из этих древних рисунков можно, оказывается, получить какие-то полезные знания?! Верзила-человек при виде каменной колонны тоже встрепенулся и разбудил свою спутницу. Шелли протёрла заспанные глаза и осмотрелась.

— О нет… Только не это… Мы на острррове посррреди болота! Серрржант, нужно убиррраться отсюда как можно скорррее!

— Нужно, вот только как? Наш гига-варан еле тащится, словно нарочно. Бросить этого долбоящера и убегать? Так ведь жалко — я его столько часов объезжаю, прогресс приручения уже семьдесят один процент! Хотя…

Человек неожиданно стал отвязывать верёвочную страховку, затем попросил Шелли передать ему прикреплённые к импровизированному седлу пучки трав, собранные охотниками-вайхами. Решительно спрыгнув с гига-варана, Сержант с охапкой травы в руках пробежал немного вперёд и остановился перед медленно бредущим зверем.

Гига-варан остановился в нерешительности. Похоже, своим крохотным мозгом (почему-то я не сомневался, что у такого туповатого животного мозг весьма небольшого размера) зверь пытался понять, что ему делать дальше — сворачиваться клубком или убегать. Пока гига-варан стоял в нерешительности, человек запихнул ему в приоткрытую пасть пучок собранных трав. Зверь машинально захлопнул челюсти и… стал жевать!

— Да он просто голодный! — сообщил Сержант, скармливая осмелевшему и уже целенаправленно ждущему подачек громадному ящеру всё новые и новые порции пищи. — И быстро приручается. Ещё чуть-чуть и… Готово!

Действительно, существо стало отмечаться для меня как дружественное, да и информация о ящере сменилась:

Долбоящер. Гига-варан. Самец 40-го уровня. Питомец Сержанта.

— Долбоящеррр? — уточнила удивлённая Шелли, на что уже мой хозяин смутился и пролепетал что-то вроде «этого тормозного придурка я так называл совсем недавно, видимо засчиталось именем».

А между тем новый питомец, полностью подтверждая полученную кличку, вместо того чтобы как можно скорее убираться с опасного болота, взял и… свернулся клубком! Не, ну что за балбес! Я выслушал новую тираду Сержанта, который злился оттого, что теперь придётся ждать, пока огромный зверь отдохнёт, выспится и развернётся. По-видимому, это было надолго. Человек сказал девушке отвязываться и слезать.

Охотница начала распутывать узлы верёвки, как вдруг… Из темноты и тумана к нам бесшумно и величественно вышла Болотная Хозяйка! Сержант испуганно вскрикнул, предупреждая Шелли об опасности, и со всех ног бросился бежать к видимым во мгле руинам. Споткнулся о что-то, упал, ловко перекувырнулся и побежал дальше. Я же от всех этих кульбитов не удержался на плече хозяина и свалился на землю. А потому своими глазами видел, как Шелли кортиком, чтобы не мучиться долго с узлами, отсекла страховку и прыгнула с гига-варана… но не успела. Громадная паучиха ловко прямо в воздухе двумя передними лапами ухватила девушку-вайха и потащила к себе в пасть. Я испуганно прижал ушки, предположив, что Болотная Хозяйка сейчас сожрёт пойманную добычу. Но нет — жуткий восьмилап стал выпускать из желёз на брюхе нити клейкой паутины и обматывать ими жертву, совсем как пауки на Земле. Каких-то полминуты, и вместо хвостатой девушки в лапах Болотной Хозяйки был уже плотный белый кокон. Прикрепив этот кокон клейкой паутиной к вершине каменной колонны и полностью игнорируя крохотного котёнка, Болотная Хозяйка подошла к гига-варану. Покатала туда-сюда костяной шар лапами, осмотрела, даже попробовала прокусить жвалами, но потеряла интерес к непробиваемому ящеру и метнулась следом за удравшим человеком.

Я стоял от страха ни живой, ни мёртвый. Похоже, спасла меня врождённая особенность «маленький зверёк» — существа крупных и особо крупных размеров полностью игнорировали столь крохотное создание. Это хорошо, конечно, вот только что мне теперь делать? Я прислушался, слыша вдали удаляющийся цокот когтистых лап по камням и каждую секунду ожидая появление надписи о гибели хозяина. Но нет, Сержант по-прежнему оставался жив.

Навык Чуткое Ухо повышен до девятого уровня!

Где сейчас искать Сержанта я понятия не имел. Оставаться возле свернувшегося клубком Долбоящера смысла не было, и потому я поковылял к каменной колонне — нужно было посмотреть, возможно ли как-то помочь попавшей в беду Шелли.

Игровая система снова предложила мне выбрать навык «Книжный Червь». На этот раз я не стал сразу отказываться и задумался. А вдруг подобные содержащие непонятные записи руины — единственный для котёнка способ приобрести новые заклинания? Что, если я совершенно напрасно упускаю возможность усилиться?

Тратить последний возможный для выбора навыка слот было боязно и жалко, но я всё же решился.

Получен навык Книжный Червь первого уровня!

Теперь посмотрим, чем новый навык может помочь… Я внимательно рассмотрел испещрённую непонятными символами и рисунками старинную колонну. Большинство иероглифов были совсем стёртыми и неразличимыми. На рисунках же я обнаружил сцены поклонения загадочных напоминающих осьминогов существ гигантскому восьмилапу, и даже неплохо сохранившуюся картину принесения в жертву на алтаре живых существ, весьма похожих на вайхов. Вокруг этого рисунка змеилась непонятная выбитая в камне надпись. И она… вибрировала и словно манила меня!

Приобретено новое умение Магии Превращений: превращение в восьмилапа!

Навык Магия Превращений повышен до второго уровня!

Навык Книжный Червь повышен до второго уровня!

Работает!!! Я был очень горд собой. И сразу же решил опробовать новое умение. Итак, хочу превратиться в восьмилапа! Эээ…

Мир изменился и стал словно собранным из кусочков. Я стал чуть выше. Ещё я обратил внимание на то, что шкала маны опустела. Минус тридцать три Очка Магии — всё, что у меня было. А ещё появился таймер обратного отсчёта, отсчитывающий убывающие секунды: 24, 23, 22… Как же мало у меня времени! Вперёд по вертикальному столбу, спасать Шелли! Какая-то из задних лап не слушалась и волочилась, но я не обращал на неё внимания. Главное было вообще не задумываться, как у меня получается управляться вдвое большим количеством конечностей. Но тут у меня уже имелся схожий опыт — в виде котёнка я свободно мог помахивать хвостиком, но вот стоило мне задуматься, как это вообще получается, и… мой котёнок беспомощно стоял и «тупил», не в силах ни шевелить хвостом, ни выпускать когти или растопыривать усы.