Чтобы проверить эту теорию, я свистнул Мрака и Тьму, а заодно подозвал стаю гончих во главе с Пожирательницей. И это подействовало! Теперь, когда вокруг испуганного связанного шакала собралась целая толпа опасных существ, шкала приручения заполнялась просто с космической скоростью. Прошла всего пара минут, как второй химероидный шакал из девяти пойманных присоединился к моим питомцам.

Навык Приручение повышен до семьдесят четвёртого уровня!

Усталость и сонливость словно рукой сняло. Я чувствовал, что нахожусь на пороге большого профессионального открытия, и был полон энтузиазма. Чтобы проверить свою идею с большим количеством опасных существ возле приручаемого шакала, предложил сестре сбегать за Варей Толмачёвой, если та ещё не легла спать, и попросить Разведчицу привести сюда огромного и жуткого мегазавра Длинношеее Зоообразное. В качестве же объекта эксперимента выбрал самого сложного из всех пойманных шакалов: вожака девяносто седьмого уровня. Сходил за этим красавцем-зверем и оттащил подальше от остальных животных, чтобы у него пропал бонус «стайный», и появилась возможность приручения.

Собственно, даже прикрикивать на вожака не пришлось. Едва возле перепуганного шакала появился огромный зубастый мегазавр с Варей на спине, как сразу же появилась и шкала приручения. Скорость её заполнения составляла пара-тройка процентов в минуту. Не настолько быстро, как хотелось бы, но с другой стороны, действуй я по-прежнему в одиночку, потребовалось бы несколько суток на завершение работы, и это если бы вообще получилось начать приручение столь высокоуровневого зверя. А полчаса вполне можно и потерпеть.

Заодно поговорил с Варей и узнал, что заточенные колья в подвале библиотеки уже установлены, так что внезапное вторжение возродившихся дикарей нашему альянсу больше не угрожало. Девушка рассказала также о ночных бестиях, во множестве замеченных за силовым полем. К счастью, пробиться через магический барьер твари не смогли и вскоре утопали куда-то в темноту в сторону южного перевала.

Навык Приручение повышен до семьдесят пятого уровня!

Навык Приручение повышен до семьдесят шестого уровня!

Получен сорок второй уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено тридцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено два очка).

Готово! Едва шкала заполнилась на сто процентов, как на приручённое животное начали действовать мои бонусы от навыков Мастер Зверей и Наездник на Чудовищах, отчего химероидный шакал стал выглядеть вдвое крупнее и свирепее. Просто монстр из ночных кошмаров, а не обычное существо! С клыками по десять сантиметров длиной и горящими красными глазами, с клубящейся тьмой чёрно-серой шерстью, он вызывал ужас уже одном своим видом.

— Такому красавцу надо бы имя подобрать, — прокомментировала Варя и сразу же предложила кличку «Чумазый Шахтёр» — мол, шакал выглядел будто перепачканным в угольной пыли.

Не, ну что за дурацкое имя для грозного вожака? Сестра и я хором выступили против. Я так и вовсе предложил имя «Чёрная Смерть» — был у меня в школе одноклассник, мечтавший попасть в морскую пехоту и все уши мне прожужжавший про чёрную униформу этой элиты войск. Но было уже поздно — предложенная Разведчицей кличка успела закрепиться за страшным зверем, поменять её было невозможно.

☠☠ Чумазый Шахтёр. Стайный Химероидный Шакал. Вожак. Самец девяносто седьмого уровня. Питомец Сержанта.

— Не расходимся, девчонки! Продолжаем работу, у нас ещё шесть шакалов на очереди!

Я хоть и был расстроен столь скоропалительным именованием красавца-зверя, которого в перспективе видел вожаком многочисленной крайне опасной стаи, настоящей грозы этих гор и всех окрестностей, но мой трудовой энтузиазм вовсе не угас. Причём я твёрдо намеревался закончить работу уже этой ночью, не откладывая приручение на потом, тем более что самого сложного из зверей мы уже приручили. Я считал важным заполучить всю стаю уже этой ночью, чтобы у «Альянса Неудачников» к утру появился ещё один сильный козырь в переговорах с дикарями племени «Северный Путь», а также будущих конфликтах с любыми агрессивными соседями.

***

Навык Приручение повышен до семьдесят восьмого уровня!

Готово! Небо над восточной вершиной Треглавой горы уже начало едва заметно светлеть, когда последний девятый стайный химероидный шакал пополнил воинство «Альянса Неудачников» и влился в группу охранников долины. Юля откровенно зевала, и я давно предлагал младшей сестре идти ложиться спать, но упрямая девчонка твёрдо намерилась досмотреть историю с приручением до донца — хотела своими глазами увидеть, насколько крупными и сильными станут шакалы в полной группе из девяти особей.

И оно того стоило! Девять зубастых могучих красавцев, каждый размером как минимум с телёнка, а вожак Чумазый Шахтёр так и вовсе с огромного взрослого лося. Быстрые, хищные и прожорливые, способные исчезать и внезапно появляться за спинами врагов, они становились надёжными защитниками долины и преградой на пути любой по численности стаи крыс. Но и этого мне уже было мало! Непойманными оставались ещё как минимум столько же стайных шакалов, и я твёрдо вознамерился их изловить и присоединить к формирующейся грозной армии. Но перед этим… идея у меня возникла давно, ещё во время приручения пятого или шестого из шакалов, но высказать её вслух я решился только сейчас.

— Юля, ты предполагала, что твоему любимцу-дракончику может не хватать минеральных веществ. А ты не считаешь, что интенсивная линька Хозяйки как раз и вызвана необходимостью скармливать малышу старую шкуру матери для формирования у него прочной чешуи? Может у драконов именно так принято?

Девчонка долго смотрела на меня полусонными глазами, а потом кивнула и заметила осторожно.

— Может ты и прав, брат, и шкура с Хозяйки неспроста все последние дни сползает большими лоскутами. Вот только как её достать из ловушки и при этом не быть съеденным драконом?

Да, это было серьёзной проблемой, но после успешного приручения стаи шакалов на меня накатила такая лихость и бесшабашность, что отступать я не собирался. Вложил все тридцать накопленных свободных очков навыков в умение Приручение, поднимая его сразу до сто восьмого уровня (а с учётом бонуса класса Зверолов и вовсе до сто двадцать восьмого) и направился к выходу вентиляционной шахты, которой сейчас члены альянса пользовались для прохода в пещеру. Дракониха сейчас затихла, устав буйствовать весь вчерашний день и половину ночи, так что имелся шанс того, что наша встреча пройдёт спокойно.

Нет, совсем уж с голыми руками заявляться к Хозяйке я не собирался и намеревался прикатить ей на тележке бочку с водой. Обычно Хозяйка пила чистую воду из горного озера дважды в сутки, да и в её логове имелся источник с горячей минеральной водой, из которого, по словам сестры, дракониха регулярно отпивала по нескольку глотков. Сейчас же запертая третий день в каменном коридоре дракониха была полностью лишена доступа к воде, и наверняка Хозяйку мучила жажда.

Отговаривать и останавливать меня ни Варя, ни Юля не стали, хотя обе девушки прекрасно понимали, насколько опасную авантюру я сейчас затеял. Варя поцеловала меня «на удачу», я же взял строительную тележку, в которой наши строители перевозили тяжёлые каменные блоки или глину для печей, погрузил в неё пустую бочку и скатался к озеру. Набрал воды и покатил вверх по склону. Прошёл вентиляционной шахтой и выбрался в основной коридор, где меня уже поджидала сестра.

— Брат, я пойду с тобой!

Я хотел было отказать, но посмотрел в полные мольбы глаза сестры… и молча кивнул. Так вдвоём мы и покатили тележку с бочкой к каменной стене, преграждающей древнему дракону проход в основную часть убежища. При нашем приближении лежавшая на каменном полу коридора Хозяйка оживилась и приподняла голову. С шумом втянула воздух огромными ноздрями, принюхиваясь к нашим запахам, затем встала на лапы. И хоть сердце у меня испуганно стучало и готово было выпрыгнуть из груди, я продолжал толкать тяжёлую тележку и старался не думать о том, что может случиться со мной и сестрой.