***

Я связывал попавшегося в затяжную петлю Стайного Химероидного Шакала 18-го уровня, предварительно оттащив зверя подальше от остальных. Лишённый бонусов стаи шакал был совсем небольшим, не крупнее спаниеля. Но, несмотря на испуг, вёл себя весьма агрессивно — скалил зубы, угрожающе рычал, пытался меня укусить. И даже исхитрился цапнуть мою левую руку за запястье, когда я попробовал перемотать ему челюсти прочным кожаным ремешком. К счастью, надетая под тёплую куртку кольчуга спасла руку от повреждения, да и я быстро среагировал, кулаком правой руки болезненно угостив зверя по морде. И тут случилось невероятное. Пробежали строки о росте навыка Приручение и получении нового уровня, но самое главное неожиданно ни с того ни с сего появилась полоска приручения!!!

Навык Приручение повышен до семьдесят второго уровня!

Получен сорок первый уровень персонажа.

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено двадцать семь очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать одно очко).

Интересно, что такого я сделал? Зверя ничем не кормил и не пытался подластиться к нему. Наоборот, повёл себя с шакалом грубо и показал ему свою силу. Так может с этими химероидными тварями именно так и нужно себя вести? Чтобы проверить эту версию, я грозно прикрикнул на шакала и замахнулся на него, отчего зверь прижал уши к голове, закрыл глаза и испуганно заскулил. Плоска приручения ещё немного заполнилась. Совсем чуть-чуть, буквально на полпроцента, но главное суть процесса приручения этих животных я уловил.

Правда затем допустил ошибку, потащив связанного зверя к дереву с дуплом. Едва расстояние до остальных пойманных шакалов сократилось до полутора сотен моих шагов, как связанный зверь восемнадцатого уровня заметно подрос, а Шкала Приручения над его башкой пропала. Вот оно что! Приручаетесь вы только поодиночке, когда слабы и трусливы, в стае же чувствуете себя сильными и уверенными. Понятно. Долго же придётся с вами возиться, раз даже самый малоуровневый из шакалов за все мои манипуляции с ним приручился всего на процент, да и этот прогресс сразу же пропал, стоило лишь включиться перку стаи.

Можно было конечно вложить накопленные двадцать семь свободных очков и поднять уровень навыка Приручение сразу до девяносто девятого (а с учётом бонуса класса «Зверолов» и вовсе до сто девятнадцатого), но пока что я не стал этого делать. Каждый следующий уровень навыка давался всё труднее и труднее, так что я решил для начала поднять несколько уровней «естественным путём», а лишь потом вкладывать свободные очки. Это будет полезно в будущем, когда придёт время приручать грозную Хозяйку, и когда от итогового уровня навыка будет зависеть, удастся ли мне приручить древнего дракона или нет.

Но вот вторую специализацию к умению Приручение за свободные очки я всё же взял. Снижение Агрессивности Животных, как раз случай с древним скальным драконом. Стоило такое умение аж целых двадцать очков мутации, но я посчитал вложение оправданным. Может и у меня теперь получится разгуливать среди диких агрессивных хищников, как это делает моя сестра-ветеринар? Кстати, произошедшие изменения сразу же стали заметны — когда вернулся к дереву с дуплом, пойманные в капканы стайные шакалы повели себя гораздо спокойнее. Да, они скалили зубы и едва слышно рычали, но уже не пытались бросаться на человека, хотя тут на полянке их стало уже пять, а не четыре.

***

Я связывал очередного, уже седьмого по счёту шакала, когда тишину зимнего леса разорвал грохот пулемётной очереди. Армия Фараона искала меня, но наткнулась на дикарей? Именно такая мысль пришла мне в голову, поскольку возвращения Вари так скоро я не ожидал, да и пулемёты тут могли быть только у «Новых Фараонов». Точнее, у моего «Альянса Неудачников» тоже имелась парочка, но оба пулемёта были задействованы в обороне долины. Один стоял на треноге возле внешних ворот, второй возле древней библиотеки, а осторожный Васька ни за что не рискнул бы столь ценным ресурсом и не позволил бы вынести пулемёты за пределы долины. А тут ещё к грохоту пулемёта добавился треск отдельных ружейных выстрелов, что окончательно утвердило меня на мысли о близости «Новых Фараонов» — не могла же Варя, даже если это она так быстро вернулась, стрелять одновременно из нескольких стволов? Стреляли совсем рядом, буквально в трёхстах метрах от меня, а потому я бросился в снег и постарался отползти за укрытие, чтобы стрелки, кем бы они ни были, меня не заметили. Парочке химероидных пум велел лежать тихо-тихо рядом со мной и не высовываться, что Тьма и Мрак с удовольствием выполнили — похоже, им и самим не хотелось ввязываться в чужие разборки, тем более сейчас в светлое время суток.

Шум боя не стихал и постепенно смещался от меня. Замолчавший было пулемёт снова активизировался, и крики воспрявших было духом дикарей из «Северного Пути» сразу затихли. Я закончил связывать шакала, но из укрытия вылезать не спешил. Не знаю, сколько времени я бы провалялся в снегу, если бы возле меня из невидимости не проявилась Анита Ур-Вайе.

— Вот ты где, Сержант! Еле нашла тебя!

— Что ты тут делаешь?! — я не мог поверить своим глазам.

Заботливая мать, которая ни на минуту не расставалась со своей дочкой Надеждой, тут в зимнем лесу, где идёт жестокая перестрелка, и гибнут люди?

— Тебя спасаем. Варя привела носорога на поляну со связанными зверями, но тебя на оговоренном месте не оказалось. Зато нашлись разведчики из передового отряда армии «Северного Пути», и они безо всяких разговоров стали стрелять из луков и метать дротики. Убили Маргариту и Беовульфа, тяжело ранили Крепыша-Дуболома. К счастью вы, люди с Земли, в своём мире были помешаны на войнах и оружии, и ваши винтовки с пулемётами по смертоносности намного превосходят оружие других рас и иных людей. Мы отбились от передового отряда и прибывшего к дикарям подкрепления, а сейчас ждём возрождения наших погибших игроков — Варя сказала, что точка респауна находится совсем рядом.

Я подтвердил, что это действительно так. И даже послал Тьму и Мрака на указанную точку, чтобы парочка хищников встречала возрождающихся одного за другим дикарей и сразу же отправляла на повторное перерождение. Аните велел тащить к носорогу связанного и безопасного шакала, сам же указал, куда направлюсь за следующим.

— И много их ещё осталось? — с недовольным видом поинтересовалась длинноухая девушка и добавила, что времени совсем нет, так как вскоре на место боя подойдут основные силы племени «Северный Путь», а то и совсем другие участники, заинтересовавшиеся ведущейся в зимнем лесу перестрелкой.

Я успокоил Аниту, что шакалов осталось всего двое. Также добавил, что они крайне важны для нашего альянса и бросать их тут нельзя. Тем более что самым последним я собираюсь забрать вожака стаи Химероидных Шакалов, который и сам по себе силён со своим девяносто седьмым уровнем, а под бонусами стаи и вовсе может стать нашим новым козырем в войне с соседями.

***

Возродившихся товарищей мы спасли и успешно увели из-под самого носа появившейся большой группы дикарей. Как собрали и затащили на Пушка всех пойманных стайных шакалов, хотя с вожаком пришлось повозиться — он сумел разорвать связывавшую его проволоку и едва не сбежал, трое сильных мужиков не могли удержать отчаянно бьющегося зверя. К счастью, очень действенный способ ослабления стайных шакалов предложила Варя, посоветовавшая Кузнецу «вырубить» нескольких слабых связанных зверей ударами по голове. Не насмерть, а только чтобы шакалы потеряли сознание, и бонусы стаи для остальных зверей уменьшились. И этот способ сработал! Вожак уменьшился в размерах и потерял в силе, после чего мы сумели-таки его спеленать и связать зверю лапы.

Но вот отвязаться от преследующих нас дикарей мы так и не смогли. Нет, испытавшие уже действие нашего пулемёта члены племени «Северный Путь» к Пушку и его седокам не приближались, однако неотрывно следовали за нами на расстоянии метров трёхсот-четырёхсот, и поделать с этим ничего было нельзя. Получалось, что хоть мы этого и не хотели, но сами указывали дикарям дорогу к убежищу «Альянса Неудачников». Заметили мы и шерхов, издалека наблюдавших за группой игроков на громадном носороге и их преследователями, но не вмешивающихся в происходящее. Точнее, обнаружил их я по без видимых причин появляющимся следам на снегу метрах в пятидесяти справа от нас, а затем тепловым зрением подтвердив появившуюся догадку. Варя даже предложила отпугнуть невидимых наблюдателей, дав очередь из пулемёта им под ноги, но активно возражать такому «общению в соседями» стала Анита Ур-Вайе. Девушка-шерх заметила, что клан «Восточный Гарнизон» (а скорее всего их наблюдатели следили за нами) формально ещё не объявлял войну нашему маленькому альянсу, а потому нужно было всеми силами сохранять хрупкое состояние мира и лишний раз не провоцировать соседей.