Четыре дня спокойствия, когда не нужно контролировать небо и постоянно быть готовым бросать все дела, срываться и прятаться в подземном убежище. Эта договорённость с Хозяйкой несколько поменяла планы альянса, мы на время отложили строительство второй стены в подземном туннеле и сконцентрировались на постройке оборонительных сооружений, а также прочих работах в самой долине. Разбирали предназначенные под снос дома, переносили камни, копали траншеи. Заодно воспользовались выпавшим редким шансом и вывели наших гига-варанов Атланта и двух его подружек-близняшек, не отходящих от вожака ни на шаг, пастись на сочную траву возле озера. Выпустили на свежий воздух и стайных гончих, на этом особенно настаивал рыжий кот, очень обеспокоенный появлением в нашей долине саблезубых крыс. Гончие — естественные природные враги крыс в этом мире, так что они отгонят зубастых паразитов и защитят посевы, запасы продовольствия, да и пещеру с новорожденным дракончиком заодно.

Уже ближе к вечеру я направился за Пушком. Оделся как можно теплее, хотя при моём высоком уровне навыка Стойкость, имеющейся Регенерации, а также изначальной защите от экстремальных температур сразу из-за двух особых свойств персонажа: Живучей Твари и Устойчивости, быстро замёрзнуть Сержанту не грозило. Внешние ворота для меня Эдуард с Беовульфом слегка приоткрыли, после чего поспешили снова плотно закрыть створки, уж слишком морозной и неприветливой оказалась погода с той стороны. Меня же внешний мир встретил пронзительным ветром прямо в лицо, а также наметённым на площадке перед воротами снегом в буквальном смысле по пояс. Передвигаться на своих двоих в таких условиях было делом изначально неверным, трудным и даже гибельным, но к счастью я хорошо подготовился к зимней прогулке. И сразу же надел созданные Плотником специально для меня широкие, достаточно длинные и смазанные жиром лыжи.

Лыжи я обожал с детства, как беговые, так и горные, много катался каждую зиму, так что опыта у меня хватало. Взял палки в руки и осторожно покатился вниз по горному склону, умело гася скорость и стараясь держаться подальше от кустов и деревьев. Получалось очень даже неплохо, плотный снег уверенно держал лыжи, а приобретённые в прошлом мире навыки помогали мне. Вскоре азарт взял своё, я перестал сдерживаться и полетел вниз по склону, наслаждаясь горной трассой, скоростью и мелькающими то слева, то справа препятствиями.

Навык Стойкость повышен до тридцать третьего уровня!

Навык Стойкость повышен до тридцать четвёртого уровня!

Ловкость повышена до двадцати.

Получена особая способность Вездесущая Тварь

Получена особая способность Второй Шанс

Получен сороковой уровень персонажа…

Я отвлекся на чтение пробегающих перед глазами игровых сообщений и не успел вовремя среагировать, налетев на торчащий над землёй и припорошенный снегом древесный корень. Ёпрст! Зацепился ногой и покатился кубарем, теряя лыжи и палки вместе с перчатками, и лишь каким-то чудом не врубившись головой на большой скорости в массивный ствол. Моё эффектное падение с бесчисленными кульбитами и переворотами завершилось в глубоком сугробе. Я перевёл дух и полежал немного в снегу, приходя в себя и вслушиваясь во внутренние ощущения. Как ни странно, ничего не болело. Никаких переломов, не обнаружилось даже ушибов и других травм. Неужели мне в кои-то веки повезло?!

Запоздало обратил внимание на затухающие строки системных сообщений.

Проверка на Удачу провалена!

Второй шанс!

То есть наоборот не повезло? Хотя это сообщение наверное относилось к тому корню, избежать столкновения с которым я не смог. Но тогда что за «Второй шанс»? Отмотал сообщения к более ранним и нашёл ответ на этот вопрос.

Второй шанс. Особое свойство персонажа, все физические характеристики которого (Сила, Ловкость и Телосложение) имеют значение двадцать или выше. При проваленной проверке на Удачу позволяет пройти дополнительную проверку на физические характеристики и в случае успеха избежать самых тяжёлых негативных последствий.

Так вот что это было! Да, мой Сержант споткнулся и потерял равновесие. Но дополнительная проверка на Ловкость или что-то там ещё сработала, и мой персонаж отделался лишь лёгким испугом. Очень полезное свойство, которое во многих случаях нивелирует плохую Удачу! Кстати, а что там было за свойство «Вездесущая Тварь», которое я получил с ростом Ловкости?

А, понятно… Умение прыгать, протискиваться в узкие щели и карабкаться по стенам или деревьям совсем без проверок на Удачу и другие характеристики или с меньшим количеством таких проверок. Тоже пригодится! Я довольно усмехнулся и встал. Отряхнулся от снега и осмотрелся.

Тааак… От правой лыжи остался лишь кусок щепы, каким-то чудом болтающийся на креплении к ботинку. Левая же была потеряна на горном склоне, и в таком глубоком снегу я вряд ли вообще её найду, как и палки вместе с перчатками. Впрочем, я всё же попытался поискать и пошёл вверх по следу своего падения. В итоге, как ни искал, нашёл лишь правую перчатку, с потерей же всего остального пришлось смириться, тем более что в зимнем лесу быстро темнело, и мне требовалось поторапливаться. К счастью, до шерстистого носорога оставалось идти совсем недалеко, и уже минут через пятнадцать я взбирался по шатающейся лесенке в громадное седло-шатёр на спине Пушка. Зверь был явно рад видеть хозяина и переступал с ноги на ногу от радости и нетерпения, отчего лестница раскачивалась, и подъём к седлу оказался не таким уж лёгким делом.

Проверка на Удачу провалена!

Второй шанс!

Я испуганно замер, но ничего плохого не произошло. Подозреваю, что Сержант должен был соскользнуть с обледенелой лестницы и сорваться вниз, но сработало только полученное спасительное свойство «Второй Шанс». Отлично! Сильно облегчает жизнь такому как я неудачнику!

— Поехали! Отведу тебя в тепло! — проговорил я питомцу, берясь за вожжи, и громадный штурмовой зверь послушно зашагал в предложенном направлении.

***

Стемнело. С наступлением сумерек холодный ветер по ощущениям стал ещё злее, я мёрз даже в тёплой одежде и вынужден был постоянно дуть на свою оставшуюся без перчатки левую ладонь, которая не могла согреться даже в кармане зимней куртки. Мы с Пушком находились примерно на середине занесённого снегом горного серпантина, как вдруг какое-то движение привлекло моё внимание.

Навык Зоркий Глаз повышен до сорок седьмого уровня!

Навык Выслеживание повышен до тридцать четвёртого уровня!

Навык Стойкость повышен до тридцать шестого уровня!

Какое-то существо передвигалось по глубокому снегу, медленно и тяжело взбираясь на крутой горный склон. Хищник? Обившаяся от основной группы ночная бестия? Вообще-то бестии возникали каждый вечер внизу под смотровой площадкой, и я обошёл то опасное место по широкой дуге, но мало ли… И проблема была в том, что я прекрасно видел оставляемый след на снегу, но не видел само существо. Какая-то химероидная тварь? Или… это вовсе не зверь?

Тепловое зрение!

Догадка оказалась верна. Шерх или возможно представитель какой-то иной разумной расы, скрытый в невидимости, брёл по пояс в глубоком снегу. Причём, судя по небольшому тепловому силуэту, скорее всего данный персонаж был невысокого роста женщиной. Она крайне устала и замёрзла до полусмерти, но упорно продолжала двигаться по направлению к убежищу «Альянса Неудачников».

— Пушок, стой! — я остановил маунта, спустился по лесенке и поспешил на помощь женщине-шерху, уже более-менее предполагая, кого повстречал этим холодным зимним вечером.

И не ошибся! Авелия Ун-Понар, прекрасная правительница клана «Восточный Гарнизон» и Воительница на текущий момент 69-го уровня.

— Сержант… — сил у моей давней длинноухой знакомой хватило лишь на то, чтобы проявиться из невидимости и назвать моё имя, после чего девушка рухнула без сознания прямо лицом в снег.