Кузнец вышел на палубу, довольно потирая руки, и остановился возле люка, уходящего вниз в темноту трюма. Автопилот? Я тоже обнаружил, что мой руль можно зафиксировать в выбранном положении, и вовсе не обязательно всё время удерживать рычаг. Теперь, когда корабль летел правильным курсом, яркие звёзды освещали наш путь, а конечная точка маршрута всё время находилась перед глазами, можно было наконец-то выдохнуть и слегка расслабиться.

Я прошёлся по палубе, уже осмысленно и неторопливо изучая угнанный у Фараона летучий корабль. Красота-то какая! Понятно, почему лидер сильнейшей фракции людей так взбеленился. Дирижабль был не просто средством передвижения, а подтверждением высокого статуса лидера фракции, поскольку всё на летучем корабле кричало о роскоши и максимальном комфорте для важного пассажира. Обеденный столик из красного древа и четыре складных кресла возле него. Смотровая площадка в носовой части палубы с закреплённой полутораметровой длины подзорной трубой и обитым красным бархатом резным диванчиком для удобства наблюдателя. Украшенные причудливыми узорами борта, всюду лакированное дерево, а металлические бронзовые детали надраены до блеска. На носу позолоченная фигура обнажённой грудастой русалки. Горы мешков и ящиков на палубе — собранная в посёлке Громыхайло богатая дань. И два крупнокалиберных пулемёта — один в носовой части летучего корабля, второй на корме — надёжный способ отогнать от корабля Фараона как любых хищников, так и излишне любопытных аборигенов.

— Сержант, спустись вниз! — послышался голос Нонны Аветисян из трюма.

Там внизу женщина уже зажгла масляный фонарь, так что темнота расступилась, и я увидел великолепие внутренней отделки летучего корабля. Ковры на полу, картины на стенах, винтовые рога какого-то непонятного зверя над ведущей в роскошную спальню крепкой дверью.

— В трюме на корме камбуз и общая спальня команды дирижабля. Здесь же личные покои Фараона, — указала Нонна на громадную кровать с балдахином, многочисленные шкафы с одеждой, богатую коллекцию холодного и стрелкового оружия на стенах, а также огромный окованный металлом сундук в углу. — Но я вовсе не ради этого великолепия позвала тебя сюда, Сержант. Я хочу поговорить об Оксане.

Оксане? Я не сразу сообразил, что речь идёт о второй отправившейся с нами в полёт женщине — укутанной в меха с ног до головы русоволосой молодой девице с длинной до пояса косой. Имени её я до этой самой минуты не знал, а игровой ник «Черноморская Красотка» и игровой класс «Аграрий» нисколько не помогали в его определении.

— И что с этой Оксаной не так? — полюбопытствовал я и получил ответ, что буквально пять минут назад эта самая Черноморская Красотка агитировала Нонну разделить награду за мою поимку.

Да уж, как я и предполагал, пятьдесят золотых — огромная сумма, и даже половина от такого богатства могла вскружить голову.

— Я не дала ей конкретного ответа — ни «да», ни «нет». Но как думаешь, Сержант, чем эта «красотка» сейчас занята? Наверняка ведь пытается заручиться поддержкой могучего Кузнеца, я практически уверена в этом!

— Кузнеца? Не Миколога? — удивился я, и черноволосая женщина кивнула.

— Именно так, Сержант. Валентин даже за большие деньги не станет возвращаться в посёлок. Видишь ли… — моя собеседница сделала паузу, словно не уверенная, что стоит продолжать, — один из прихвостней лидера посёлка испытывал к нашему Микологу нездоровый интерес. Прохода парню не давал, угрожал, шантажировал, жестоко избивал за отказы, старался подловить Валентина, если тот выходил за ограду. А Кузнец, ты же сам слышал, собирается возвращаться в речной посёлок за своей супругой. И ему даже не столько деньги нужны, сколько обещанная Фараоном полная амнистия, чтобы не наказали за участие в угоне дирижабля и убийстве охранников.

Прозвучало чертовски убедительно. Но предпринять какие-либо меры я не успел, поскольку с палубы раздался взволнованный крик Валентина Жарикова: «Тревога!!! Воздух!!!». Я пулей взлетел на лестницу, краем глаза заметив, как по другой лестнице вместе поднялись Крепыш-Дуболом и Черноморская Красотка. Нонна не ошиблась, они действительно о чём-то шептались наедине.

— Вон в небе, с левой стороны! — тощий парень указал рукой в звёздное небо.

Навык Зоркий Глаз повышен до сорок пятого уровня!

Я вгляделся в указанном направлении… и почувствовал, как волосы на голове зашевелились от ужаса! Едва заметные на фоне ночного неба, к нашему летучему кораблю приближалось несколько длинных чёрных змей или колоссальных червей. Если бы не закрываемые ими звёзды, позволяющие хоть как-то определять контуры этих тварей, заметить эту опасность было бы практически невозможно.

— Кузнец, за руль высоты! — прокричал я, выходя из охватившего меня ступора. — Снижаемся снова в облака! И подай колоколом в рубке сигнал наездницам на грифонах, чтобы они тоже снижались! Нонна и Валентин, за пулемёты!!!

Члены команды разбежались выполнять мои приказы. При этом Валентин прокричал, что не имеет навыков персонажа для работы со стрелковым, а тем более автоматическим оружием, а потому вести огонь сможет лишь «примерно в ту сторону», и ни о какой точности речи не идёт. Но что поделать, у других кандидатов на роль Бортовых Стрелков ситуация с навыками стрельбы оказалась не лучше, разве что Кузнец имел дело с автоматическим оружием в новом мире и даже соответствующий навык. Так что я поменял местами их с Нонной, отправив женщину за руль высоты, Крепыша-Дуболома же поставил за кормовой пулемёт — вся надежда в обороне дирижабля возлагалась теперь именно на него. Сам же бросился к кормовому рулю, чтобы при вполне ожидаемой смене курса скорректировать направление полёта дирижабля и сгладить возможные рывки летучего корабля.

— А мне что делать? — раздался голос забытой всеми Оксаны.

— Прежде всего, прекратить вносить в экипаж смуту, — достаточно резко ответил ей я, чем вызывал у девушки смущение и даже ступор, да и Кузнец возле меня опустил голову и даже кажется покраснел. — А если действительно хочешь принести пользу, хватай яркий фонарь и беги к золочёной русалке на носу дирижабля. И, уж не знаю как, укажи нашим наездницам на грифонах на приближающуюся с неба опасность. Иначе, боюсь, они не поймут сигналов колокола и не начнут снижение.

Навык Дипломат повышен до двадцать восьмого уровня!

— Будет сделано, Сержант! — пообещала Оксана и со всех ног побежала исполнять приказ.

Она действительно зажгла фонарь и стала махать им, привлекая внимание Шелли и Вари. Как вдруг прямо возле моего уха оглушительно загрохотало, расходящийся пучок ярких росчерков ушёл в ночное небо — это Крепыш-Дуболом открыл стрельбу по ближайшему извивающемуся чёрному телу. Не попал, дистанция оставалась всё ещё слишком большой, да и со взятым упреждением стрелок откровенно ошибся. Однако Кузнец довольно усмехнулся и даже похлопал ладонью по пулемёту.

— Зверь-машина! И каждый пятый патрон трассирующий, как раз то, что надо!

Только после выпущенного яркого трассера наездницы на грифонах наконец-то заметили опасность и синхронно направили крылатых зверей вниз. Летучий корабль ощутимо качнуло — Нонна не сразу разобралась с воздушными рулями, но быстро исправилась, и дирижабль пошёл на снижение. Снова заработал кормовой пулемёт, а следом за ним и носовой — извивающиеся сотканные из тьмы тела приблизились достаточно, чтобы наших преследователей стало возможным рассмотреть и даже считать информацию о ближайшем из шести гигантских червей.

Кара валларов. Небесный зверь 156-го уровня

Кара валларов? Насколько же пафосное название для обычного, пусть даже и огромного животного! Я почему-то сразу догадался, что такое название летучим небесным змеям дали крылатые вэйры, для которых встреча с такими существами на большой высоте означала гарантированную смерть.

— Есть! Попал!!! — радостный крик Кузнеца перекрыл даже грохот крупнокалиберного пулемёта.

Да я и сам видел, как очередная яркая выпущенная в небо очередь насквозь прошила извивающееся тёмное тело. Не знаю уж, причинили ли попадания хоть какой-то вред двухсотметровому и похоже бесплотному существу, но ближайший змей неожиданно отвернул и пошёл набирать высоту, укрывшись от стрелка за громадным баллоном с лёгким газом дирижабля. Возможно, произошло это случайно… хотя не уверен — сразу трое других тварей тоже сместились выше и находились теперь вертикально от нас, где мы их не видели и тем более не могли достать. Ещё один змей приблизился метров на триста-четыреста, получил длинную очередь прямо в морду и тоже ушёл к остальной стае.