Именно это я постарался донести до своего собеседника, предложив перейти от пустых угроз к реально взаимовыгодной сделке. Наша группа готова поделиться едой и строительными материалами, в ответ хотим получить несколько исправных ружей и патроны к ним. Ну или вместо ружей готовы принять молодых и здоровых стайных гончих – быстрые ездовые ящеры всегда пригодятся.

– Сержант, ты кажется не понял, – продолжил гнуть свою линию Морок. – Я предлагаю вам всего лишь поделиться излишками припасов, хотя нам вполне по силам забрать у вас вообще всё и оставить с голыми задницами посреди этих болот.

– Можешь засунуть свои пустые угрозы себе в упомянутое место! – рассмеялся я, на меня действительно накатила неожиданная весёлость от того, что при помощи полученного от Картографа кольца я был надёжно защищён от ментальных воздействий, и коварный псионик не мог внушить мне свои идеи.

Я даже попытался блефовать и внушить противнику мысли о поражении.

– Тебе нас не догнать. Помнишь «Восточный Гарнизон»? Наверняка должен помнить, ведь именно эти шерхи захватывали тебя и Глыбу в плен. Так вот, «Восточный Гарнизон» ушёл из начальной локации и поселился тут в Туманном Крае, совсем рядом от этого места. Правит этим кланом моя хорошая знакомая Авелия Ун-Понар, и на территориях «Восточного Гарнизона» мне обещаны защита и всяческая поддержка. Уверен, даже сейчас шерхи внимательно наблюдают за происходящим. Мне достаточно просто позвать союзников на помощь, и вскоре тут будет не протолкнуться от бойцов-невидимок.

– Ну так позови! – Морок, к огромному сожалению, не поверил в мой блеф про помогающих мне шерхов и даже прокомментировал с издёвкой. – Что, Сержант, не получается? Думаешь, я совсем дурак и не ориентируюсь в карте? «Восточный Гарнизон» шерхов контролировал, как и полагается из названия, восточный сектор игровой зоны. И ушли шерхи тоже на восток. А мы на юго-западе, в полутора сотнях километров от твоей длинноухой любовницы и её бойцов! Так что твой обман не прошёл. А я вот не блефую Что? Сейчас, погоди минутку, Сержант…

Мне пришлось оправдываться перед Варей за слова про «длинноухую любовницу» и заверять, что между мной и Авелией Ун-Понар ничего не было. Морок же молчал пару минут, после чего снова вернулся в эфир и проговорил не слишком довольным голосом.

– Стоящий рядом со мной Топор предлагает перестать с тобой сюсюкаться и подробно во всех красках расписать, что он и его обожающие маленьких девочек бойцы сделают с твоей сестрой, если мы не договоримся. Но я не настолько безжалостный зверь, и у меня просто язык не поворачивается повторить всё то, что я только что услышал. Вот только считать меня добрым и податливым тоже в корне неверно. Я готов наглядно продемонстрировать, как мы поступим с остальными твоими спутниками, если ты не проявишь сговорчивости. У меня в заложниках двое отставших членов твоего «Альянса Неудачников», и я сейчас прикажу посадить их на кол прямо тут на берегу вам в назидание!

При этих словах Морока у меня сердце на секунду перестало биться от ужаса. Эти бандиты нашли и поймали пропавшую Аниту Ур-Вайе и… ещё кого-то? Так, стоп. Кого мы могли потерять? Вроде все остальные члены моего альянса находились рядом со мной. Неужели Морок поймал моего котёнка Ваську? Да нет, бред какой-то. Во-первых, неуловимого Ваську хрен поймаешь, но даже если каким-то образом сумеешь изловить, то сбежит этот маленький проказник с поразительной лёгкостью. Во-вторых, Морок так бы и сказал напрямую про котёнка, а не про члена «Альянса Неудачников», да и не видел я в описании котёнка никаких слов про мой альянс. К тому же сажать котёнка на кол… мягко говоря странно, да и не видно нам будет с такого большого расстояния ничего, какой тогда смысл в подобном запугивании?

И тут до меня дошло, я не удержался и расхохотался. Пленники Минотавра, что остались в Южных Руинах! И поскольку Морок говорил вроде как про двоих людей, значит шерх сумел уйти невидимым. Непонятно, как эти двое оказались вне первоначальной «песочницы», возможно «Новые Фараоны» изгнали их со своей территории в большой мир, но в любом случае пугать нас казнью этой посторонней парочки со стороны Морока было глупо.

– Погоди, дай угадаю. Ты нашёл тех двоих, которые отказались идти со мной и предпочли остаться с «Новыми Фараонами». Угадал? Вот только это вовсе не мои люди. Я видел-то их мельком и не помню даже, как их звали. Погоди, дурацкое какое-то имя было у женщины. Леонтия, кажется. Или Леонсия? А с ней ещё плаксивый паренёк был с каким-то буквенно-цифровым ником. Я предлагал этим тормозам идти со мной, но они остались в крепости. Так что это уже не мои, а твои люди. Можешь делать с ними что хочешь, я не возражаю.

Навык Дипломат повышен до тринадцатого уровня!

Мне удалось смутить Морока, опасный псионик сразу сообразил, что угроза публичной казни не сработает.

Вой появившихся ночных бестий прервал наш разговор. Я расслышал в динамике рации отдаваемые кем-то приказы собраться в круг и приготовить оружие. Морок матюгнулся и предложил продолжить переговоры на свежую голову утром, после того как я «хорошенько обдумаю его щедрое предложение». В кои-то веки я был солидарен со своим врагом, поскольку переговоры откровенно зашли в тупик, да и ночные бестии на нашем берегу тоже появились.

Всего четыре пробы и ни одной альфы. Мы справились за полминуты без каких-либо трудностей. Похоже, основное веселье досталось нашим врагам, поскольку на противоположном берегу звуки выстрелов не стихали минут пять, мне даже почудился донёсшийся издалека визг Малой Жути. Странно. Неужели народу в двух отрядах в сумме хватило на появление Малой Жути? По-видимому так, поскольку с двумя альфами грозные бойцы Морока справились бы гораздо быстрее. Но и Малую Жуть наши противники как-то одолели, после чего всё стихло.

Быстро стемнело. По-хорошему, нужно было пользоваться темнотой и уходить дальше, вот только я упустил момент, и при звуке приближающихся ночных бестий наш гига-варан Атлант свернулся большим костяным шаром. При определённом старании гига-варанам можно помешать сворачиваться, тогда ночью огромные ящеры сохраняют активность, их даже можно запрячь в повозку и двигаться несколько часов, пока гиганты совсем не обессилят. Но раз уж гига-варан свернулся, разбудить его до утра уже не представляется возможным, так что ночной поход подальше от преследователей явно отменялся.

Мои спутники погасили огонь, поставили палатки и обговорили график дежурств этой ночью. На далёком же противоположном берегу разожгли большой костёр и принялись готовить что-то на ужин. Сестра уже несколько раз предлагала мне отправляться спать, но я всё сидел на берегу и думал. Почему-то я не сомневался, что двух членов «Альянса Неудачников» бандиты всё равно казнят в назидание нам, хоть я и однозначно заявил, что их судьба меня совершенно не волнует.

Всё это было неправильным. Да, эти двое заложников отказались уходить со мной из Южных Руин и думали остаться среди «Новых Фараонов». Но сейчас они наверняка уже поняли, что совершили большую ошибку, и вернуться к привычной жизни им не удастся. Наконец, я решился.

– Нужно спасти тех двоих! – обратился я к готовящимся ко сну Максу Дубовицкому и его дочери.

– Нужно, – моментально согласилась Варя, которой похоже тоже не давала покоя мысль о гибели двух невинных людей. – Но только как?

План действий у меня уже был продуман, и я с готовностью поделился им с собравшимися вокруг товарищами:

– Как наши враги улягутся спать, крылатый вэйр перелетит реку и осмотрит вражеский лагерь с высоты. Найдёт пленников, освободит их и скажет пробираться к реке, где я уже буду поджидать их на Кате с Геной. Пленники усядутся на крипокрокодилов, мы тихо отплывём и через пару минут будем уже тут в безопасности!

Крылатый Вор 43-го уровня согласился сразу же и сообщил, что хмурая погода как раз подходит для планируемой операции. Он сможет видеть находящихся внизу у костра людей, а вот они его не увидят в тёмном ночном небе.