Люцифер пробыл с ними не меньше получаса, умяв большую часть деликатесов, а после смылся, сообщив, что все остальные тут зануды и с ними скучно.

После его ухода ребята выдохнули с облегчением — они специально игнорировали первого падшего, и это подействовало.

Аз с Дарси тут же отсели немного в сторонку, принявшись ворковать.

Анжела с легкой улыбкой наблюдала, как бескрылый ангел насаживал на шпажки зефир, жарил его на костре и затем осторожно кормил им девушку. Все-таки, что бы там Аз ни говорил, он успел влюбиться, и теперь это было очевидно всем, кроме него самого.

— Анжела, — теплые пальцы Дэймона взяли ее за руку, погладили ладонь. — Я… понял, для чего ты это затеяла.

Прежде чем ответить, девушка завертела головой по сторонам, словно ожидая увидеть притаившегося неподалеку Люцифера с биноклем. С того бы сталось подглядывать за ними издалека.

— Люцифер ушел, — успокоил ее Дэймон, поняв эти волнения.

— Хорошо, — Анжела выдохнула с облегчением. — Значит, вы с Крисом увиделись?

— Он просил меня о помощи, — кивнул Хэвенли.

Сейчас его невозможные зеленые глаза смотрели прямо на нее, сбивая с мысли и заставляя думать совсем о другом. Например, о поцелуях.

— И что ты ответил? — девушка прикусила губу.

— Я… — Дэймон замялся. — Я даже не знаю, обрадуешься ты, или нет. Но я обещал ему помочь, если только смогу.

Это решение далось Хэвенли нелегко. Он действительно ненавидел Криса даже когда тот был ангелом. А сейчас и вовсе в нем не осталось ничего светлого, способного вызвать сочувствие. К тому же, при одном взгляде в сторону Таннера, Дэймон вспоминал, как тот поцеловал Анжелу, и глаза застилала алая пелена гнева, присущая Всаднику войны.

Но дело было не только в этом.

Люцифер оставался единственным шансом Дэймона стать человеком, а значит, обрести душу и провести с Анжелой не короткую жизнь смертного, а целую вечность. Да, этот шанс казался призрачным, неуловимым, как и сам Люцифер. Но он все равно был.

Однако Дэймон слишком долго был хранителем и не зря стал первым из них.

Даже если он сам считал, что связи с небесами больше нет. Даже если гнев теперь являлся его постоянным спутником. Даже если порой темная волна накрывала так, что каждый раз он думал, будто уже не всплывет к свету.

Просьба Криса тронула глубины несуществующей души Дэймона. И вопреки своему падению, а может и благодаря ему, он согласился помочь.

В конце концов, он позабыл о вечности с Анжелой еще тогда, когда упорно пытался спасти ей жизнь вопреки всему. Так, или иначе, Беллз попадет в рай, а он… может в аду ему и самое место? По крайней мере, без Люцифера миру станет гораздо лучше.

Дэймон всегда считал, что самоотверженность — это удел Беллз. За это он ее полюбил, хотя порой упрямство девушки и ее желание всем помочь его раздражало. И уж точно он не ожидал чего-то подобного от самого себя. Согласие словно само сорвалось с его губ, а теперь два бывших злейших врага вдруг стали если не друзьями, то союзниками.

— Почему я не должна радоваться? — нахмурилась Анжела. — Я знаю, ты терпеть его не можешь, но Крис слишком долго был моим другом. И я тоже хотела бы ему помочь, если бы только могла.

— Он жаждет одолеть Люцифера, — пожал плечами Дэймон немного горько. — А если это получится, то…

— Артефакты, — ахнула Анжела. — Ты никогда не станешь человеком.

Когда Крис просил ее устроить встречу, сама она даже не подумала об этом. А теперь… теперь на чаше весов вдруг оказался самый любимы ангел в мире и тот, кто за минувшие годы стал ей почти братом.

И сама бы она уж точно никогда не смогла сделать выбор.

— Если ты начнешь уговаривать, то я точно передумаю, — предупредил ее Дэймон. — Мне и без того нелегко далось решение помочь этому кретину.

Прикусив губу, Анжела промолчала. Она просто не знала, что сказать.

А вот в Хэвенли снова вспыхнул гнев. Он сам просил ее ничего не говорить, но при этом то, как девушка легко отказалась от собственной же идеи просить помощи у Люцифера, его злило. И все ради кого? Опять ради Криса, будь он проклят!

Ревность, злая и темная, недостойная ни ангела, ни человека, пожирала его изнутри, распирала грудь, перехватывала дыхание.

Дэймон знал, что это проявление Всадника, но укротить свои чувства не мог. Лишь немного сдержать, чтобы они никому не причинили боль, кроме него самого.

— Ал, остынь, — не оборачиваясь, бросил ему Аз, да только легче от этого ничуть не стало.

— Пожалуй, мне надо проветриться, — сквозь стиснутые зубы уронил Дэймон, легко поднявшись с места.

Секунда — и падший убежал так быстро, словно его тут и не было.

— Ну вот… — Анжела печально опустила голову, чувствуя себя виноватой перед Дэймоном.

Нет, сама бы она никогда не смогла просить его о подобном. Но ведь и спорить с ним не стала, хотя прежде так отчаянно уговаривала попробовать все возможное.

— Анжела… — отлипнув от Аза, Дарси передвинулась к ней, обняв за плечи, и теперь девушке стало стыдно еще и за то, что она испортила свидание подруге.

— Ты воняешь унынием, — фыркнул Азазелл, тоже перебираясь обратно поближе. — Мы сюда отдыхать пришли, или что? Так давайте отдыхать! На вечеринках, устроенных мною, не должно быть ни одного кислого лица.

Вскоре усилия Аза действительно обернулись успехом — своими шуточками и обаянием он заставил Анжелу немного отвлечься от ссоры с Дэймоном, которую и ссорой-то нельзя было толком назвать.

А сам Хэвенли в это время уже кружил над лесом.

Он не стал выпускать крылья на полянке, чтобы не пугать этим Анжелу с Дарси, потому что с каждым разом процесс становился все более долгим и мучительным.

Однако оказавшись на достаточном расстоянии, он скинул футболку, стиснув зубы. Перетерпев боль, пару раз тряхнул крыльями, сбрасывая с них алые капли крови, а после оттолкнулся, ввинчиваясь в хмурые небеса.

Нет, отказываться от данного слова Дэймон бы уже не стал, но остро хотелось отправиться к Крису и начистить тому морду. А что, может и стоило бы? Под предлогом, что так Люцифер точно не догадается, что они заодно.

Если первый падший уже не догадался…

Сегодня Дэймон старался замаскировать свою тревогу под вечным гневом, но не был уверен, что у него это получилось. В конце концов, Люцифер лучше других ангелов чувствовал все грани чужих эмоций и оставалось только надеяться, что эта гордыня и самоуверенность в итоге его и погубят.

Дэймон отлетел подальше от полянки, где остались ребята — он не хотел, чтобы они заметили его, так что теперь кружил с другой стороны, совсем далеко от Сэнт Хиллз.

Мотаясь над деревьями, Дэймон не сразу заметил, что он тут больше не один. А когда все-таки заметил, ярость в груди стала еще острее, почти невыносимой. Потому что незваным гостем оказался тот, кого Хэвенли так ненавидел. Крис.

Таннер завис в воздухе, так что верхушки елей едва ли не касались его ног, и казалось, будто он балансирует на одной из них.

За спиной Криса черными парусами развевались два кожистых крыла, похожие на крылья летучей мыши. На них нельзя было взлететь высоко, или добраться до небес, зато можно было парить над горячими пустынями ада.

Демон, чисто демон.

Эти крылья могли внушить страх любому ангелу. Будь здесь бесполезный Хранитель Анжелы, он наверняка уже пищал бы от ужаса, но Дэймон только лишь сильнее разозлился.

Круто развернувшись в воздухе, он стремительно помчался прямо на Криса, буркнув:

— Какого Люцифера ты сюда приперся?

Таннер услышал вопрос, но отвечать на него не стал. Он напрягся, чаще замахав крыльями. Увернулся от прямого удара Дэймона, тоже наотмашь мазнул кулаком и перегруппировался.

Теперь над лесом носились уже две тени. Одна черная и маневренная, предпочитающая не подниматься слишком высоко. Другая — подернутая алой пеленой, прямолинейная и мощная, за которой с каждой минутой все плотнее становился силуэт огромного великана с мечом в руках.