— Отец, что…

— Уходим! — рявкнул он, схватив её за руку, и дёрнул за собой.

Время, оно утекало слишком быстро. Стены вздрогнули ещё раз, уже гремели колокола, а коридоры наполнил гул голосов стражи, что бросилась наперерез захватчикам, а времени уйти уже не оставалось. Сяо Хуци понимал это так же отчётливо, как и то, кто мог к ним пожаловать и зачем. Он так надеялся, что это обойдёт их стороной, но…

— Быстрее! — он дёрнул к себе Киаолиан, когда она слегка запнулась, да так, что та полетела вперёд…

И оказалась у него на руках. Сяо Хуци просто летел над полом.

Надо было добраться до комнаты прибытия, откуда он уже сможет отправить её куда угодно.

Но добраться туда было легче сказать, чем сделать.

Прямо перед их носом взорвалась стена.

Лёгким движением руки Сяо закрыл их щитом и тут же юркнул в боковой проход. Енот не отставал от них ни на шаг. А за их спинами коридор буквально взрывался, разлетался на куски.

Проскочив ещё несколько поворотов и перекрёстков, Сяо Хуци остановился. Он прекрасно знал, за кем пришли незваные гости, как и прекрасно понимал, насколько важно, чтобы Киаолиан не попала им в руки. Одна жизнь против миллионов, один человек во имя целого мира — он всегда знал, как надо поступать в таких ситуациях. И сейчас его рука уже поползла к мечу… когда остановилась на полпути. Остановилась в нерешительности сделать то, что от него требовал долг.

Вместо этого, сжав зубы, Сяо ударил по неприметной стене слева кулаком. Раздался щелчок, и та отворилась, открыв тёмный пыльный туннель вглубь замка.

— Беги, — поставил он Киаолиан на пол.

— Что? — растерянно, даже немного ошарашено спросила она.

— Уходи, сейчас же! — толкнул он её в проход. — Он выведет тебя к комнате прибытия, а оттуда уходи куда угодно подальше от столицы, ты поняла?!

— Но отец…

— Быстрее! — рявкнул он и втолкнул её внутрь, после чего запустил енота и уже собирался закрыть дверь, когда Киаолиан спросила.

— А как же ты?!

— Я вас догоню, — не моргнув глазом, ответил он, хотя прекрасно понимал.

Больше он с ней уже никогда не увидится.

Источая силу, которая бы привлекла всё внимание на него, Сяо Хуци двинулся в другую сторону. Он лишь раз бросил взгляд, с удовлетворением отметив, что его дочь скрыла свой источник, из-за чего найти её будет крайне трудно.

Дворец несколько раз вздрагивал. Где-то там снаружи стража исполняла свой долг, но Сяо знал только одно — им не выстоять. Никому не выстоять. Когда вокруг лишь девятые и десятые уровни, а одиннадцатых можно пересчитать по пальцам, противостоять гостям было не просто невозможно, а нереально.

Он спокойно спустился в один из основных коридоров, встал в центре и стал ждать. Стены дрожали, по коридорам проносился грохот обрушаемых перекрытий и стен, расходились эхом крики людей, стражи и слуг. Каждый их шаг отдавался в полу, будто олицетворяя всю неотвратимость их приближения.

Коридор взорвался.

В разные стороны полетел вековой камень, который не спасли даже артефакты усиления, но ни один осколок не попал в Сяо Хуци. Они будто магическим образом улетали куда угодно, но не в него.

Коридор заполнило густое облако пыли, словно туман утром над озером.

Сяо Хуци ждал. Всматривался вперёд, твёрдо сжимая рукоять своего меча.

И вот в облаках пыли появилось четыре тени. Едва заметные, с каждой секундой они становились всё чётче и чётче.

Пока из дымки не вышел первый из них. Потом второй. Третий. Четвёртый…

Спокойные, чистые, будто разрушение замка обошло их стороной, обладающие такой силой, что она была способна убить человека, что находился бы просто рядом с ней.

Один против четырёх.

Почти человек против почти богов.

— Здравствуй, здравствуй, Сяо Хуци… — вышел вперёд хорошо ему известный легендарный мечник Вандоу Янь. — Давно же мы с тобой не виделись.

— Вандоу Янь… — протянул он. — Я уже побеждал вас, и тогда вы разбежались, как грязные шавки, под задворкам мира.

— Да, я помню, было дело… — медленно кивнул он. — Но, как видишь, ситуация теперь немного иная. Всё будет точно так же, как и в прошлый раз, мы сразимся, и будет проигравшая сторона, но теперь уже с одним нюансом.

Сяо Хуци медленно, демонстративно вытащил меч, который издал характерный металлический шелест. Во второй руке замерцала призрачная форма второго меча.

— А где ваша грязная сестра, Уню Люнь Тю? Странно не видеть её рядом с вами.

— У неё есть свои дела, но не беспокойся, она рано или поздно присоединится к нам. И раз речь об этом зашла, ты можешь и выжить, Сяо Хуци или… — он улыбнулся, — нам стоит называть тебя Вьиендо? Скажи нам лишь, где ключ?

— Жить в мире, который будет обречён? Изволю отказаться.

— Зря, — покачал тот головой. — Тогда…

Он не договорил. Вандоу Янь неожиданно напрягся, будто что-то почувствовал. За его спиной все трое переглянулись, тоже что-то уловив, после чего один из них, Кригун Фу Гю, мастер заклинатель демонов исчез с лёгким хлопков.

— Вижу, не всё пошло по вашему плану, — сдержанно улыбнулся Сяо Хуци.

— Иногда такое бывает, — пожал тот плечами. — Однако для тебя это ничего значить не будет…

Едва слова слетели с его губ, как они скрестили клинки.

В последний раз.

Все замерли, глядя на незваную гостью, и только я понимал размер жопы, которая накрыла нас всех.

Лишь мой намётанный глаз смог практически сразу найти отличия между моей и той Люнь. Гостья была чуть смуглее, да и грудь чуть поменьше, разрез глаз чуть-чуть отличался от моей, да и черты были едва заметно острее. Можно сказать, что она была сестрой Люнь, очень близкой сестрой, едва не близнецом.

Никто не понял, о чём говорит наша ненаглядная гостья. Кроме меня…

— Юнксу… я не хочу… — пропищала таким тихим и перепуганным голоском Люнь. Её буквально парализовало от ужаса, и уже я сам сделал шаг вперёд, закрывая её собой, продолжая держать меч наготове.

— Значит, вот как выглядит человек, который похитил часть меня, — промурлыкала она зловещим голоском, глядя на меня.

Я не дрогнул, пусть и было очень страшно.

— Значит, вот как выглядит главная сука этого мира, — ответил я таким же зловещим голосом.

Другие тоже обнажили мечи, но недобрая Люнь лишь хмыкнула, щелчком заставив превратиться их в металлическую пыль. И только мой меч устоял, слегка завибрировав и засветившись. Та бросила на клинок мимолётный взгляд.

— Я не буду просить дважды, моя вторая половинка. Либо ты вернёшься, либо я заберу тебя с собой силой, — проворковала она.

— Она никуда с тобой не пойдёт, — негромко произнёс я.

И недобрая Люнь приподняла бровь, будто спрашивая, серьёзно ли я буду пытаться сейчас ей ставить условия. Возможно, знай я её лучше, никогда бы такого не заявил. Возможно, вспомни я, как она расправилась с родом Шань, сто раз подумал бы, прежде чем такое сказать.

Но я не подумал. Я не вспомнил. Мои мысли были заняты другим в тот момент.

И за эту ошибку я расплатился слишком дорого…

Я даже моргнуть не успел, как весь мир вокруг за мгновение превратился в ад раз и навсегда.

Для меня.

Недобрая Люнь склонила голову в бок, после чего её меч покинул ножны так быстро, что я не успел даже среагировать. Вспышка осветила всю округу, и удар спилил деревья за спиной Джа.

Никто из нас не успел понять, что произошло.

Даже Джа.

Она смотрела на недобрую Люнь, после чего перевела взгляд на меня.

— А? — только и покинуло её последнее удивление, когда её тело распалось, срезанное наискосок от правого плеча до левого бедра.

На моих глазах.

Шок от произошедшего не сразу дал мне возможность опомниться. Я смотрел на тело Джа и не мог поверить в то, что вижу. Она, казалось бы, только что живая, кто никогда не умрёт, сейчас лежала практически мёртвая в луже собственной крови, которая била фонтаном во все стороны. Но едва Люнь занесла меч повторно, чтобы отобрать жизнь во второй раз, я ринулся вперёд.