Как у них тут, оказывается, всё отлажено. Но сам лес, несмотря на его громкоговорящее название «лес Вечности», мы проскочили буквально за три дня, и к утру четвёртого стояли перед стенами города под названием Озёрная Даль.

— Вот и добрались… — пробормотал я.

Ещё одна контрольная точка была достигнута.

Этот город… он напомнил мне Венецию, так как одна его половина была на суше, а вторая стояла буквально на воде. Поэтому было несколько удивительно двигаться по городу, после чего хоп, и ты останавливаешься перед водой в то время, как улица продолжает идти дальше.

— Я так подозреваю, что ваши универсальные сани не плавают.

— Нет, не плавают, — усмехнулся Теер. — Здесь наши пути разойдутся, так как нам надо в другую сторону. Если ты хочешь попасть в Небесную Равнину, что на другой стороне, тебе придётся или ждать караван, или идти своим ходом. Караван слишком дорогой, я сразу тебя предупрежу — он пользуется спросом, и не всегда есть места даже при таких ценах. Идти самому…

— Рискованно, но дёшево и быстро.

— Верно, — усмехнулся он, кивнув.

Мы попрощались. Пожали друг другу руки, похлопали по плечу и заверили, что если судьба даст, мы встретимся ещё раз. После этого они двинулись на телеге в другую сторону, свернув на перекрёстке направо.

А я остался один.

Опять.

— Ну… всё не так уж и плохо, верно? — улыбнулась Люнь.

— Я вроде и не говорил, что плохо, — пожал я плечами и огляделся. — Надо решить, что делать — искать караван или идти самим.

Хотя вопрос можно было так и не ставить. Караван, естественно, был самым безопасным способом перебраться через эти Водные Глади, и рисковать без причины я не собирался.

Меня снарядили. Не пожалели вещей, будто я действительно был их родственником, чтобы не был похож на бомжа и не выделялся. Дали простенькое не выделяющееся ханьфу взамен того, что было со мной ещё со времён секты (кажется, что так давно было, а прошло всего ничего). Поверх был плащ от дождя, штаны, новые гэта, соломенная шляпа, что скрывала частично лицо, и сумка, достаточно вместительная, чтобы вместить туда енота подальше от чужих глаз и некоторые вещи, что могут пригодиться в походе.

Меч мне тоже пришлось несколько замаскировать: я покрасил золотую рукоять меча и ножны обычной чёрной краской, сделав их непримечательными и даже простоватыми. Хотел отрезать красный бумбончик на навершии, но передумал — вдруг это что-то очень важное?

А из мелочёвки… что там? Кресало, котелок, нож, фаланга Люнь (которую я ещё с тех времён таскаю с собой зачем-то), соль, несколько лечебных пилюль, фляжка и другие незначительные вещи, которые могут очень пригодиться.

Короче, только в путь.

— Так… караван… — я огляделся и двинулся по улочкам, оглядываясь. — Караван, караван, караван… А… прошу прощения! — я выцепил какого-то мужчину из толпы, практически перегородив ему дорогу. — Не подскажете, где можно купить место в караване на другую сторону Водной Глади?

— Это тебе в складской район, туда, — махнул мужчина в сторону той части города, что стояла на воде, и пошёл восвояси. Я только и успел, что сказать ему «спасибо» вдогонку.

Та часть города, что находилась на воде, вообще была интересной. Всё то же самое, только вместо асфальта вода, а вместо тротуаров такие леса вдоль стен домов с полугнилыми досками. Ну прямо реально Венеция — дома прямо на воде. Но не судьба была полностью город на земле построить? Или он строился не для людей, а для летающих культиваторов? Типа нахрен им дороги?

Засранцы…

Пришлось идти по доскам, поглядывая на мутную воду, из-за чего было сложно понять, насколько там глубоко. Иной раз вообще разойтись было проблемно — лежит одна доска, и расходись на ней со встречными как хочешь.

Но особо город ничем больше не отличался. Самый обычный из тех, что я видел в этом мире. Здесь разве что использовались вместо телег лодки, маленькие, большие, на любой вкус. Внутренние дворы здесь представляли своеобразные форты. То есть у домов, по сути, был один фундамент-островок, на котором они строились, а между ними двор.

— Я не помню такого города, — сказала Люнь.

— Естественно, тебе сто лет в обед.

— Мне больше так-то.

— Да без разницы. Ты видишь, куда мы идём?

Она взлетела повыше и огляделась.

— Там дальше такие богатые дома, что смотрят на Водную Гладь. А нам надо левее.

Левее так левее. Пришлось немного поплутать по лесам над водой, но вскоре начали появляться деревянные постройки, явно построенные для хранения товара, стоящие нередко напротив банальных трущоб. Но и контингент здесь был соответствующий.

Такие крепкие азиаты, которые одним видом говорили, что готовы выбить из тебя всё дерьмо, но при этом практически у всех был уровень Становления. Практически никто из них не был мне ровней, и даже напади на меня кучей, не смогли бы одолеть. Если только камнем по голове со спины ударить.

Здесь же встречались и девушки самой древней профессии, но и у них разброс уровня шёл от Рождения до Становления.

— Вообще интересно, по ту сторону и по эту уровни у всех довольно схожи, но в той деревне все поголовно уже уровня Созревания.

— Благословлённый народ?

— Тогда уж выросшие в тяжёлых условиях и адаптировавшиеся. Но они бы могли занять очень неплохое положение в обществе, приди даже в ту же империю Дасенлин. Третий уровень… стали бы едва ли не личной стражей дворца императора.

— А им оно нужно? — улыбнулась Люнь.

— А почему нет? Всё лучше, чем рисковать в горах и жить в забытой богом деревне. Деньги, власть, удобства, слава.

— Быть подневольным лучше, чем свобода? — слегка с другой стороны взглянула она.

Ну… тут да, но свобода какая? Тюрьма в горах?

Я протискивался по деревянным доскам между жилыми домами, что бок о бок стояли со складами и пирсами, в которых грузили всевозможные грузы, и в основном это был лес. Много леса. Лесопилок не было, но вот деревьев и досок хоть отбавляй.

Сначала я думал, за счёт чего живёт этот город, но сейчас глянул, и стало в принципе понятно. Великие равнины, там, наверное, древесина если и есть, то явно не в избытке, поэтому возить через Водную Гладь было её вполне логично.

— Эй, парень, монетка не найдётся?

Но где есть такие места, есть и идиоты, которые не прочь тебя грабануть.

Я посмотрел на перекаченного китайца, чей уровень едва-едва добрался до Становления Меридиан уровня Рождения. Он… не видит моего уровня? Ну, то есть мне казалось, что все в этом мире видят уровень… или нет?

Он внимательно окинул меня взглядом, будто пытался понять, можно ли что-нибудь снять с моего трупа или нет.

— Прости, мужик, нет монет, — покачал я головой.

— А если найду?

— Тогда я отрежу тебе руку, — спокойно ответил я, но всё равно достал два Бика. — Лучше подскажи, где здесь можно записаться в караван?

— Караван? Тебе дальше, к главным складам, — махнул он рукой вглубь построек.

— Спасибо, — я бросил ему в ладонь монетки и двинулся дальше.

Прошёл метров десять, прежде чем обратился к Люнь.

— Они не видят уровней?

— Ну… может им это и не нужно? — пожала она плечами. — Кто хочет — учится, а ему, как ты думаешь, это надо? Да ты ведь и сам не умел.

— Я особенный. Просто я вроде до этого сколько встречал людей, они все могли видеть уровень.

— А ты прямо всех обычных людей и спрашивал, да?

— Нет, соцопрос не проводил, конечно…

— Ты уж прости, но не выглядишь ты сильным, — улыбнулась она.

— А мои шрамы на лице ни о чём не говорят? — возмутился я.

— А его шрамы на лице? — задала Люнь встречный вопрос.

Ну я понял, о чём она говорит, однако, живя в городе, который сотрудничает с империей, где все уровня Созревания и больше, и пытаться грабить, не видя уровня — это прямо… не знаю, как сказать… тупо?

Но тут мне попалась парочка честных трудяг, что стояли на перекуре, и я понял по их лицу, что такое поведение вполне объяснимо.